出於安全考慮，喬貞本來打算包下血鴉旅店，但是在達莉亞的堅持下只租用了三層的一半房間。喬貞讓其中四間空著，又讓幾名衛兵封鎖了樓層的救火梯，並且監視正門出口。做完這一切安排後，他敲了敲達莉亞的房門。侍女回答“稍等”，三分鐘後讓他進去的時候，達莉亞已經換了另一套裙子。她站在窗邊，手指按在窗前的桌面上，離手指三寸地方的鳥籠裡有一隻白鴿。夜風從開啟一半的窗戶吹進來，掠過她衣袖上的邊紋，和白鴿脖頸上的羽毛。
“你們迴避一下，我和喬貞先生有話要說。”侍女轉身走到門邊的時候，達莉亞又補充了一句“你們可以回屋休息了”，隨後坐了下來。
屋裡沒有添置、替換任何傢俱；屬於達莉亞的只有鳥籠，兩本書，櫃子裡的衣服。除此之外，就只剩下一個普普通通的旅店標準間。
喬貞記得在出發前清點行裝的時候，發現達莉亞的東西只有一個皮箱，還以為僕人們弄錯了。連她的私人茶具也沒有帶來。
“坐吧，喬貞。”她說。“不過現在不能親手泡茶招待你了。”
喬貞先傾身看了看窗戶外面，然後達莉亞的對面坐下。外面正對著旅店前的大道，往前是一整排民居，幾乎沒有行人，因為居民們習慣於在夜裡歸家閉門不出，預防夜行性的野獸偶然越過警衛線後的襲擊。但是他能看見一些來回巡邏著的守夜人，有的右手執劍，左手提著特製的燈籠。為了不打擾居民休息，這些巡邏用燈籠的光線不太明亮，但已經足夠讓經過特定訓練的守夜人利用它來發現可疑跡象。據說正是貢多雷·埃伯洛克在早年的山野獨居中發明了這類工具。
“你看起來有些累。”喬貞說。
“埃伯洛克一家對我印象不太好，是吧？”
“你？不，他們不是針對你個人的。是盯上了我們冠著的軍情七處這個名號。這樣的反應並不奇怪。我出任務的時候也經常遭到抵制，但他們這麼做恰恰是因為害怕。我們是佔上風的。”
“但我的確是想讓他們接受我個人。我不覺得自己有什麼可怕的。”
“何必呢？你不是來這兒交朋友，也不是來搞募捐的。你是來執行任務，達莉亞。你在餐桌上的時候對約瑟夫的回答就很好，為什麼現在又……”
她打斷了他的話。“我知道‘執行任務’是怎麼回事。做得好，不等於自己想去做，這一點你比我更明白。”
喬貞不打算再次把話題帶到達莉亞的過去。“我們不談這些。你還是早些休息吧，長途馬車趕路很消耗體力。我也回房了。”他掌心支在桌面上，把身子撐起。
“等等。今天這些事算不上什麼挫折，更排斥的反應我也遇見過……只是……你聽我說，喬貞。”
喬貞看著她，再次坐下。“我聽著，你說吧。”
“知道我為什麼要強調自己是‘達莉亞·肖爾’嗎？因為我明白，如果不冠上這個姓氏，我就很難舉辦一次成功的募捐。就像你說的，我們有軍情七處的頭銜，佔上風，他們害怕——我常常想，會不會有因為害怕我而違心捐款的人？就像我其實是在進行某種勒索？還有，在參加一些聚會的時候，我常常會聽到周圍有人低聲說‘就是那個肖爾家的女人’。他們是不是擔心不邀請我參加，就等於是表現出對軍情七處不敬？有時候，我懷疑自己是不是真的靠自己的力量做成過什麼事。”
“你知道這都是靠著自己的力量，達莉亞。肖爾的姓氏確實有一些用處，但比起你個人的努力來說算不上什麼。”雖然明知達莉亞在情緒影響下一時誇大了對自身的負面想法，但喬貞還是想盡力地對她解釋。“我見過你的募捐和其他公眾活動，非常清楚那是什麼樣子。那兒有很多孩子，他們對你招手，讓父親把他們扛到肩膀上好能看見你，他們根本不知道‘肖爾’是什麼意思。老實說，議會讓你來面對守夜人的質疑，是很自私的一件事。所以你也可以學著自私一些，不要再對這次任務有太多想法。舉行完授章儀式，我們回去。就這麼簡單。那兄妹倆對你有不正確的瞭解，就由他們去。”
“這不太像你說的話。”
“是嗎？可能是因為我們幾年沒見面了，也可能不是。我只知道，自己在審訊人的時候，從來不會顧及他們對我有什麼想法。沒有人可以揹著這些負擔在軍情七處工作，這和在戰場上你不能去負擔敵人的想法是一樣的。而且……達莉亞。”喬貞不由自主地加重了音調。“不是只有你一個人非得依賴著肖爾這個姓氏，卻又想脫離它。很多人和你一樣。說實話，你現在已經擁有了一定的獨立性，也有了脫離出去的機會，比如雷明頓伯爵對你的求婚。”
達莉亞眉頭皺了一下。“……你知道？”
“是的，我知道他給你一個月的時間考慮，也就是說從夜色鎮回去之後不久，你就要答覆他。”
“你怎麼……”
“是他自己告訴我的。他知道我們倆很早就認識，所以想讓我勸說你。很可笑，是吧？竟然有人求一個七處探員說媒。”
“你為什麼不早些告訴我？”
“你看，我這不是一到夜色鎮就告訴你了。”
“完全是他單方面的意願。我和他只在茶會上見過幾次面，幾乎連單獨說話都沒有。”
“這就是貴族婚姻的常態。他家底殷實，在議會裡地位穩固，妻子十年前死於腦病，然後一直未娶，私生活很有序，沒有什麼不好的傳聞。於情於理，他這樣的人都需要一個體面妻子。他跟我提到的時候，樣子倒滿誠懇的。只要一訂婚，他就願意把三分之一的財產立刻投入你的慈善機構，這些條件他應該也對你說過了吧？”
