斯塔文停住了一會兒，沒回頭，繼續朝外走，但是在門口讓另一個人給攔住了。屋內的哄笑聲已經消散，人們知道將要有事發生，一些或許會比單純的嘲弄更有趣的事。他們盯著斯塔文，一雙雙眼球就像露出黑色海面的礁石尖端，突兀而缺乏生氣地等待著。
在這些眼睛的注視下，斯塔文轉過身，看著那名喝令他站住的男子。
“那是誰？”喬貞問老闆。
“他是鐵匠鮑爾。”
“戴鑽石戒指的鐵匠？這倒很少見。”
“這傢伙可是鎮裡少有的有錢人呢，比埃伯洛克一家都富裕得多。他的工房包攬守夜人武器的訂製、修理都好幾年了，還用這一點來做宣傳，搞得名聲很大，已經在外地開了幾家分店。”
喬貞注視著鮑爾。他大概五十來歲，有著鐵匠特有的結實體型。剛才下樓的時候，暫時把目光移向喬貞的人之中也有他。既然他在鎮中是個名人，那麼不可能沒聽說過喬貞的身份。現在明知七處探員在這兒，卻還要做這麼一番演出，雖然有一些喝醉了的跡象，卻仍然是非常不小心的行為。他要以這行為表示這是他的領地，證明周圍的人會為了取悅他而嘲弄斯塔文，或者是試圖傍著他來獲得一些虛無的力量：只有他才是黑暗中唯一一堆篝火的擁有者，而其他人只能立在寒冷的泥漿裡，乞望著能夠分享他所擁有的光和熱。
“有事嗎，鮑爾。如果不是很重要的事，我得回家了。”斯塔文說。
“你很不友好，斯塔文。我看見你做了一件非常不適當的事——也許別人沒注意到，但我可見著了。鑑於你是可敬的貴族大詩人，也就怪不得一舉一動都得讓我這種幹粗活的人關注著，我可真想從你那兒學來一些真正的紳士舉止呢。要知道，下個月我得到外地參加一位伯爵的晚宴，得學會表現得像個斯文人才行。可是你讓我失望了。”
“我不明白，鮑爾。你的話完全沒有邏輯。我建議，不要浪費我們各自的時間……”
“好吧，我直說了。雖然放著不管也可以，但是既然你這麼不知趣……”鮑爾走到方才試圖誘惑喬貞的紅衣女子身前，把她拉了起來。“你進來的時候非禮了內拉妮小姐。你在她這裡——”他拍了一下她的臀部，“捏了一把。”
店堂裡一陣鬨鬧。有噓聲，也有口哨聲。內拉妮不知所措，對自己為什麼會捲入這件事情沒有絲毫準備。她一直獨自喝著酒，並沒有注意到發生了什麼，甚至沒有聽清楚鮑爾指控斯塔文的罪行。
“你在說什麼……？鮑爾。”她瞪著他。“你又喝昏頭了。”
“不要太關心我，內拉妮小姐。你這樣說不定會讓我沒法原諒斯塔文的行為——當然，我只是認為一個紳士不該做出這種事，才試圖矯正而已，倒不是說我羨慕他。內拉妮，你說呢？我沒有什麼可羨慕斯塔文先生的，對吧？”
“你真是無聊。”
內拉妮一邊說，一邊試圖把手腕從鮑爾的掌中抽出來，但鮑爾加大了力度，同時把手舉高了。比他矮小不少的內拉妮，腳後跟幾乎就要提了起來。
“噢，我無聊？你昨晚可不是這麼說的。”鮑爾說。
眾人的注意力自然而然地轉到了內拉妮身上，鬨鬧聲又高了一重。斯坦文說了句“我，我剛才根本就沒有從她面前走過”，但是因為嗓音的含混和時機不當，完全讓眾人發出的噪音給淹沒了。
“鮑爾，你不怕你老婆聽見這句話嗎？”有一個人說。他是和鮑爾較相熟的人，試圖用這個虛假的問題來活躍氣氛，同時宣揚自己擁有拿鮑爾的婚姻生活開玩笑的特權。
“當然不，因為我有一個好老婆，不會不經我同意就溜出廚房。”
