亞伯克隆比懷裡揣著一把匕首。
這是一把好匕首，對老煉金術士枯瘦的手掌來說有一定負擔，必須兩手重疊緊握刀柄才能保證它不掉落下來。正因為如此，他可以用它來從上往下扎，或者來回橫向地割斷什麼東西，但是要往前刺出去，就有些難度了。他試過反握刀柄，但是卻生怕它會從掌心的縫隙中滑落，更別提在空氣中揮舞它了。有的時候，他不小心把伊麗莎腳腕上的繩結綁得太緊，徒手解不開，就只好用這把刀來割。為了不割傷她的皮膚，他忙得滿頭大汗。
今天夜裡，亞伯克隆比帶上了匕首，是因為覺得自己也許用得著它。我今天可能要殺人，他想。他已經太老、太虛弱了，需要藉助自己不信任的武器來殺人。在年輕的時候可不是這樣。
他的長袍有兩個兜，一個右邊，一個左邊。匕首在右邊兜裡，他反覆試了好幾次，確保右手一伸進去就能摸著它。冰冷的匕首貼著肋骨，彷彿刀鋒上那銳利的惡意已經滲入皮膚。而左邊的兜裡，是十個金幣，在黑夜裡也能發出亮光的金幣。十個金幣可以讓人做很多事，對人做很多事。這些都是達莉亞給他的。自從那一次見面後，亞伯克隆比就常常想：那位夫人真是好心人。不過，如果她不是隨便就能拿出十個金幣的貴婦，估計也就不會有好心腸了。一個人要是窮了，就只能記掛著胃，沒空去理心腸。
於是，亞伯克隆比右兜裡有可以殺人的匕首，左兜裡有可以使喚人的十個金幣。他生出一股奇特的滿足感，以至於當跨出家門的時候匹克不停地吠叫，他也沒有打它，踢它。他覺得自己多出了一些重量，這重量讓他腳下步子穩當起來，眼睛也明朗起來。他甚至都有些想笑了。
夜裡很黑。亞伯克隆比不怕黑，他怕亮光。他怕黑漆漆的一片裡突然閃現出來的亮光：這種光會讓他眼前一片模糊，不敢移動身體，兩手抖索起來。它們總是突然地攫取讓亞伯克隆比非常安心地置身於其中的黑暗，揭示出他脆弱、老化的軀體。他寧願看不到自己的朽軀——雖然從年輕的時候他就想肉體的存在形式並不重要，但他仍然在不知不覺地驅動於不靈活的軀體帶給自己的挫敗感。這種讓他恐懼的光，往往就是守夜人的手提燈。
要是在往常，亞伯克隆比會儘量避開夜巡的守夜人。但今天卻不一樣。一個守夜人走過他身前，沒有說話，只是撇了他一眼，就帶著自己的光線離開了；這讓亞伯克隆比意外地很不開心。他覺得這傢伙至少應該隨便問問話，比如這麼晚了你上哪兒去之類的。為什麼要忽略我？難道因為我兜裡的金幣和匕首？一定是的。他雖然看不見我兜裡的東西，但是只要看看我的腳步子，聽聽我踏出來的聲音，就知道今天的煉金術士不一樣。錢幣和刀子，刀子和金錢，這就是我們所需要的全部，不是嗎？
在下一個守夜人經過的時候，亞伯克隆比主動打了招呼，還抬起左手，好讓兜裡的金幣能發出聲音來。咣啷，咣啷。他怎麼不看我一眼？他假裝沒聽見，一定是這樣。等我走過去以後，他一定會後悔沒停下步子，好好地聽聽我這十個金幣發出的聲音。他可得好幾個月才能掙這麼多呢，怎麼可能不動心？不過我警告你，就算動心了也別想打我的主意，因為在隔著金幣只有一寸的地方，就是我的刀子。它可以切開你的皮膚，挑出你的血管，把你浸成紅色，紅色，發黑的紅色。所以別想打我的主意。
可我不是愛財，亞伯克隆比咽了咽口水。我只是需要金幣為我做一些事。感謝老天爺讓我懷裡揣著它們，感謝美麗的達莉亞夫人……
於是，在到達目的地——一座小酒館之前，亞伯克隆比已經有了一年以來最好的心情。這心情在他看到酒館裡坐著的圖納德斯之時，稍微打了個咯兒。
這間小館子，正是圖納德斯這類人喜歡光顧的地方，也就是說，不能放心地讓金幣發出響聲的地方。亞伯克隆比左手探進兜裡，死死地捏住金幣，連袍子表面都繃得緊緊的。有幾雙眼睛看了看他，但很快失去了興趣。在亞伯克隆比的意念裡，這些人在想：只不過是那個老瘋子。
亞伯克隆比走到圖納德斯身前。
“我……來了。”
圖納德斯抬頭盯著他，過了好幾秒才說：“坐，坐。”
老頭兒坐下來，看了看圖納德斯面前放的一杯酒。酒面映出了天花板上一根橫樑的影子。
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“你在喝酒，”他說。
圖納德斯低著頭，把眼球朝上轉，讓眼簾的陰影遮蓋住大部分眼瞳，就這樣看著老頭。
“那個……帶來了嗎？”亞伯克隆比說。
圖納德斯拿出一個小瓶子，用左手拇指和食指捏著，搖了搖。
“別搖。”
“你緊張什麼？”圖納德斯說。“又不會溢位來。”
