這天夜裡，喬貞走下血鴉旅店一樓的時候，店裡很多人暫時性地中止談話和進食，把目光投向他；大多都是小心翼翼的窺視，帶著一些好奇心。他轉過身坐在酒臺前，要了一份主餐，和一杯月光酒。身後一度冷卻的喧鬧氣氛又慢慢活絡起來。
雖然到這裡才兩天，但看來自己的身份在鎮民中已經不是什麼秘密。越是封閉的鎮子，居民們就越容易分享一些共同的興趣。喬貞不由得想起阿爾泰婭所說的“夜色鎮和暴風城的法規無關”，現在他覺得這個說法不是沒有道理的。過去無論是在暴風城，閃金鎮，藏寶海灣，還是西瘟疫，他都能感覺到居民們紛雜各異生活狀態的衝撞，他們為著自己需要的東西而不停爭鬥；但這些總是籠罩在暗霧中的小鎮居民們，卻有著非常一致的生活步調。也許是因為在一個經常黑得邁不開步子的地方，人們實在是找不到很多的事可以做；也可能是日夜概念的模糊，讓他們就像地洞中潛伏的蛇鼠，無所謂“明天”“今天”的概念之分。
過了一小會兒，一名年輕女子坐在了喬貞身邊。“怎麼，一名軍情七處探員不懂得品味月光酒的正確方法？這我可沒料到。”
喬貞轉過頭，發現了女子臉上掛著儘量想看起來自然一些的，取悅式的微笑。當他和她的目光相接的時候，她似乎動搖了一下，不經意地眨了眨眼睛，但還是保持著右手背撐住臉頰的姿態，熟練地讓脖子和鎖骨交接處顯露出引人注目的曲線。幾乎所有夜色鎮民都選擇棕色、灰綠色之類的保守衣著顏色，但她卻穿著一件引人注目的亮紅色裙子。
“我不是酒類專家。”喬貞說。
女子笑了幾聲，就好象這是什麼值得琢磨的笑話。她說：“我可以教教你，讓你知道‘月光’的名稱是怎麼來的。願意請我一杯，好讓我示範一下麼？”
“不，沒這打算。你從哪來的就回到哪去。”
“嗨，不用這麼不客氣吧？還是說你喜歡慢慢來？”
“離開，現在。”
女子明白了喬貞是認真的。她眉頭抖動了一下，但還是儘量保持著平和的表情，留下一聲“再見”就離開了。
“喬貞大人，可能我是多管閒事，”在用白布擦著杯子的老闆從櫃檯另一邊走過來對他說，“不過幸好您把她給趕走了。要是給那姑娘纏上是很麻煩的。”
“這話怎麼說？”
“她總是試著勾引外地來的客人，特別是像您這樣身份尊貴的，然後讓別人帶她離開，不過從來都是到了第二步就沒有成功過。這次竟然敢找上軍情七處的大人，膽子也太大了。不過您別誤會，我們鎮裡的姑娘都是老實的好姑娘，沒有再像她那樣的了。七處的大人一定是規矩嚴明的，怎麼可能上她的套呢？不用想也明白嘛。”
未必，因為你沒見過直屬探員埃林，喬貞想。老闆的這番話驅使著他回頭看了一下，那名紅衣女子已經獨坐在一張圓桌前，身邊的客人都和她保持距離。在周圍人群灰暗著裝聚合而成的滯重色調中，她那鮮豔的紅色是如此地不合時宜。如果她只是想離開這樣的地方，那麼是沒有什麼可指責的。他意外地想起了另一個在最陰暗的地方生存著的女人，雖然她考慮的不是離開，而是盡力守住自己已有的東西。
“幫我送一杯酒到她桌上。”喬貞對老闆說。“不要告訴她是誰。”
這是埃林過去硬要說給他聽的手法：匿名送酒，觀察對方反應，然後再決定是否去顯示身份。但喬貞只打算做第一步。當看到女招待把酒放到女子的桌面上，她顯得有些意外地抬起頭的時候，喬貞立刻轉過身來。他明白這是一種極笨拙，讓埃林知道了足夠笑半個小時的行為；也許只是一種非常勉強，在別人眼裡甚至有些虛偽的歉意在起作用，但他也不知道怎樣才能做得更好。
為了把這些多餘的念頭趕出腦袋，他決定向老闆瞭解一些問題。
“你聽說過亞伯克隆比這個人嗎？”
“當然了，這個鎮裡沒有不認識他的。他該不會是犯了什麼事吧？”
“我聽說他在研究鍊金術。”
“那只是他自己這麼說，誰知道到底在弄什麼鬼東西呢。不過，估計是和他那個出不了屋的老婆有關。”
“出不了屋？”
“對，這一年都沒人見過那個叫伊麗莎的女人出屋啦。倒不是我說話難聽，說不定已經死在裡面了，只是誰也沒那個多餘心思去管這件事。應該還是沒死，因為我還沒在他家屋外聞到過臭味，哈哈哈……。”老闆很快明白這根本算不上有品味的笑話，便閉了嘴。
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喬貞想起來早上馬車從亞伯克隆比身邊駛過的時候，確實聽到他說了聲“為了我的妻子”。
