第二天早上，當得知喬貞來訪之後，艾爾羅立刻把桌面上的檔案胡亂堆疊起來移到桌角，好讓自己能雙肘都平放到桌面上，手掌互握，表露出一種不慌不忙的等待姿態，並且面帶微笑。等他進來，我們互致早安，然後我就開始談今天的天氣，在儘量友好的氣氛下詢問來意——他在大腦裡預演著。
喬貞推開門進了辦公室。艾爾羅一說完“早上好，喬貞大人，不知昨夜過得怎麼樣”，就察覺到自己得不到想要的回答了。
“鎮長先生，”喬貞說，“昨夜有人扔石頭打破了達莉亞夫人臥室的窗戶。”
“發生什麼了？”艾爾羅站起來。“難道有小偷闖進去了？達莉亞夫人沒事吧？”
“一枚石頭打碎玻璃，滾進了屋裡。就這些。”
喬貞昨天夜裡趕到達莉亞房間的時候，已經有兩名衛兵進去了。一進屋，他就感到了前方吹進來的冷風，隨後看見右邊窗戶裂開了一個洞，碎玻璃濺在窗邊的桌面上，地上有一枚石頭。白鴿在鳥籠裡撲稜了一下翅膀。達莉亞坐在床上望著喬貞，眼睛裡睡意全無，這讓他想到，至少在石頭擊碎窗戶的那一刻，她受到了驚嚇。一名侍女檢視著有沒有玻璃碎片濺到她的睡裙和頭髮上。
“把達莉亞夫人帶到別的房間。”吩咐完侍女後，他和衛兵在旅店周圍巡邏了一下，沒有收穫。這在預料之內，而且巡邏只是預防措施，對於這件事是怎麼回事他已經有了底。
“這種行為太過分了。真抱歉，是我的疏忽，”艾爾羅說，“我立刻讓人開始調查……噢，不，立刻給您提供調查助手。”
“不用這麼麻煩了。”喬貞說。“我就想問問，阿爾泰婭小姐在哪兒？”
“阿爾泰婭？難道您的意思是……”
“你說這種行為很過分，我不覺得，達莉亞夫人也不覺得。這只是很孩子氣而已。而且我們來到這裡的事情還沒有對市民公佈出去，更別提下榻在血鴉旅店這件事了。但是，你是知道的。”
艾爾羅低下頭，把手按在脖子後面，想了想。
“噢，我明白了……原來是這樣……這死丫頭。都是我的錯，太不小心了。”
“你想起來什麼了嗎？”
“喬貞先生，請您在懲罰她之前，先批評我吧。畢竟……”
“夠了。”喬貞打斷了他的話。“我有些厭煩你不停的自我批評了，鎮長先生。你要明白，這些話說得太多，反而會讓別人懷疑你的誠意，而且這也很沒效率。我現在要知道的就兩件事：一，這是怎麼發生的。二，阿爾泰婭在哪兒。”
艾爾羅抬起頭，逼自己看著喬貞來說話。“昨天夜裡阿爾泰婭找到我，說她對晚餐上發生的事很後悔，她想今天一大早就主動去對達莉亞夫人道歉……”
“所以你就‘主動’把我們的住宿地址告訴了她？”
“……是的。”
該怎麼說你好呢？無比信任妹妹的好哥哥。“那麼，令妹現在在哪兒？”
“應該在學校，至少昨天我囑咐過她今天一定要去學校來著，而且她早上出門的時候確實也帶了課本。喬貞先生，我很想代您去找到她，而且也想立刻親手教訓她一下，不過我現在實在是……”
“能看出來你很忙。這不是什麼大事，我不想耽誤你的正職工作。只要告訴我她學校的地址就好。”
“這個……那地方不太好找。這樣吧，我讓我的書記員達爾塔帶您過去。另外再備一輛馬車……”
三分鐘後，喬貞上了馬車，達莉亞坐在他身邊。昨天夜裡喬貞巡邏結束後，她找上他談了一會兒，當時就幾乎確定了是阿爾泰婭所為。
“明天我也要去找她。”達莉亞說。“如果真的是阿爾泰婭做的，那麼我得和她談談。”
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“行，你想去就去吧。”喬貞直接就答應了，他不想再追究達莉亞過於看重這件事的原因。現在，馬車在夜色鎮的街道上駛過，達莉亞一直望著窗外，兩人沒有半句話。喬貞雙臂抱在胸前，低著頭。雖然馬車行駛的噪音很大，但他還是能清晰地聽到達莉亞平穩的呼吸聲。
過了一會兒，喬貞發覺馬車越來越偏離城鎮中心，就問坐在前排的書記員達爾塔：“還得走多久？”
達爾塔回過頭，先對著兩人都笑了笑，然後說：“不遠了。我們鎮上的學校有些特殊，和暴風城的學校根本就沒法比啊，希望不會讓兩位感到不快。”
達莉亞開口了。“特殊？這裡的學校怎麼了？”
