白帝夔州各異城，
蜀江楚峽混殊名。
英雄割據非天意，
霸主併吞在物情。
——————————杜甫《夔州歌十絕句》其二
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“我們家出身契丹種落，早年以放牧為生，這點不諱言，大漠草原上生存惡劣，霜雪、雷暴、瘟疫、乾旱，如是把家產集中起來，一個不慎就全覆沒掉，故而通常會把牛羊分給兒子們自謀生計，最小的留下守穹廬。這人間的爭鬥，並不比草原安逸，所以我留士真在成德軍守旌節，自己和士平來長安把握朝堂動向。可現在我居然曉得，承嶽是高太師和靈虛公主的種......”
“阿翁你曉得了？”義陽脫口而出。
王武俊擺擺手，意思無需大驚小怪，我不會多言多語的，“以後這承嶽就是我王家的後代，不準有人質疑。將來若太師勝出，還能虧待他這兒子？算起來，我也就是太師半個父親，他也不會虧待我全族的，更何況士真也倒向了他，他心中有數就行。這可不就是第三份牛羊，入我圈中？”
“那第四份呢？”王士平詢問說。
“現在我恆冀和魏博又聯手啦，那嘉誠公主也算是田季安的大母，兩個方鎮不如親上加親，趁機約為婚姻。這樣就是第四份牛羊啦！”王武俊摸著鬍鬚說道。
王士平夫妻倆面面相覷，心想這姜畢竟還是老的辣。
“新皇現在不敢害我們，那樣便等於堅士真之仇；而新皇更不敢放我回去，害怕我會藉機和士真聯手。所以，唉，我們就呆在長安，靜觀勝負，且暗中和士真保持聯絡便可。”王武俊抱著腿，是穩如泰山。
不過王士平心中卻鬱郁不快，轉來轉去，不管承嶽如何，我繼承成德旌節的可能性就太低啦。
次日王武俊“沐猴而冠”，穿戴章服，前去金鑾殿拜謁新皇，隨後得到旨意，前往南郊祭天。
又過些許日子，樞機院使韋皋統制三萬神策軍，告祭武廟，誓師出征，目標直指夏綏銀節度使韓潭的龍泉砦、米脂砦、魚河堡，並規劃河東、河中還有澤潞三鎮合一，升格為“三晉行中書省”，前節度使李說、郗士美（前黔中經略招討使、檢校散騎常侍，劉長卿去世後，接替劉為京兆尹，現出鎮河中奉化軍）及盧從史各自為宣撫司將軍，原本澤潞昭義軍自李抱真薨後，分裂為二，一部為王虔休繼承，另外一部因元誼反叛，全被高嶽鎮壓處死，去年王虔休亦去世，軍中士卒都推舉都知兵馬使來希皓繼任，監軍使牛義也想如此，可來希皓卻堅決推辭：“論起威望功勳，我來希皓倒不是做不得節帥，而是不想做。”
牛義就問，為何不想做？
來希皓答覆說：“我若為節帥，朝堂以後就算是派一束草來，我也得禮敬有加，我不能堪。”
牛義哭笑不得，就說昭義軍不比他鎮，要監察整個河朔，旌節還是授予軍中大將的好。
然則來希皓還是推辭，這時倒是出身名門，兼有進士出身，現在於昭義軍中任武職的都押衙盧從史，暗中主動送給監軍使牛義五萬貫的賄賂，然後由牛義拍板，讓盧從史當了節度使。
可誰想現在突然河東、河中與澤潞合併為一行中書省，據說韋皋舉薦宰相顧少連前來出鎮平章事，也就意味著盧從史花了大代價，剛買到的旌節，也等於剛買到的對澤潞賦稅、軍隊的控制權，瞬間作廢掉了——盧從史很快口出怨言，便去找監軍使牛義討個說法，牛義又不想退錢，就向大明宮掌權的宦官吐突承璀、霍文澈申訴此事，吐突承璀就想出個曠古爍今的法子來。
“什麼，昭義軍的盧從史和邢磁洺的神策龍驤軍鎮夏侯仲宣，防區合併？”領軍走到中渭橋的韋皋聽到這個處置，很是驚訝，“也即是說，恢復昭義軍原本的區域。”
前來報訊的樞機院書手，低聲對韋皋說：“太尉，不僅如此，昭義軍此後不歸新的三晉行中書省所轄，而是成了獨立的神策昭義軍，算是直接歸大明宮轄制......”
“簡直胡作非為！那對河朔方面的戰事，便不歸顧相公所指揮了？”
“聽說是要顧相公將行中書省的賦稅，用來養奉化軍和奉誠軍，另外此兩軍的征戰指揮權，也併入到盧從史的麾下，由巨璫王定遠、牛義監軍。”
韋皋氣得幾乎要昏過去，“那李說和郗士美？”
“據說別有安排，很可能，很可能是徵還歸朝......”書手們都有點不敢再說下去。
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韋皋咬著牙，頭都發抖，用馬鞭指著正在沿橋行軍的神策威戎、宣威和決勝三軍，接著冷笑起來，“原本監護這三軍的，是和高嶽交厚的西門粲，如今西門粲被除去職務，發派去為太太上皇及大行皇帝修陵寢。不過按大明宮行事風格，怕還是要派位巨璫來掣我的肘，名曰監軍，實則又恢復了中尉制！”
書手們都低首拱手，不敢再言語。
結果韋皋剛剛行至雲陽驛，又有數名樞機院書手、吏員馳馬追上，來報：“宮內中貴人萬殷珍，已攜監軍印趕來，隨後便入太尉營，來護神策京西三軍，專責調撥糧草軍餉，請太尉停軍稍等。”
“果不出我料想。”韋皋怒喝聲，起身拔出朱笥劍，狠狠地面前的桌案斫去一角，“我為樞機使，我為太尉，理應全掌節鉞軍馬，君命不得隨意出入，可現在卻朝令夕改，又讓閹寺掣肘我左右，延宕干擾陣前指揮，是何道理，是何道理！”
隨行的三衙成員無不喪氣，卻也只能請求韋皋息雷霆之怒。
可這還不是最讓韋皋憤怒的。
那邊萬殷珍，還在京師都亭驛裡，和幫權貴及阿諛小人推杯換盞呢，樞機院又有批人騎馬來到，“山南東道節帥於少保安堵如故，不過馬總倒是去唐鄧隨赴任了。”
韋皋聽到，眼睛都發黑，捂著胸口坐在胡床上，“那劉闢呢？”
“聖主言劉闢精於籌畫，不欲其離樞機院，故而仍為副使。”
韋皋悲愴地望著腳下的地面，在心中不得不哀嘆道：
“高三說得對，我既然阿附於皇權，那就得承受皇權面目可憎的危害，哪裡能得自由？皇權的死敵，就是給人自由，我這是作繭自縛，自作自受。”
直到次日，醉醺醺的萬殷珍，才來到中渭橋的營地裡，先嬉皮笑臉地向太尉“告罪”，然後就又裝模作樣地要求三軍急速出發，攻打韓潭的魚河堡，不得延誤。
然則這時，韓潭已在龍泉、魚河和米脂三處，於帝天教萬餘宗徒的支援下，修築好了堅固的防禦工事，儲備大量糧草彈藥，以逸待勞。