麥門冬和微微抬起頭的霹靂焰消交換了一下眼神，又看了看秋石，羽人也露出些許迷惑的表情。海皇雪凌瀾對外海的管理鬆散自由，向來口碑甚好，所以近年來勢力越來越強盛，才能不斷往外海擴張。禿頭老闆的抱怨是傭兵們第一次聽到對海皇委派官員的微詞。
“我們有海皇頒發的船牒。”麥門冬說。
“船牒是允許你們行商的官文。”禿頭老闆好像有些奇怪他的話語，“稅收是各個島嶼自行制定的。現在，萬寧島的稅賦比其他地方高了許多，外來的商船來得越來越少，我們的生意也一落千丈。”
“就算是官府，也不能為所欲為啊。”
趴在酒館門口桌上的醉漢動了動，發出幾聲動靜，禿頭老闆對著麥門冬做出一個噤聲的動作，“小點聲，”他埋怨說，“誰是這裡的老大誰就說了算。以前是抗稅的人會被抓進巡守府的灰堡，現在連胡亂說話都要倒黴的。”
怪不得那些上船檢查的官員最關心的是船上帶著的貨物，是為了徵稅，麥門冬想。
“除了城門口的魚市，島上是不是還有一處大市場？中間有一個石頭的鐘樓。”洛卜冷不丁地問。
“有，山頂的城堡是巡守府，你說的市場就是城堡正下方的扇貝廣場。”老闆答道。
“有沒有一個河絡商人，左邊的眉毛有道傷疤，嘴角還有一顆痣？”
麥門冬來不及阻止洛卜，有些懊惱地瞪著玉石堡的秘術師，後者一副毫不在乎的模樣。
“你們說的是河絡商人夏杜。”禿頭老闆稍稍露出疑惑的表情，“你們認識他？”
“是聽朋友介紹的。”麥門冬笑嘻嘻地說。
禿頭老闆聳聳肩，“那你們直接去找他就行了，夏杜老爺在島上也算是個大人物。”
酒館裡又走進來幾個水手，禿頭老闆離開了他們走過去招呼新客人。麥門冬壓低了嗓門抱怨說：“你不該提到斷眉夏杜的，這會打草驚蛇。”
“我才不會坐在這裡無所事事。”洛卜反唇相譏，“抓住那個河絡，拿到戒指，然後我們走人，事情就這麼簡單。”
“你錯了，事情永遠都不會如你想得那麼簡單。”
“你們倆別吵了。”霹靂焰消低聲厲喝，“如果我們還不能團結合作，就趁早滾蛋，用不著再想什麼河絡和戒指了。”
麥門冬和洛卜互相瞪了一眼，都沒有說話。
“不要把事情想簡單，也別把它弄複雜。”霹靂焰消的口氣毋庸置疑，她站起來，“我們去扇貝廣場。”
巡守城堡高高聳立在山丘頂上，正下方是禿頭老闆說的扇貝廣場，之所以有這樣一個名字是因為它的形狀恰好像個扇貝。在廣場中心有一座石頭壘砌的鐘樓，一口鑄鐵的大鐘會在每天清晨和黃昏敲響，這是內港閘門開關的時間。站在鐘樓頂上幾乎可以和城堡的城垛一般高，往下可以俯瞰至少半個萬寧島。
市集攤位圍繞著鐘樓，幾根木杆撐起遮陽的布篷，下面放上一張長木桌，擺放著各種商品，常見的是珍珠、珊瑚、貝殼之類的海貨，也有從北方島嶼來的羽族織物和瓷器，鐵器不多見，只有一兩個攤位上有錘鋸之類的工具，做工粗糙。
臨近午時，市集上的客人並不多，攤主們一個個也顯得慵懶，躲在布篷中，連吆喝都顯得多餘。
下一步該怎麼做？麥門冬環顧四周，廣場北側一棟石木結構的二層樓房，大門前掛著旅店的招牌。“焰消。”他輕輕喊了一聲，河絡轉過頭，麥門冬指了指那間旅店。
霹靂焰消一聲不吭地向旅店走去。
“她要幹什麼？”洛卜問，他的態度比剛才好了些許。
“你的珍珠眼‘見過’斷眉夏杜出現在這裡？”洛卜點頭，麥門冬繼續解釋說：“在旅店包個二樓的房間，在那裡可以觀察到整個集市，我們守株待兔，等待斷眉夏杜出現，必須摸清底細之後再出手。”
洛卜沒有說話，看來他同意這樣的安排。
“這幾天你又‘看見’他了嗎？”麥門冬問。
“沒有。”洛卜搖頭說。
“如果有一個和你同樣擁有珍珠眼的人出現，你們會互相知道對方嗎？”麥門冬有些好奇。
“沒有必要。”洛卜回答說，他的珍珠眼看上去與常人無異，不過仔細觀察，會發現用貝母汁液點出來的瞳孔更加烏黑。“每天看到的東西太多了，眼前的反而會被忽略。”
麥門冬不是很明白洛卜的話，這時候霹靂焰消在旅店前向他們招手，“我們過去。”麥門冬對其他人說。
旅店的老闆是一個中年寡婦，自從商人們來的越來越少之後，旅店生意並不算好，她很樂意看到自己兩樓的三個房間全部被包了下來。“每天給你們一罐清水，如果想洗澡要另外付錢。”她手裡抱著一歲左右的男孩，還有兩個八九歲的女孩子正在往木床的草墊子上鋪床單，她們倆都是瘦弱的模樣，像根單單細細的蘆葦。
“利索些。”寡婦對著她們罵罵咧咧，“整天什麼也不會幹，只會吃。”
“他們是你的孩子？”麥門冬問。
“都是。”
“你丈夫不是已經死了五六年了嗎？”
“大的是他的，小的不是。”寡婦露出哀怨的神情，不忘對著麥門冬拋了個媚眼，“我一個婦道人家，要把這些賠錢貨養大，好辛苦的。”
“對她們好些。”霹靂焰消突然大聲說，寡婦嚇了一跳，不解地看著她，河絡一臉嚴肅，“每個孩子都是神賜的禮物，他們不是你的私產，也不是僕從，他們也是受到諸神眷顧的生靈，記住，孩子們需要的是你的愛，而不是訓斥和奴役。”
寡婦白了霹靂焰消一眼，一句話也沒說，帶著她的孩子們往房間外走。
“等等。”麥門冬攔住兩個女孩，從懷裡掏出剛才在酒館裡買的蘋果遞給她們倆，“拿著。”
女孩們看著蘋果，露出一絲渴望的神情，又忍不住膽怯地瞟了一眼她們的母親，個子稍高的女孩飛快地從麥門冬手中拿過蘋果，把其中一個分給矮的那個。
“快走，別在這裡丟人現眼了。”寡婦罵罵咧咧。女孩們像受驚的兔子，一陣風似的躥出了房間，腳步聲很快消失在樓道裡。
“我們河絡都是在新生殿堂長大的，受到族人最好的照顧和愛護。”霹靂焰消瞪了麥門冬一眼，“真搞不懂你們人族，居然連自己親生的孩子都不愛。”
麥門冬訕訕地笑著，好像覺得自己做錯了事，他又有些苦惱，因為不知道自己究竟做錯了什麼事。他只好朝著視窗走去，房間窗戶正對著扇貝廣場，一覽無遺。
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“你在看什麼？”他問倚在視窗的秋石。
“新來的一群人。”秋石不緊不慢地說，“其中一個應該就是你們說的那個傢伙。”