喬貞注意到，匹克是一條瘦弱無力的狗。它毛髮骯髒，肋骨突出，腹部右側有一大塊燒傷。如果餵養得當的話，它也許會成為一條不錯的看門犬，但現在只是阿爾泰婭的手臂就足以讓它無法動彈。即便如此，它仍然保持著一種脆弱的攻擊性，晦暗的眼神中偶爾可以瞥見芒刺一般的光芒。
“我要你們立刻滾回去。夜色鎮不需要你們。”阿爾泰婭說。
“小姐，別胡說了，兩位大人是來幫助我們的……”
“我沒有和你說話，達爾塔。鎮子一直都是爸爸組建的守夜人部隊在保護，大家都過得很好，有什麼理由讓他們這時候來插一腳。”
達爾塔想上去把阿爾泰婭拉走，但是達莉亞先開了口：“讓她說出心裡的想法吧，達爾塔先生。如果只是想讓她以後不再有扔石頭這麼幼稚的行為，那我今天根本就不會來。”
“我的想法很簡單，真的需要重複一次嗎？——滾出去。把那一箱子什麼肩章也帶走，不要想用你們的方式來給守夜人貼上標籤。”
“你知道我們不可能照做。”達莉亞說。
“我知道艾爾羅有多聽你們的話，所以你們真要呆在這兒，我也沒什麼辦法，行了吧？不過這只是目前的情況而已。我會成為守夜人指揮官的，遲早有一天。那時候就有你們這些軍情七處的走狗好看的了。到時候我會組織起鎮民來，把你們留下的多餘髒東西全部拔除。”
達爾塔右手舉到了嘴邊，用牙齒磕著食指關節，手肘子打著抖。在他的立場來說，現在的情況太糟糕了，而達莉亞似乎又沒有改變這情況的念頭；他不敢再插嘴，只好對著喬貞，露出求助的眼神。喬貞也沒有更多的回應，可憐的鎮長書記也只好繼續乾巴巴地瞧著眼前的一切，思慮著自己是不是迴避比較好。
“阿爾泰婭，你想對王國的合法管制宣戰？”達莉亞說。
“憑什麼讓你們來管理夜色鎮？我們一直自力更生，沒有向暴風城討過一分一毫，卻還要給你們繳稅。我們有父親建立的守夜人部隊，從來不怕野獸的威脅，卻還要讓你們的軍隊給壓制著。一年前那些山賊來襲擊鎮子的時候，你們這些混帳放手不管，結果在父親好不容易帶領守夜人保護了大家後，又誹謗他犯了叛國罪，逼得他自殺……他沒有犯罪，知道為什麼嗎？不是因為他沒有違反你們的規則，而是因為夜色鎮根本就和暴風城的法規無關。大夥們都記得你們的所作所為呢，別以為有艾爾羅一個人小心翼翼地奉承，夜色鎮就是歡迎你們的了。”
這孩子太幼稚了。艾爾羅，你最好重新考慮一下對她的教育措施。喬貞明白阿爾泰婭在努力地讓自己顯得強硬，但最後的結果只不過是一架用紙板搭起來的大炮，在戲臺之外的地方沒有任何用處。她這番話說得並不流暢，雖然是一口氣吐出來但是卻磕碰了不少音節；喬貞猜測她為了說出這番話，事先已經做了不少準備。
“你知不知道你是在宣告自己會犯下叛國罪？”達莉亞說。一旁的書記員聽到這句話，抖得更厲害了，兩頰透出了青白色。
“叛國罪？你聽不懂我的話嗎？好吧，我說得簡單一些：我們夜色鎮的人民會管自己的事。我們可以不和暴風王國有任何來往，用自己的力量生存。如果你們堅持要汙染夜色鎮的話，等我成為守夜人指揮官，一定會帶領大家把暴風城和軍情七處伸進來的髒手都砍掉，到時候你們休想接近這兒半步。為了夜色鎮，為了父親的名譽，我們不會害怕流血……”
達莉亞向前跨一步，打了阿爾泰婭右臉一巴掌。這一個耳光來得很重也很突然，阿爾泰婭抱著匹克的手不由得鬆脫開來，匹克沒有預料到自己的身子會突然失去支撐點，幾乎是背部朝下地摔在了地面。它發出一聲低沉含糊的嘶叫，四肢翻騰了幾下把身子撐起來，對著阿爾泰婭叫了兩聲。
“不會害怕流血？你有什麼資格說這句話？”達莉亞說。你……還只是一個孩子。我剛才看過了你的教室，那兒有很多和你一樣，或者比你小一些的孩子。他們都在夜色鎮裡過著自己的生活。你憑什麼因為自己的幼稚，就下毒誓讓他們長大後也陪著你流血？”
阿爾泰婭什麼也沒說，左手按了一下捱打的部分，隨後朝達莉亞衝撞過去。喬貞上前抓住了她的手腕，正準備把她拉開的時候，喬貞才發現阿爾泰婭手裡有一把簡易小刀。他拔出匕首把小刀劈了下來，然後抓住阿爾泰婭的衣領，讓她的背部壓在馬車車廂上，將匕首尖端對準她的眼睛。
在這數秒鐘裡，喬貞聽見了阿爾泰婭的心跳是怎的在一瞬間猛地加速，看見她充滿攻擊性的眼神是如何猛然間潰散，就像玻璃在石頭上摔碎一般輕易。現在的她，右手因為剛才遭到的一擊而發著抖，背部死死貼著車廂，腦袋也儘量往後靠，充滿恐懼的眼瞳盯著離自己只有不到一寸距離的J字匕首。在她的左邊眼角下出現了極細的傷痕，雖然只不過是一條紅色的細線，血液並沒有流下來。這是她自己的小刀脫手後造成的傷。