“她是得了什麼重病嗎？”
“那女人和亞伯結婚已經四十年了，一直心臟都有毛病，到底是怎麼個嚴重法我也不明白，反正聽說為了治她的病，亞伯弄得傾家蕩產，連鍊金術學會成員的會員證都給賣了，但沒有一個醫生能診斷得了。說起這個，就不得不提貢多雷大人的好心腸啊。他組建夜色人部隊不久，就僱傭了只能做些簡單活兒的伊麗莎當僕人，給一個月五十銀幣的工資呢。亞伯根本不幹活，要不是靠著他老婆掙的錢，兩人早就餓死了。一年以前，快要和那群強盜打起來的時候，貢多雷大人考慮到伊麗莎呆在自己身邊不安全，就讓她回家休息，工資照樣發。明明自己的妻子都已經不知死活了，卻還能想到身邊地位這麼低微的人……貢多雷大人實在是太讓人敬佩了。只可惜……”
老闆發覺自己快涉及敏感的話題，就住了嘴。喬貞對他的某句話產生了興趣。
“你說一年前貢多雷的妻子怎麼了？”他還記得這個名字：莫蒂琪雅，埃伯洛克家晚宴上的缺席者。
“唉，說起來真是讓人心裡不舒服。莫蒂琪雅夫人雖然年輕漂亮，但是眼睛看不見，身世也不明不白的。我這麼說也許不太好聽，但或許貢多雷大人是因為忍不住幫助窮苦可憐的人，才娶她為妻。在那場大戰開始之前，夫人帶著一些下人到鎮外採草藥，結果半途走失，讓那夥強盜給擄走了。要不是眼睛有毛病，就未必會出這樣的事。雖然戰鬥結束後，約瑟夫好不容易把她救了回來，但這時候貢多雷大人已經沒氣兒了，兩人連最後一面都沒見著。”
喬貞所知道的是，議會以組織非法武裝為名逮捕了貢多雷，將他暫時關押在鎮內的牢房中，等待押回暴風城審問。他就用自己的囚衣當作繩子，把其中一端綁在天窗的柵欄上自縊。
“你們一定很崇拜他，”喬貞說，“我看見你這兒就掛著貢多雷的肖像。”
“我給您這麼說吧，喬貞大人。我的第二個兒子就要出生了。只要他一懂事，我就要說貢多雷大人的故事來給他做教育，讓他知道什麼是好心腸，什麼是男子漢。以後有了孫子，我也打算這麼幹。鎮裡願意這麼做的人多得是。”
鎮民們對貢多雷的崇拜是顯而易見的，但他們似乎總是對他不正常的死亡輕描淡寫。喬貞想，也許這就是英雄們的傳說得以延續的方式。他們有明有暗的人生，在眾目睽睽下縮成了一個點。
就在這時候，店裡突然喧嚷起來。有人在喊著：
“斯塔文，終於又見到你出莊園啦。上一次是什麼時候？火焰節還是萬聖節？”
“大詩人，你是要出來尋找靈感嗎？我還等著你的新作，好送給我老婆做生日禮物呢。”
喬貞回過頭，看見斯塔文·密斯特曼託走進了酒店。他像白天表現出的一樣，眼睛盯著地面，繃緊的身子彆扭地前屈，彷彿周圍總是有看不見的空氣牆在壓迫著他，讓他寸步難行。周圍的人們不斷起鬨著，話題集中在他的詩作上。他們有的用古怪的音調念出一些混亂或者淫穢的句子，自稱是“背誦你的大作”；有的表示自己因為讀不到斯塔文的新作而食不知味。每一句揶揄，都能引發幾乎是音量相等的大笑。這些笑聲彷彿變成了有形的硬塊，砸在了斯塔文的身上，但他沒法迴避也沒法回擊，只能像倉皇的遊街罪犯一般儘快走過這一段距離。
斯塔文終於來到到櫃檯面前，看見了喬貞。他並沒有打招呼，對著老闆敲了敲櫃檯表面，然後說：“東西，東西給我。”
“早就準備好了。”老闆從櫃檯下拿出一個大包裹，雙手遞出去。斯塔文用雙手捧住，包裹上方的突出尖端扎著他的下巴，他不得不扭開頭。
“嗨，你怎麼不清點一下。”老闆說。“別過一陣子又來抱怨我少了這樣少了那樣。”
“不點了。真少了我會來找你。”斯塔文摟著包裹轉過身，突然想起了什麼，補救似地對喬貞說了一聲“喬貞大人，晚上好”，便邁出步子，朝店外走去。
“你給了斯塔文什麼？”喬貞問。
“噢，您也認識他？基本都是吃的，還有一些生活用品。您說這哪像有貴族血統的樣子？陰森森的，從不出宅院，每半個月到我這兒來領一次必需品。還好這部分錢算在鎮議會要付給他的租金內，不然我才不想做這人的生意。”
斯塔文很瘦弱，那一大包裹東西讓他的步伐變慢了。於是在走出酒店門之前，他不得不承受更多的揶揄和嘲笑。有一個人在他面前伸出腳，但並不打算真的絆倒他，很快就收了回去。在他終於走到店門口，嘲弄幾乎就要消偃下去的時候，一個坐在店中心的男人站了起來；他開嗓子的聲音響徹店面。
“斯塔文，給我站住。別以為我不知道你做了什麼。”