這句話如果出自戲臺上，由喜劇演員唸白，或許是還不錯的諷刺和自嘲；但是在如此情境下，讓鮑爾這樣的人說出來，就只不過是一句低劣的男性笑話而已。它得到了鮑爾預期的效果：一陣可謂是鬨堂歡鬧的笑聲，有的人用手掌，甚至空酒瓶瓶底砸桌子。
“小心些別弄壞了東西，”老闆儘量扯開嗓子。“雙倍！記住店裡的規矩，賠雙倍！”
“別這麼大驚小怪，”鮑爾回頭對老闆說，“大家難得這麼開心，你為什麼偏要掃興？真要弄壞了什麼我包賠。”
接下來是一陣針對鮑爾的鼓掌和歡呼聲。這些鎮民們彷彿戴上了統一訂製的面具，他們看不見還僵在門口，抱著包裹試圖用不起眼的聲音給自己爭辯的斯坦文；他們看不見手腕讓鮑爾給捏得發紫，失神無措卻又心懷憤怒的內拉妮。
眼前的一切證實了喬貞的猜想。鮑爾的目的不是斯塔文也不是內拉妮，而是展示他自己。他的行為，類似於強盜集團的頭目在手下面前揮舞武器、斬殺俘虜的把戲，只不過他並沒有在鎮民的心中植入恐懼。但是，用非暴力的行為籠絡起來的人心，往往不容易遭到背叛。他能從鮑爾上翹的眼角、飽滿的雙頰中能看到他的滿足。
剛才鮑爾回頭對老闆說話的時候，瞥了喬貞一眼。他把方才接觸過喬貞的內拉妮捲入風波的行為，就算談不上宣戰，至少也是一種小心翼翼的挑撥。爭奪異性是最原始的宣揚權勢的方式，只不過鮑爾的行為至多是地穴中的蟲鼠，而不是草原上的雄獅。
但是喬貞不打算應戰。他沒有理由。我能怎麼做？上去說請放開這位淑女，因為你讓他陷入了窘境？那只會成為一種迂腐的見義勇為——也就是說，多管閒事。鎮民們是對這處戲的三個主角有一定瞭解才會這麼投入：斯塔文的陰鬱，內拉妮的私生活，鮑爾的自我顯耀都在他們的預料之內。如果喬貞上去阻止這實際上沒有違反任何法規的事，只會讓他顯出對小鎮生態的無知——更重要的是，會讓散播恐懼的軍情七處這一概念變得滑稽起來。
喬貞不打算冒這個風險。他沒有理由為斯塔文和內拉妮出頭。他對斯塔文的印象並不好，達莉亞更是十分厭惡他；而內拉妮，他為她買了一杯酒——那又如何。
但是，如果徹底地置之不理，也許會給鮑爾提供錯誤的訊息，讓他誤認為自己可以隨意在七處成員面前撒野。所以，喬貞打算利用“過於喧鬧會影響樓上的七處特使休息”的理由，把這些鬧事的趕出去，讓他們到外面解決。這是唯一一種守住自己的領地，又不顯得過分迂腐的辦法。
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沒錯，就該這麼做。絲毫不偏頗，只站在軍情七處的立場。
但是他沒有馬上這麼做。他在猶豫；腦袋裡有個低沉的聲音在告訴他，看看斯塔文和內拉妮的眼睛，看他們緊繃的身體。他們並不是模範鎮民，各自都懷揣著一些骯髒的東西，但這樣就真的足以讓兩人成為群鼠中的犧牲品？酒味、汗味、食物的氣味在空氣中融合、變質成一種見不得光的，潮溼的腐臭。
假若還有更好的辦法——
就在這時候，阿爾泰婭進了門。屋子裡靜下來不少，許多人把目光轉向了守夜人指揮官的養女。她看了看自己身後的斯塔文，又看了看仍然抓著內拉妮的鮑爾。
“阿爾泰婭小妹妹，這是大人的聚會。你怎麼還不回家？難道是迷路了？”鮑爾說。
“不，我是在外面聽見了你的聲音，才專門進來看看的。不出所料，你又在玩那些下流的鬼把戲。”
