“嚴公子，我將人帶到了。”那人低頭說道。嚴公子背對著他們，揮了揮手示意那人下去，“辛苦你了沈默，下去歇著吧。”
沈默應了一聲，退了下去。大堂裡只剩下嚴公子和紅緞兩人。嚴公子轉過身，是一個清秀的書生模樣，他一指屏風後，“家父已經等了很久了，請吧，郡主。”
紅緞微微動容，能得知她郡主身份的，不是死了，便是入朝為官。看來等待的人，應是連川城的知府嚴守義了。想不到他們一行人剛進了連川城，便入了嚴知府的眼。
跟著嚴公子走過迴廊，來到書房，嚴守義正拿著一卷書觀閱，見紅緞進來，說了聲“郡主可安好？”
紅緞沒回答，嚴公子向嚴守義說了幾句話便離了房間。他前腳剛走，紅緞開口道：“嚴公子一看就是飽讀詩書聰慧之人，嚴大人生了個好兒子啊。”
嚴守義捋了捋花白的鬍子，“還需打磨才堪堪大用，哪有什麼聰慧。”
“說吧，為何抓我至此。”紅緞語氣一變，冷冷道。嚴守義原本和顏悅色，愣了愣，“抓？郡主說錯了吧。老朽只是想請郡主來此一敘。五年前一別後，老朽時常夢到靖王，時至今日……”
“既然如此思念我爹，當初何不陪他一同進宮。”紅緞打斷他。
“進宮！那是找死！’嚴守義瞪大了眼睛，知道自己失態，附上一句，“我是有家室的人。不能死，不能死。”
“難不成我爹該死？”紅緞眼眶一紅，“好了，我不想和你說那些往事，你今日見我，為了什麼？”
“郡主，你就不想為你爹報仇嗎？”嚴守義呵呵一笑，“昔日先皇暴斃，將一國之秘密傳於其女，也就是你堂妹蕭絳手中。沒想到堂堂一國公主竟也要隱姓埋名，化名小花紅藏於魏武家。”
嚴守義盯著紅緞，“現在，蕭絳現身了，至寶出現了。只要得到大漢皇族百年秘密，宏圖霸業……宰相劉溫把持朝政，天下怨聲載道。這難道不是郡主報仇的好時機嗎？”
紅緞只是聽，沒有說話。嚴守義毫不掩飾，枯槁的身子隨著他的講話，彷彿都重獲新生，雙眼裡充滿著權力的光。
“只是可惜，我那昔年兄弟魏武，為保護蕭絳逃走，全家慘遭滅門……實乃……”
“你說什麼？魏武將軍一家被滅門？”紅緞大驚失色，她想起張小新信誓旦旦地說著去長安匯合，他一口一個小主人的叫著。原來全部是都是假的！是騙她們的！
或許最初，只是為了欺騙魏敏一個人。
“難道郡主還不知道？”嚴守義疑道，“江湖上早就傳開了。哦對了，你身邊的小姑娘，就是魏武的孫女吧。我與他兄弟一場，不能眼看著他在世上唯一的血脈出意外。另外我還得提醒你一句，根據我的情報，你們身邊的那個小子，出現在魏武滅門的現場，好像也是去找蕭絳的。“
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嚴守義長舒了口氣，“話我已經說的夠多了。郡主是聰明人，自己會想明白的。那就暫時先委屈郡主住在敝府。嚴胡，帶她去房間。”
跟著管家嚴胡走過花園，嚴公子走了過來，”胡叔你去忙吧，我帶蕭姑娘去房間。”打發走了嚴胡，嚴公子一路上與紅緞閒聊，紅緞愛答不理，嚴公子只好將其領到房間後離開。
魏武將軍死了，魏敏孤零零一人還相信張小新的話，期待著去長安找家人，小花紅的下落，大漢皇族的百年秘寶。嚴守義透露出來的資訊實在太過龐大，一時衝擊著紅緞的大腦，她陷入了沉思。
