達爾塔帶著兩人到了莊園西側的一座平房前。它以前是家庭禮拜堂，現在拆掉了內牆，稍微擴建了一下，成為了十歲以上孩子的教室。透過窗戶，喬貞和達莉亞可以看見年齡不等的孩子，每五個一組地坐在長條狀課桌前。有的在埋頭寫著什麼，有的在埋頭摺紙飛機，還有的望著窗外，看見了兩人，立刻扭過頭去對身邊的同伴說著什麼。雖然還是上午，但屋內已經點上了兩盞燈。
“兩位稍等一下，我去把小姐叫出來。”達爾塔說完，走到教室門口站了一會兒，隨後轉回來了，有些為難地說：“斯塔文說她第一堂課之後就溜走了……真是沒辦法。不過請放心，她不會跑遠的，不如兩位先回去，等小姐回家了，我立刻通知你們。”
“斯塔文？就是租借校舍的莊園主？”達莉亞說。
“是的。其實他還兼任語文和歷史老師。他還算是個真正的讀書人，所以課上得還行，只是根本管不住不聽話的孩子。”
“我想見見他。”
“為什麼？達莉亞夫人，這好像沒什麼必要……”
“帶他過來吧。”喬貞說。一個把家產低價租借出去成為校舍的人會是什麼樣子，他也很感興趣。
達爾塔去叫人的時候，喬貞和達莉亞仍然沒有說話。他們就像初次見面的工作搭檔，雖然目的一致，卻沒有找到合適的交流方式，只能以專注的沉默來抵禦尷尬。在昨夜的那番交談之前，他們在說話的時候會毫無妨礙地看對方的臉，也會偶然透過肢體接觸來提醒對方注意某個要點，但現在卻有一層滯澀的空氣把兩人獨立在只容得下一個人的空間裡。
喬貞通常都寧願一個人呆著，在審訊嫌疑犯的時候也會利用適時的沉默來壓迫對方，但現在他只希望達爾塔快點把斯塔文帶出來，來改變這沉默的局面。
達爾塔出來的時間比他預想的要長。喬貞看見達爾塔先轉過身走向這邊，然後後頭跟出了一個打扮整潔，帶著單眼眼鏡，走起路來腰背挺不直的男人。他右手五指一直覆蓋在腹部上方，彷彿要抱住什麼東西不讓它掉落出來似的。走到喬貞和達莉亞面前的時候，他一直盯著地面的視線看了看達莉亞，然後馬上移開，轉向喬貞。
達爾塔給他介紹了兩人之後，他說：“我是斯塔文·密斯特曼託。阿爾泰婭·埃伯洛克在第一堂課之後，不經我允許，就離開了教室，顯然也沒有任何同學對她進行勸阻。作為她的老師，我並非置她的任性於不顧，只是我不僅僅要對她一個學生負責，還要對整個班級的學生負責。再者，逃課對阿爾泰婭來說是一項常見的行為，她在這方面屢教不改，所以我選擇留在教室裡繼續下面的課程，盡我的職責。兩位有什麼疑問嗎？”
“我們沒有讓你解釋這麼多。”喬貞說。這個人是怎麼回事？
“斯塔文先生，沒有人質疑你是不是盡了職責。我們已經多少瞭解了阿爾泰婭是什麼樣的孩子。”達莉亞說。“您知不知道她到哪兒去了？”
“抱歉，我只知道她違規逃課，沒有義務也沒有精力去瞭解她拋下學習要務是為了什麼，在這種情況下又會去哪裡。這應當是埃伯洛克一家人的份內事。”
“你說不知道就行了，斯塔文。”達爾塔說。“兩位大人的時間很寶貴。別總是來那一套。”
“我只是在盡力避免這樣一個誤解：如果說我不稱職，那也只是在沒有弄清楚阿爾泰婭小姐為何逃課的這個層面上。而且恕我直言，這只是額外的、在教師義務之外的不合理要求……”
“得了得了。兩位大人，他就是這個樣子，不如還是回去吧。”
“達爾塔先生，請您務必出言謹慎。您的心境一向很浮躁，不理解完善的理性思維的重要，但是請不要誤導兩位暴風城的尊貴客人，把你的不正確看法強行灌輸給他們。考慮到您的職業是鎮長大人的書記員，希望您更多一些符合這身份的自覺。”
“回去嗎？”喬貞對達莉亞說。他發覺斯塔文在說話的時候，視線幾乎不會落到對話目標之上，就像是面對空氣在做背誦練習。
“斯塔文先生。”達莉亞沒有回應喬貞。“這間當作教室的房間，採光和通風都很難讓人滿意，而且離大路也有一段距離，四周也沒有什麼活動空間。既然鎮子已經給你付了租金，那麼為什麼不給孩子們提供好一些的房間呢？我剛才一路走來，已經發現了別的更好的屋子，而且你似乎也沒有使用它們。是因為租金不足夠嗎？”
“不，不。達莉亞夫人，請您千萬不要把我誤認為是什麼貪財之人。或許您已經聽說過，密斯特曼託家族有著光輝的歷史，而且是唯一一個有勇氣成為暮色森林拓荒者的貴族。現在因為戰爭變故，只剩下我一人，但即便是如此，我也要維護先人們親手建立的這座莊園的威嚴。這一磚一瓦雖然已經因為歲月而古舊、破損，但它們仍然能夠象徵著密斯特曼託家族的富有前瞻性的勇氣，而這一點，是現在的夜色鎮孩子們無法理解的。所以，在孩子有足夠的學識理解這一點之前，我不能讓他們使用莊園的主要房間。實際上，就連我也只是居住在曾經的儲藏室裡。即便給我十倍、百倍的租金，也不會動搖我的想法。”