“說起來挺尷尬的……不過鎮長大人交代過，兩位的問題一定要認真回答，我就坦白了吧。其實夜色鎮根本沒有自己的校舍，而是租用了一座已經快荒廢的私人莊園。”
“為什麼會連校舍都沒有，缺乏資金？”達莉亞繼續問。
“資金是問題的一方面，但這不是不能解決的。關鍵是，夜色鎮這幾十年來，都沒法擴大城鎮面積，或者建造新房子。現在鎮裡的屋子，至少都有二十年以上的歷史了。夜色鎮是在兩座低矮的山脈之間的安全地帶建立起來的，兩位都知道，在這之外的暮色森林充滿了危險，所以沒辦法開拓新土地。如果非得這麼做的話，消耗財力只是一方面，還要抽調大量訓練有素的士兵進行長時間護衛，直到野獸都認識到那塊區域不再屬於它們。在守夜人部隊建立後，我們有了這個條件，但是……”達爾塔似乎有些為難，停住了。
“說下去。”喬貞說。
“……因為守夜人過去一直沒有合法身份，所以任何跨越到鎮外的武裝活動，都能夠判定為對王國土地的侵略行為。至少當時暴風城的官員是這麼警告我們的，這事兒就一直拖下來。再說了，我們也沒辦法聘請到好的教師，誰會想到暮色森林這樣的環境來教學呢？所以一般有些財力的鎮民，都會把自己的孩子送到湖畔鎮或者月溪鎮去讀寄宿學校。那些地方條件好得多，又正規又安全。有的孩子甚至都不想回家呢。久而久之……建立新學校的計劃也就擱下了。其實那廢舊私人莊園也不是沒有好處，它靠近通往赤脊山的大路，巡邏衛兵也比較多……”
“那麼為什麼鎮長大人不把阿爾泰婭送出去？”達莉亞說。
“這是因為……”達爾塔低下頭，扶了扶眼鏡。喬貞覺得他簡直就是一個官階較低的艾爾羅。“阿爾泰婭小姐自己不願意。怎麼都說不動。我是不該這樣說鎮長大人和守夜人指揮官大人的妹妹，但是小姐她非常厭學。準確地說，是只對耍弄刀劍感興趣，野性也太足，連面對比她大一兩歲的男孩，也能毫不猶豫地揍下去。你要讓她坐下來看看書的話，那比用舌頭舔鼻尖還難。有一次鎮長大人又計劃把她送到月溪鎮，她突然出奇地聽話，結果送上半路就跑掉了，過了半個月西部荒野的一位邊防軍官通知我們去領人，原來她餓得不行，偷偷跑到人家的糧倉裡面，就給抓住了。這事情過後鎮長再也沒敢提把她送出去。”
“聽起來她想模仿他的父親。”喬貞說。
“您說對了，就是這麼回事。她想像貢多雷大人年輕時候一樣做個冒險者受磨練，然後再回來當守夜人。可是不管怎麼說，十四歲的年紀也太小了點。鎮長大人打算今年底就讓她參加守夜人的訓練，看來這是讓她安心下來的唯一辦法。就算她再逃出去，先積累一點戰鬥經驗也好。”
貢多雷死去以後，艾爾羅的身份就從哥哥升職到了父親，喬貞想。
“那麼，莫蒂琪雅夫人也管不住女兒嗎？”達莉亞說。
“那倒不是，小姐只會聽夫人的話，但夫人偏偏挺放任她的。她說過，既然阿爾泰婭這麼崇拜父親，想追隨他的道路，就由她去。不過也可能是因為有夫人在，所以小姐才不會橫下心就逃掉吧。這一家子也真讓我這個外人羨慕，就連那些真正的血親家庭，也很少有感情這麼好的……”
“……什麼？”
“原來兩位還不知道？我還以為軍情七處已經把埃伯洛克家的資料調查了個底兒翻呢。其實這也算不得什麼秘密，鎮裡的人都知道，我說出來鎮長大人應該不會怪罪我……簡單地說，艾爾羅和約瑟夫都是過世好多年的前任夫人所生的，而阿爾泰婭是鎮長大人和莫蒂琪雅夫人的養女。所以，小姐和這家裡任何人都沒有血緣關係。這可能也是她老想著外出冒險的原因之一吧，雖然和家人之間的感情好得不得了，但她還是想找到屬於自己的根。啊，我們到了，就是這兒。這地兒過去叫密斯特曼託莊園。”
喬貞和達莉亞下了馬車。雖說是“莊園”，但眼前只是幾片無人打理的草坪，和幾棟灰藍色小樓房，最多隻造到兩層。唯有房簷下和牆面上經歷歲月磨損的雕紋，才顯露出往日可能擁有的一點點區別於民宅的派頭。
“密斯特曼託是夜色鎮最早定居的家庭，還是唯一的貴族，雖然現在只剩下一個子嗣了。”達爾塔說。“他叫斯塔文，是個怪人。說實在的，我不喜歡看到他呆在鎮裡的孩子身邊，但有什麼辦法呢？他索要的租金很低。”