難道你不想為你爹報仇嗎？
報仇！
————
“阿吉哥，你還頭痛嗎？”周玉擰乾毛巾，給躺在床上的阿吉擦了擦臉。阿吉搖搖頭，雖然頭不痛，身體卻沒力氣，火燒了他們的家，在灰燼中沒找到周叔的身影。這讓阿吉松了一口氣。目睹火燒之時，阿吉頭痛欲裂，腦海裡不斷閃現一段段零碎的畫面。
阿吉昏了過去，幸好有鄰居的幫忙，將他抬到房間休息。
周玉又將毛巾擺溼，雙手擰著，突然問：“阿吉哥，我們以後去哪？”
“以後……”阿吉回答不了，他對於這個地方，本就是陌生者，是周叔好心收留了他，現在周叔不見了蹤影， 他跟周玉又能去哪呢？
“先找周叔的下落吧，說不定昨晚失火，周叔躲了起來，現在正急著找我們呢。
周玉黯淡的眼又亮了起來，“阿爹會沒事嗎？”
“當然沒事，周叔吉人自有天相。”
“阿吉哥你可別騙我。”
“我什麼時候騙過你。”
門被推開，一個中年男子神色慌張，連忙跑到阿吉身邊，“阿吉，你快帶小玉先走。”
“王大哥，發生什麼事了？”阿吉勉強站起身，周玉扶著他。“怡紅樓來人，要把小玉帶走。唉，我讓我家婆娘先攔住了他們，你倆快從窗戶跳出去，快！”
“他們為什麼要帶我走？”周玉不解。
“你家遭逢此難，老周又下落不明，你與他們有契約，如果被他們帶走，還不是任人拿捏。”
周玉這才意識到事情的嚴重性，從前就有去唱曲的姑娘，家裡遭難，怡紅樓就趁機逼她們簽了賣身契，困在怡紅樓，一輩子不得翻身。
王大哥催促兩人快些離去，這時門砰地被踹開，一個婦人摔倒在地。“老婆子！”王大哥喊著跑了過去，將她扶起。為首地壯漢氣焰囂張，“想走？沒這個道理。”
“你們憑什麼帶我走！”周玉挺起脖子，絲毫不懼。
“你老爹和我們簽了賣身契，嘿嘿，就是告到官府，你也得乖乖跟我們走。”壯漢身後幾人發出笑聲，“玉兒妹子，不如從了我，保你吃香的喝辣的。”
“你算老幾啊，你看玉兒妹子俊俏模樣，哪是能吃辣的人。不如跟哥哥我回家，我給你蜜糖。”
幾人相互打諢，為首壯漢皺了皺眉，“好了，識相的，就少受點苦。我們不會打傷你，你兄弟，可就不一定了。”說罷不懷好意地看了看阿吉。在他眼裡，阿吉就像是他一隻手就可以提起來的小雞仔。
“周叔不會做這種事，我也不會讓你們帶走小玉。”阿吉張開手將小玉護在身後，他面容平靜，看不到絲毫的恐懼，儘管他的體型比不過其中任何一個壯漢，更何況他們人多勢眾。阿吉輕聲對王大哥說：“王大哥，你帶著王嬸先出去吧。這裡我來應付。”
壯漢嗤笑一聲，“那老子就好心一次。你倆快滾，省的老子動起手來，傷了你們的老骨頭。”
王大哥默默扶起王嬸走出房間，門被壯漢關上。他倆相互對望一眼，不知該如何是好。王大哥扶著王嬸坐在院子裡磨盤上，轉身到廚房抄起菜刀，欲要衝進去。王嬸不敢呼喊，一把撲了過去，死命拽住他，雙眼祈求地看著他，搖搖頭。
兩人沉默了片刻，王大哥手一鬆，菜刀落在地上，整個人失魂落魄，他感覺到自己就如同被一柄大錘，狠狠地捶倒在地，與泥土裡的蛆蟲一般，扭曲著，無力反抗。