“下流可不是小孩子該用的詞。而且我只是和自己的熟人玩玩……是吧，內拉妮？”
“斯塔文先生，你可以回去了。”阿爾泰婭說。“知道我為什麼不愛上你的課嗎？就是因為你總是讓這樣的傢伙給唬住。”
斯塔文一言不發，最後環伺一下現場，鑽出了門。
阿爾泰婭走到了鮑爾面前。
“放開內拉妮小姐。”她說。“你是在騷擾她。”
“噢……我們的阿爾泰婭小姐又在玩正義的守夜人遊戲了。內拉妮小姐交情和我好得很，相信在座就有幾位休息中的守夜人可以證明，不過讓她走也不是不可以。我唯一擔心的是，你要代替她，恐怕還早了點。過兩年再來找我吧。”
話畢，他再次因為自己毫無品味的笑話大笑起來，並且試圖以此來帶動觀眾們，但他失敗了。一是因為只有少部分的人應和他，二是阿爾泰婭接下來的行動讓這少部分人也噤了聲。她一腳踢中鮑爾的脛骨，身軀龐大的鐵匠跪倒在地上；內拉妮終於恢復了自由，慌忙退到一邊。
鮑爾嘴裡爆出一連串髒話，劇烈的疼痛加上酒勁，讓他沒法站起來。“好你個小鬼，怎麼敢……”他上半身往前傾，想去撲住阿爾泰婭。阿爾泰婭亮出了小刀，用刀柄底端擊中了鮑爾的鼻樑。他捂著鼻子，身體朝側面倒去，撞倒了酒桌，嘴裡喊著：“……天殺的！我……竟然敢打破我的臉……我會向鎮長投訴！……別再想讓我給你們打造武器……”
“隨你怎麼說吧。”阿爾泰婭擦了擦刀柄上的血。“不給守夜人打造武器？誰會相信你有這個膽量。在座的各位，是他先撲上來的，你們看見了嗎？”
有一些參加了起鬨的守夜人，生怕惹怒指揮官的妹妹，影響自己的前程，便連聲說“是”，“是鮑爾先下手的”。
“那麼我做的就是正當防衛了。不用負任何責任……”
就在這時候，阿爾泰婭偶然和喬貞的眼神接觸了。喬貞從她明顯的驚訝表現看出來，她原先並不知道他也在店裡。
阿爾泰婭立刻別開了眼神，動作有些彆扭地把小刀收好。
喬貞突然有些想笑，因為阿爾泰婭學來了今天早上他的那一套：如何讓自己有正規理由傷人，不負責任。
但他無論如何也笑不出來。
今天一大早，鮑爾就特地換上了新衣服，小心翼翼地整理發須；因為這是他很重要的一天，他要見很重要的人。
如果處理得當的話，這會變成自己特別幸運的一天。
但是幾個小時前，在血鴉旅店的眾目睽睽下出了醜之後，他開始懷疑自己的運氣。
為什麼會在這麼重要的一天讓小姑娘給打破鼻子？
雖然很不忿，但他一向自認為是一個能夠自我調整的人。也許是因為玩得太過火了，他想。他打算盡力補救，好讓自己在見到那位重要的人之後，把運氣扭轉過來。
他錯了。
現在，他躺在自家的後院裡，幾乎看不見天空，因為鮮血灌進了眼眶裡。
他能聽見對方用那玩意砸向自己的臉的聲音，能聽見空氣受到壓迫俯衝而下，隨後是視線的完全黑暗——
太痛了我為什麼會遇上這樣的事血很多血流出來我聽見了血的聲音
這一次把他的鼻樑骨完全砸碎了。他還能呼吸，還能看見那東西從自己的臉上移開，眼前又出現了暗紅色的天空。然後又是一次黑暗的下沉——
不要再打了我會死的你還不明白嗎我要活到明天，我要打造更多的武器還有賺更多的錢
他的右眼球碎掉了。兩顆牙齒掉進了喉嚨裡，又順著咳出的鮮血滑落出來。這次他聽到了擊打他的武器抬起，扯起了黏糊的血漿絲線的聲音。
誰來。救我。救。我。救。
鮮血浸過了他右手上的鑽石戒指，然後滲入土地。
夜霧中傳來幾聲狗的吠叫。