斯塔文越說到後面，視線放得越低，音調毫無變化，就像用平均的力度和速度敲一扇破損的木門。
達莉亞說：“你很自私，斯塔文。”
這句話讓喬貞和達爾塔都有些驚訝。
“一個對信念非常虔誠的人，在旁人眼裡看起來也許就成了自私……但是，像您這樣高貴、有學識的夫人，一定很快就會理解我的苦心。如果沒有別的事的話，我得回去上課了。孩子們已經等了很久了……我是指那些願意學習的孩子。”
達莉亞沒有再說什麼，第一個轉過身往回走。喬貞跟上了她。
“我討厭他的眼睛。”她說。“那雙眼睛看上去總是在迴避你……但實際上卻老是在刺探什麼。”
喬貞理解她的意思。斯塔文的目光在直視地面的時候，往往會不時地抬起來一下，只在這一刻眼神會突然銳利起來，伴隨著神經質的眼角的抽動，然後又迅速移開。這讓他聯想到蛇蜷縮身子，吐出舌頭的姿態。雖然從斯塔文身上感受不到什麼威脅性，但卻十分令人不快。即便一直用生冷的音調說話，彷彿絲毫不關心對方的反應，他實際上在仔仔細細地觀察達莉亞。
半是出於對斯塔文的不滿，半是為了照顧達莉亞的情緒，喬貞對達爾塔說：“我想沒有孩子會喜歡這個老師吧？艾爾羅從來沒有考慮過把他換掉？”
“當然想過，其實最近就提過一次。可是他說……說什麼‘教育你們的下一代也是我維護家族尊嚴的方式’之類的，然後表示如果把他從那教室裡換出去，就會把租金提高十倍。”
“這聽起來很不正常。”喬貞說。
“我能怎麼說？兩位已經看到了，他是一個怪人，但偏偏行為上又沒什麼出格的地方，不然約瑟夫指揮官也許早就找理由把他趕走了。”
“他的虛偽讓我噁心，”達莉亞說，“既然說要保護莊園，那為什麼就這樣看著這些屋子和草坪荒廢下來？”
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“不愧是達莉亞夫人，只一次談話就看出了他的本性。這傢伙其實是個敗家子，下決心把房子租給我們也是因為他實在沒活路了，哪裡還有錢養護莊園呢。密斯特曼託家族最後的一筆遺產，讓他拿去給印刷了好幾千本詩集，結果只賣掉了七、八本。”
“詩集？”喬貞說。
“他自己寫的唄。您要現在問起他的身份，他的第一回答還會是‘詩人’。我雖然只是個小書記員，但好歹也是在暴風城的大學拿過通用語文學學分的人，我得說，實在是讀不下他那些玩意。據說他還賄賂了皇家詩學院，結果人家錢拿了，卻沒幫他辦事，現在那幾千本詩集還堆在小屋子裡呢。那屋子就在剛才的教室旁邊，都是紙張很好的精裝本，不知兩位有沒有看見。”
“你說他幹過賄賂的話……喬貞，有沒有辦法找到證據？”達莉亞說。
“那不難，雖然我們一般不會調查皇家詩學院這類機構，但是我可以安排人手。你想做什麼？”
“我也不知道。”達莉亞似乎發覺到了突然對喬貞提出這麼一個要求來，是很不自然的。“我只是……不想讓這個鎮的孩子整天坐在昏暗的屋子裡，讓那樣的人給盯著。”
“還是先和艾爾羅談談再做考慮比較好。我對斯塔文印象也很差，但是你別忘了，我們不是來管理這個鎮子的，達莉亞。”
“可是，喬貞……”達莉亞深呼吸了一下。“……不。你說得對。”
在兩人之間經歷了尷尬後，達莉亞突然提出這樣一個有些獨斷的建議，倒讓喬貞放心了不少。雖然無論於情於理，他都不能在處理斯塔文這一點上立刻認同她，但是也並不希望自己的拒絕讓她對自身產生“濫用特權”的判斷。
“我知道你是為孩子們著想。”他說。“在主要的事情完成後，這些都可以慢慢解決。”
“兩位能為夜色鎮想這麼多，真是太好了。私下裡說，我個人也認為最好把他……”達爾塔停頓了一下。“哎，那不是阿爾泰婭小姐嗎？小姐，你到哪兒去了？”
阿爾泰婭正站在離馬車不遠的地方，雙手插在口袋裡，朝這邊看。當達爾塔跑過去接近她的時候，雜種狗匹克從車輪底下鑽了出來，朝他吼了幾聲。達爾塔後退了一步，阿爾泰婭蹲下身，把匹克抱起來。她沒有挪動身子，等待喬貞和達莉亞朝她走近。
“我正在找你，阿爾泰婭。”達莉亞說。
“我看見馬車就知道你們來了。”阿爾泰婭右手給懷裡的匹克搔著脖頸。匹克有些想掙脫出來，她按住了它的腦袋。“石頭就是我扔進去的，怎樣？有話想說是吧？”