“別說你打算替他說服我。”
“不……我只是打算提一些他對你瞞著的事情。”
“什麼？”
“他私下裡已經徵求過潘索尼亞的意見，否則不會有膽量對你求婚。按他的說法，老人的反應是……沒什麼反應，只說了一句‘這是你們年輕人的事，伯爵’。”
“不可能。”達莉亞身子不由得朝後斜了一下。
“至少他是這麼告訴我的。他不可能既瞞著潘索尼亞做事，然後又欺騙直屬探員。這個國家裡沒幾個人有這個膽量。我剛才說你有了一些獨立性，就是因為這個。說真的，那個老人……有一些變了。”
“喬貞，你怎麼了？你竟然在替他說話？你忘記了他對我們做過什麼？”
“別誤解，達莉亞。我不是說他突然變得善心了。他仍然是一個什麼事都要做到極致的人，正因為如此，他才要更好地利用自己剩餘的時間。他快要死了。不是今天，可能也不是明天，但我任何時間聽到他的死訊都不會驚訝。他離不開輪椅，身邊跟著的除了送葬人，還多了急救大夫。三年，達莉亞，三年。這是醫生最樂觀的預測，前提是他每天只工作一小時。在這種時候，我想他已經不再關心你會嫁給誰。說真的，除了姓氏之外，你現在和軍情七處的聯絡並不比活躍的探員要多——假設他沒有在暗中瞞過我做了什麼手腳的話。你有了脫離的機會。我不是幫雷明頓說話，但我也不會慫恿你拒絕他，因為作為一個朋友，我只能說，接受他的求婚確實是一個可以考慮的選擇。”
“可是……我不愛他。”
“看，你知道我說的是合理的了，所以不會有這句話。一切客觀條件都是合理的，剩下的只有感情問題。所以說，我剛才說的一切都是分析，而不是建議。這些分析不會把你的感情問題考慮進去，我也從來不干涉你的個人感情……”
“你怎麼知道自己沒有干涉我的個人感情？你是……唯一一個還認識我的人了。”
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她看著喬貞的眼睛。
我也是這麼想的。但是這不能解決問題，達莉亞。喬貞站了起來，把身後的椅子移開。“我想說的就這麼多。總之，我知道這段日子你很不容易，如果我有任何幫得上忙的……”
“任何事？”她說。“如果我讓你吻我呢？”
喬貞伸出手，把鳥籠挪開一些，關上窗。“時候不早了，休息吧，我去把侍女叫來。”他說著，眼角瞧見達莉亞把頭撇開。她用幾乎聽不見的聲音說：“不用了。別叫醒她們。”喬貞離開房間前，她說：
“你有一點說得不對。至少在馬迪亞斯回來之前，老人是不會死的。但是……我現在卻有些害怕他回來的那一天。這是為什麼呢？”
喬貞出了屋，關上門，沒有去叫侍女，帶著兩名衛兵把這層樓其他的房間全部巡查了一遍，隨後回到自己的房間裡。坐在床邊之後，他深知自己已經預料到這番談話肯定會以不愉快的方式結束，但是卻沒有阻止事態的發展，就像看到橡皮筋就要崩斷，但自己還要多伸出一根指頭加把勁。
她只是情緒太激動才說出那句話。雖然喬貞這麼說服自己，但他知道情況不那麼簡單。出於不同的原因，他們兩人都過著孤獨的生活，但喬貞不可能強求達莉亞像他那樣，把這些情感完全地壓在繁瑣的日常事務之下。她努力地去這麼做了，幾乎就要成功了，但偏偏這時候唯一一個可以聯結她過往情感的人卻出現在身邊。在七處做了這麼多年，喬貞很明白一個人在這樣的情況下會有什麼反應。當然，她也可能只是讓他的話給激怒了，便用這種方式來回擊而已。
如果說達莉亞對他沒有絲毫吸引力，那就是天大的謊話，但喬貞盡力不在這個問題上分析自己。他心想，兩人的接觸只要稍稍越過朋友的範圍，就會引起太多的麻煩。一系列他甚至無法去列舉的麻煩。他現在確實是全心信任她的，但是假若跨越多餘的一步，就會觸及到達莉亞敏感的過去：她曾經為了得到愛而殺人。
保持信任的最關鍵一步，反而是劃清距離。喬貞不覺得這是什麼諷刺，按照探員的經驗，他對自己說，這是人之常情。
他打算睡覺。但是閉上眼後，他卻開始回想起達莉亞剛才直視著他的眼睛。那目光，無法忽視的目光——本質上不屬於孤獨者，而屬於求索者——就像覆蓋在浪花上的夕陽的光芒，順著波浪浸染到沙灘上。
半夜，喬貞讓一陣玻璃破碎的聲音給弄醒了。他立刻就意識到聲音來自達莉亞房間的方向。
評論：
夜風從開啟一半的窗戶吹進來，掠過她衣袖上的邊紋，和白鴿脖頸上的羽毛。
這句太有畫面感了……這段簡直美極了。一個標準的高雅婦人的形象躍然紙上，清麗脫俗！
達利亞對喬貞的感情……雖然她突然提出吻我那句讓我驚訝了一下，但她的感情我覺得我能理解……即使知道這個知心好友保持朋友關係才是最好的，即使自己對他的感覺也不一定就是“愛情”，也還是覺得與其和一個陌生男人結婚，不如和這個對自己知根知底的人在一起來得舒服……起碼在他面前不需要偽裝自己。