“噢……是不會。”
“它就是你想要的東西。”
圖納德斯把瓶子擱在桌子上，用食指按住上方，繼續搖晃著，讓瓶底和桌面保持著六十度左右的角度。
“你還在等什麼，快掏錢。”他說。
“可是……在這個地方？”
“有什麼好怕的？你可是坐在圖納德斯的前面。”
“喔。”亞伯克隆比一把抓住金幣，掌心一陣刺痛。他把它們掏出來，就像從海底打撈附滿海草和魚卵的座鐘一般困難；隨後再鬆開手指，看著它們一枚一枚地落在桌面上，彷彿粘上了掌心的血肉一同淌落，而那清脆的碰撞聲也成了用鋸子割斷骨頭的嘶嚎。
圖納德斯只看了一眼金幣，就重新盯著亞伯克隆比。
“只有八枚。”
“還有，還有。”
老頭把剩餘的兩枚一同擺上桌面，圖納德斯便一揮手將它們都收攏過去。
“說好的，十枚。你可以點點。”
“我可不是瞎子。”
“那麼，”亞伯克隆比看著在圖納德斯指下不斷晃盪的小瓶子，“這個，我要拿走了。”
圖納德斯的手指停住了。
“你有什麼資格拿走這玩意？”
“不是說好的嗎？只要付清十個金幣……”
“十個金幣只是你過去欠下的賬，”圖納德斯把小瓶子收回去，“要買這玩意，你得另外付錢。”
“說好不是這樣的。”
“你也知道我做的是風險大的生意。商品行情每天都在變。最近有個加基森來的人找我訂了一大批這玩意，聽他說整個卡利姆多都缺貨，行情看漲啦。現在十個金幣只夠還你過去的債。”
“你……”亞伯克隆比的右眼皮抖了一下。“我還得付多少？”
“不多，再給五個金幣就好。你可以拿到這三十毫升，而且我附贈注射器一個。”
“我現在拿不出啊。”
“那就沒什麼好談的了。”圖納德斯似乎要站起來。
“等等，我不還以前的債。我就買這一瓶，不要注射器了，你退給我五個金幣。”
“等你有錢了再來找我。”
“不，不！我不用你退五個金幣了，十個，十個你全拿走，只要給我這一瓶東西就好。以前的債，我以後再還你。我現在真的很需要它，”他的聲音發著抖，就像大雪重壓的一截樹枝，在冷風吹襲之下不停搖擺。“求你了。”
“蠢老頭兒，還以為你活了六十多年終於知道什麼叫欠債還錢了。早先看你是同鎮人，我才讓你賒賬，但是沒想到一欠就是這麼多年。我不準你再來攪亂我的生意了，所以現在先把和你過去的雜務都兩清，以後不管什麼我們都明著算。現在你以前的欠債已經到帳，要想繼續和我做生意，就得再拿現金。就這樣。你沒有錢了？再見。”
圖納德斯轉過身。他把瓶子收進衣兜。
“求求你，”亞伯克隆比說，“求求你。”
圖納德斯走出了酒店。
亞伯克隆比站了發一小會兒的呆，隨後跟上去，和他保持著二十步左右的距離。
“我一定得拿到藥劑，”他說，“就差這一件東西了。”
“那就付錢。”圖納德斯頭也不回地說。“別跟著我。”
老煉金術士盯著眼前這男人的背影，右手握緊了匕首。我試過很多次，就這樣肘部使勁一抽，就可以把匕首拿出來了。然後用兩隻手握住，往前跑幾步，刺他。刺他的脊背。這個可惡的，狡詐的，下流的男人，沒有資格這樣對待我。不能眼睜睜地看著他愚蠢的行徑毀掉我偉大的研究。只要跑幾步，刺上去就好，我的手很有力氣，刀也這麼利，一定能刺進他的身體。到時候是死是活，我就不管了。我知道他把藥和十個金幣放在哪裡，我得取回來。它們都是我的東西，我今天夜裡帶出門的東西。圖納德斯，你這個不得好死的惡棍。我要……
他拔出了匕首。
他正想往前刺，手一抖，匕首掉落在了石板路上。
清晰的碰撞聲把亞伯克隆比嚇得後退了一步，圖納德斯也轉過身，看見了匕首。
“你……你竟然想動手？老骨頭，你也不怕刺到自己？”
他朝亞伯克隆比走過來。老人感覺到，他是要奪刀。圖納德斯很憤怒，他一定會把刀搶走。就算他不來殺我，肯定也不會再和我做交易了。
我該怎麼做，我該怎麼做。伊麗莎，告訴我，我該怎麼做。
就在這時候，一個黑影從路邊的樹叢裡躥了出來。亞伯克隆比看見黑影撞了一下圖納德斯就跑開了，而圖納德斯發出沉悶的叫喚，倒在地上。
老煉金術士在原地佔了一會兒，才走上去，蹲下來。圖納德斯俯臥在地上，腹下流出黑色的血。他在含糊地呻吟著。
“老，老頭，”他說，“幫我叫人。那狗娘養的要殺我。”
一陣寒冷的夜風從樹葉縫隙間掠過。亞伯克隆比打了個抖索。隨後，他從圖納德斯的身上摸出小藥瓶和金幣，裝回自己的兜裡，起身離開。
“你回來，老頭。”圖納德斯說。“你要去哪……。”
亞伯克隆比繼續走著。在回家的路上，他儘量避過守夜人和他們的手提燈。