在艾爾羅的配合下，喬貞佔用了市政大廳裡的一間小屋子，當作臨時辦公室。每天他都會在這兒呆兩個小時，分析約瑟夫提供的小鎮外來人情報。現在，他左手搭在桌面上，注視著拇指下一張檔案邊緣的空白部分。約瑟夫站在桌子對面。
“喬貞。”
沒有回話。
“喬貞。”約瑟夫略微提高了聲音。
“什麼？”
“我在等你的回答。”
“回答什麼？”
“要不要監視這兩個人。”約瑟夫敲了敲喬貞手指壓著的那份文件。
喬貞把視線移到紙張中央。“沒必要。不，不對……”他說。“等我再考慮一下。”
“那麼……我繼續等。”
喬貞捏起檔案，把它稍稍抬離桌面。他剛才走神了。現在，就算強迫自己盯住這些文字，也很難把它們都在大腦中還原成一個整體，成為有前後聯絡，能讓他延展、判斷的事物。
今天早上，醫生來傳話，說達莉亞要見他。他在進入病房之前，稍微擺弄了一下領子，才打開門。
達莉亞躺在病床上。晦暗的光線充塞著屋內的每一寸空間；這些光線壓榨著含混的空氣，在達莉亞的眼角、顴骨上、脖頸周圍投下深深的影子。雖然她性命無虞，中毒症狀基本消失，但仍然很疲勞，臉色發青。一位虛弱、需要休養的病人，就如同庭院裡的一株綠草，即便挺過暴風雨沒有折斷，但它始終保有的脆弱性還是會讓人擔心：是不是晴空下溫暖的空氣也會在不經意間把它碾碎。
喬貞一時不知道該說什麼。既然從來不會對達莉亞說“早上好”“請”這些客套詞彙，那麼他覺得也不該說出“你感覺怎麼樣”“好些了嗎”這些太過零碎、模式化的問候語。
最後，還是達莉亞先開了口，說出他的名字。“喬貞，”她微笑著說。這是一個無力，但是卻具有滲透性的微笑：唇線向兩側展開，在蒼白的雙頰下形成淡紅色的小凹穴，整張睏乏的臉在這一瞬間就有了些許光采。這不是虛飾的、烈日烘烤下的光采，而是迎接等候已久的來客的，最自然的光采。它們附著“喬貞”這兩個音節，就像樹葉表面的露珠聚合在葉脈上。
喬貞在床邊的椅子上坐下。醫生在他身邊說“不要談太久”，然後出了屋。
“等你身體好了，”他說，“我們就回暴風城。”
“為什麼？”
達莉亞，這真是個奇怪的問題。喬貞決定說出最直接、合理的原因：“授章儀式結束了。你的任務已經完成，應該回去了，但我的還沒有完成。”
“你要繼續調查殺人案嗎？”
“不，我到這裡來只是給你做護衛的，暫時協助調查案件也只是為了保證在儀式開始前，夜色鎮能有個安全的環境。現在，我沒有必要做這件事了。把你送回暴風城，我的工作才算完成。”
“是這樣嗎？”雖然表面上是發出疑問，但達莉亞並不期待回答。她知道喬貞說得沒錯。
“我沒有義務幫助守夜人的工作。更何況，我自身的工作並沒有做好，甚至可以說是失敗了，因為你遭到了襲擊。總之，我不能再花精力去關心自己職責之外的事情——”為了不讓這句話顯得不過於情緒化，他補充說，“這才是符合規定和做事程式的。”
“這不是你的錯……”
“達莉亞。”他打斷了她。“這和你的看法無關。你也知道在軍情七處，這類話不起作用。所以我們不談它，就這樣。”
喬貞沒有任何恰當的方法來掩飾自己的自責，所以他只能儘快把這個話題結束掉。他也不想看到達莉亞對他的“失職”顯得很在意；實際上，他不希望一丁點兒的情感因素牽涉到對這件事的看法之上，無論這情感屬於誰。回到暴風城後，他會在任務報告裡提到自己的失職，詳細描述事情經過，剩餘的就由老人和議會去處理。一切都按照程式來，明白無誤。他希望在探討這些問題的時候，他和她能完全成為陌生人。
然而，在經歷一連串事件之後，看到病痛中的達莉亞微笑著歡迎他進屋，如果必須用一個最樸素、最基礎的詞來形容喬貞的心情，就是“高興”。它不夠精確，但卻是唯一的選擇。喬貞知道自己是高興的，是樂意見到這一幕，聽到她的問候的。但是當他坐在椅子上之後，卻開始盡力阻止這情緒的蔓延，更別提露骨地表達出來了。
在這一刻，喬貞發現達莉亞略微皺了一下眉頭。她感覺到了他刻意中止話題的意圖；此刻的達莉亞，就像一個人明知道前方沉重的鐵門不會開啟，卻還是要伸出手，去觸控一下那把鏽跡斑斑的銅鎖。她臉上的光采，立刻消褪在了陰影裡。