雖然早就知道阿爾泰婭是一個不怕動手的女孩子，對達莉亞的還擊在意料之內，但是她拔出利刃攻擊的行為還是讓喬貞驚訝了一下。這超出了容忍的限度。他同時也認識到，自己第一次用匕首對準一個只有十四歲的小女孩。雖然阿爾泰婭顯然有過武器訓練，剛才的攻擊有一定的速度和精準性，但喬貞深知自己沒有必要拔出武器；無論是扭手腕或者絆倒她，以及其他無數種辦法，都更簡便合宜。但他在唯獨在那一瞬間選擇了最大限度回擊的方式。
他看著阿爾泰婭的眼睛。現在她除了恐慌，就只剩下困惑——她大概已經忘了自己是為什麼才遭到這樣的待遇。
“喬貞。”這是達莉亞的聲音。當她呼喚第二聲的時候，他才聽見。
“放開她。”她說。“是我先動手的，她有理由發怒。”
“她拔出了刀，而你沒有，這就是區別。阿爾泰婭，”喬貞把匕首捏得更緊了，“你說你願意為夜色鎮流血。但那是要在成為守夜人指揮官之後，你現在還沒有做好流血的準備。可惜，沒有人會給你準備的時間。達爾塔，她剛才拔出了刀，你看見了嗎？”
達爾塔大睜著的眼球上，血絲層層浮起。他的兩邊嘴角都撇了下來，彷彿在兩邊臉頰上都吊了什麼重物。“刀？是的，我看見，看見了。”他說。
“你襲擊了接受暴風城議會直接命令的任務執行人。這就是叛國罪的一種。我可以現在就殺了你，只要達爾塔不改變口供，我就不用負任何責任。你口口聲聲說和法律無關……我現在能對你做的事情，也可以說和法律無關。唯一的事實就是我可以現在就殺了你，而你所謂會陪你流血的夜色鎮人民不能拿我怎麼樣。聽得懂嗎？”
阿爾泰婭不僅是在不停發抖，她使勁吸氣的聲音也變成了一種嘶嘶聲，就像在絕壁的縫隙間找不到出口的風。她呼吸困難，心臟彷彿要撞出胸腔之外。
“喬貞！”達莉亞提高了聲音，但此刻她也不敢靠近。“你在做什麼……？”
“這就是我的工作。所謂護衛，就是為了保證要保護的人不受傷害，可以採取任何有效的手段。現在她已經暫時失去了傷害你的能力，但我必須保證以後不再發生這樣的事。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
我知道我在做什麼。喬貞明白，如果不是因為阿爾泰婭傾散惡意的物件是達莉亞，他也許不會有這麼劇烈的反應。但是，達莉亞應該是清楚自己不會因為那一巴掌而遭到傷害的，因為他就在身邊；然而她現在又認為他做得太過火了。這讓喬貞突然聯想到了快一年以前在西瘟疫的夜晚：他因為某個人的死亡，幾乎就要殺死眼前一名穿著血色十字軍戰袍的人。那一晚所體驗到的，無法控制的憤怒，現在似乎又湧現在了他的體內。
他感覺到阿爾泰婭的恐懼。她身體的顫抖傳到了他的手上。她一度野性的眼神在暮色森林昏暗的日光下消隱。她眼睛下的那道劃痕因為面部皮膚的緊張而逐漸撐大了，開始有血流出來，就像是從眼角滴下一樣。喬貞知道自己做得過分了，但是承認這一點，卻無益於止息他內心的憤怒。上次經歷這樣的心境，是因為朋友的意外死亡，而這次只不過是一個小女孩面對達莉亞的刀刃——
“不要再有下一次。”喬貞鬆開了手，把掉落在地的小刀踢開。阿爾泰婭就像從昏厥中突然醒來一般，艱難而又猛烈地吸了一大口氣。她看了看達莉亞，又看看腳下的匹克，不知該怎麼做。眼角的血已經快流到了下巴，達莉亞上前掏出手帕替她抹掉。雖然動作很輕，但是每擦一下，阿爾泰婭就像挨了針刺一般。
“你走吧。”達莉亞說。
喬貞往後退了兩步，阿爾泰婭才敢動彈身子，低著頭俯下身抱起匹克準備離開。但這次，雜種狗卻從她的懷抱裡跳了出來，奔向不遠處剛剛出現的一個身著藍紫色長袍的老頭兒。老頭兒用右手裡執著的細木棍敲打了一下地面，匹克順從地坐了下來。
“各位……發生了什麼事嗎？”他輪流看了看眼前的幾個人，眼神顯得極小心，似乎是發覺到自己闖入了一個不該涉及的局面。
喬貞認出來，他就是昨天馬車進鎮的時候，跟在匹克身後跑的老頭。
“這裡沒你事，亞伯克隆比。”好不容易緩過氣的達爾塔說。“帶著你那條髒狗快走。”
“我就是來帶匹克回家的。”
“是啊，這不就得了嗎？快走，快。”
“噢。”亞伯克隆比點了點頭，把這個音節拉長。“打擾各位了。我回家……這就回去。匹克，走。”
匹克沒動彈，亞伯克隆比用木棍抽打了它幾下：“整天讓那小姑娘帶著跑，都忘記是誰給你喂東西的了？”
“亞伯，不準打它！”阿爾泰婭終於說出了一句話，嗓音卻是嘶啞的。
“阿爾泰婭小姐，我也不想打它。可是哪有不打狗的主人呢。”他又敲了一下地面。“走，匹克。”
他轉身離開了，匹克跟上去，沒有回頭。阿爾泰婭回覆了活動身子的力氣，她環伺一下眾人，眼神和喬貞稍一接觸就立刻移開，然後朝莊園的方向快步走去。