她在失望了。
喬貞心裡湧起一股衝動。見到關心的人躺在病床上，你會想瞭解她感覺是不是好些了。你會想輕聲對她說話，表達自己心裡曾經有多麼焦急。你會想對她笑。你會想觸控她的臉，期盼著經過一場病痛之後，她的皮膚能夠盡快恢復往日的溫暖。你會想握住她的手，把自己的體溫和她分享，感受她手掌中血液的流動。你會比往常更渴望和她建立感情上的聯絡。這些都是最自然不過的，普通人都會產生，並且自然而然去接受的衝動；而當它們出現在喬貞心裡的時候，他不得不壓抑下去。為什麼是“不得不”，他自己也不明白。
“阿爾泰婭已經回家了，”他說，“我想知道她為什麼這麼恨軍情七處。莫蒂琪雅也同意我詢問她。”
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“噢。”
達莉亞無力地應答著，彷彿這是和她完全無關的話題。現在，輪到她不知該說什麼了。
我想和喬貞，而不是和一具雕像說話。
“不如這樣……”喬貞說。“那小姑娘現在情緒很不穩定，她好像讓自己做的事情給嚇著了。與其說我是要詢問，不如說是想瞭解一下情況，並不適合在這種情況下逼問她。而且，你一定也有話對她說。我看，再等幾天，我把她帶到你這兒來。怎麼樣？”
達莉亞有些驚訝。“當然……可以。”
喬貞對阿爾泰婭是懷有戒心的。如果按照通常的做法，他不可能主動讓她再次接近達莉亞。他這個決定，是對剛才把達莉亞鎖在高大鐵門之外的微不足道的補償。一個尷尬的表態。
他正是回想著這些事，所以才在約瑟夫面前走了神。現在，他把檔案放下來，說：“這兩個人都沒有監視的必要。”
我已經對達莉亞說過自己不打算再管謀殺案，但現在我又在做什麼？
“好吧。”約瑟夫說。“你看起來有些累。不打算休息一下嗎？”
“當我想休息的時候，自然會去。”
“對……我沒有給你提供參考意見的權利。不過，喬貞，我非常感謝你幫助了我們這麼多。之所以說這些，是因為你快要離開了。”
喬貞很難捕捉到約瑟夫這句話的真正意思。
“你們沒必要繼續沿用我設計的調查方案。”他說。“而且，我也不建議這麼做。雖然有利於整個鎮子的治安，但是就抓捕殺死鮑爾的犯人這個任務來說，效率非常低。”
“你還有別的建議？”
“你希望我留下別的建議嗎？”
“既然你要離開，那麼留下這些東西也無妨。當然，我既沒有回報你的辦法，又再次提出這種要求，也許會顯得有些貪心。”
喬貞沉思了一下。“好吧。你記住，我現在要說的話，只代表我這一刻的意見。儘量不要讓它影響你們日後的工作。假設現在非得給案情下一個總結的話，我會回到最初的結論：這是一個對守夜人的報復行為，而且只是某些事情的一個開始。它一直都是合理的，這些天以來並沒有新的線索足以讓我改變這個結論。所以，現在的問題是：誰要報復守夜人？他們所作的事，只不過是保護夜色鎮而已。‘保護’這種行為，必須有一定的規模，才能成為‘冒犯’。你父親一年以前對強盜的剿滅性質打擊，對他的敵人來說，就是‘冒犯’。”
“你是說……是那夥強盜的殘黨做出了這件事？”
“對。動機且不提，這和兇手是慣犯的推論也是符合的。但這裡又產生了另外一個問題。作為有群體性質的報復行為，兇手所做的事太過有針對性了。一年前你和貢多雷一同參加了戰鬥，對吧？”
“是的。你認為這和我父親個人的行為有關？”
“這就是我不能下結論的範疇了。我缺少的最主要的東西，就是一年前的訊息。所以，我對你說的一切，都是在我現有的條件下做出的判斷，也沒辦法給你留下什麼有針對性的辦案建議。如果我是你的話……我會盡力去回想，一年前到底發生過什麼。我相信當時鮑爾和你父親已經很熟悉，現在他死了，等於是少了最重要的瞭解情報途徑。”
“喬貞，最重要的瞭解情報途徑是我父親本人。可是……他也已經死了。不過，我還活著。如果你留在這兒的話，計劃中的下一步是審訊我嗎？”
約瑟夫無意識的停頓，讓這句表面上冷酷的話語，顯露出了暗含的收斂的傷感。
“不。”喬貞說。“我有別的事要做。現在，我想休息一下了。”