在得知圖納德斯遇刺之前，喬貞從阿爾泰婭那兒得知的事情，讓這起新發生的兇案顯得不那麼重要。或者說，他已經很難把夜色鎮，守夜人，鮑爾之死當作一個個獨立的問題來處理。等達莉亞康復了，就一起回暴風城，把本地的事留給本地人來處理——這個簡單的計劃因為摻和進了新的情況而失去了適用性。他很後悔同意讓達莉亞和阿爾泰婭談話。
這天上午，喬貞把莫蒂琪雅和阿爾泰婭引進了屋子。女孩牽著盲婦人的手；這一對兒分別屬於成熟女子和少女的手，曾經共同在琴鍵上靈活且充滿韻律地拂動、敲擊，它們是放鬆的，又是一致的；而現在，它們緊緊地交織著，像一個堅固的繩結，以更原始、更直接的方式融成一體，沒有誰是更使力的那一方。莫蒂琪雅的大拇指稍微抬起來，避免壓中女孩手背的那條傷痕。
一進門，阿爾泰婭就遇著了達莉亞的目光，身體不由得朝後縮了一下，即便達莉亞顯得非常友好。這幾天以來，她一直在後悔，就好象幾年來強裝叛逆的脾性，在這一瞬間反過來擊中了她，如同一個狂奔的人終於扭傷了腳踝。她生發出了從未有過的自我懷疑，並且試著詢問自己：“也許這就是所謂的孩子氣？我一直以能惹他們生氣而自豪，而這種自豪到底是從哪兒來的？”從來沒承認過自己不成熟的阿爾泰婭，允許這個想法在自己內心深處播下種子；她試圖去摸索從彆扭、不自知的少女，跨越到會思考行動後果的成年人之間的那道鋼索——從峽谷的這一頭到那一頭。有的人從未走出過這個階段，大部分不知道自己什麼時候走出了這階段，而阿爾泰婭卻意識到自己正在透過一個契機而嘗試改變。她已經走得太遠了：讓一位自己內心深處其實有好感的人，經受了生命危險。
在前來探望達莉亞之前，阿爾泰婭已經對喬貞承認了，威脅信就是她拼湊的。雖然不是主動說出來，但喬貞也沒有施加太多力氣。她曾經打破斯塔文儲存室的玻璃，伸手拿出了幾本堆在窗邊的詩集。在做這件事之前，她從來沒有考慮過可能的後果。她想，家人可能會生氣，如此而已——那個不承認自己是小孩，卻還要利用成年人對小孩的縱容來自我防衛的阿爾泰婭，發覺自己無法面對喬貞提出的問題。
“這是恐嚇和公共妨害的罪行。坐牢？不會，因為你只有十四歲，而且哥哥是重要的政府官員。但是，”喬貞加重了語氣，“你寫威脅信的目標直指軍情七處。我們和普通的治安局不一樣，有權力動用一些額外的防備措施。你做過這件事，我們就會把你劃歸到某個類別——你不需要知道準確的名稱，只要簡單理解成黑名單就好。對在這個類別裡的人，和他的所有親朋好友，就可能遭到全方位的監視，行動也會受到限制——一種‘半軟禁’的狀態。你不能向任何機構要求解除這種監視，直到我們認為你不再有害。你準備好接受這樣的生活嗎？你能不能明白你做了多愚蠢的事？”
阿爾泰婭沉默著，交替而無目的地望著左右的牆壁，尾指不停摳弄褲子邊線。
“回答我的問題。能夠決定是否按這個程式來處理你的人是我。”
“我知錯了……喬貞大人。”在補充下半句話的時候，她的發音打了咯噔。“請不要處罰我。”
這仍然像是小孩子在應付對逃課一類小事的指責，但對阿爾泰婭來說，已經是不錯進步了。喬貞不打算繼續嚇唬她，更何況教育不懂事的孩子也不是他的工作。
“這件事……我是說，信這件事。”阿爾泰婭說。“請不要告訴達莉亞夫人。”
喬貞看著她閃爍著的眼睛。有一種還不能安心大方展示自己的，小心翼翼的真誠，從阿爾泰婭的眼瞳中流露出來，就像一隻幼鳥在耀眼的陽光下，試著扇動自己還未完全長齊的翅膀。她不想自己給達莉亞造成的印象進一步加壞，這雖然仍是欺騙，但卻是善意的。
“行，”他說，“我不會告訴她。”
喬貞並不打算把阿爾泰婭逼得太緊，也不希望還需要靜養的達莉亞情緒過於激動，便答應了他。這時候他還不知道，從自己提出讓兩人見面的那一刻開始，達莉亞受到感情衝擊的結果就已經註定了。相比之下，威脅信只不過是微不足道的小事。
在這之前，喬貞下令釋放了斯塔文，因為嫌疑已洗清，也不再有作為餌的價值。
這會成為讓喬貞後悔的第二件事。
但是，當下這一刻，在達莉亞的病房裡，一切都還沒有發生。窗外的光線非常難得的並不晦暗，而是顯露出如同靜止海面一般的柔和。達莉亞用微笑迎接著莫蒂琪雅和阿爾泰婭，這微笑是那麼得宜，即表達了自己的友好，又不會讓對方抱有的歉意繼續加深。為了表示自己做出這個安排的誠意，喬貞站在門邊，讓兩位訪客坐在床邊。
阿爾泰婭還沒有坐定就哭了。她記憶中這位光彩照人，一直很友好地對待自己的夫人，現在就如同孤身在荒漠中央行動了數天數夜一般，從膚色到氣息，都帶著無法掩飾的衰弱，即便她已經康復不少了。在阿爾泰婭心裡，眼前的達莉亞和自己見過的，一些守夜人受到蛛毒折磨的可怕畫面重合了。
“對，對不……”她的手背擱在膝蓋上，忘記了是不是應該抬起來抹眼淚。
“別哭。”達莉亞說。
她沒有說更多的話，或者是說了但喬貞沒有聽見。無論如何，語言在此刻並不是最有效的交流方式。她們眼睛的情感，皮膚的情感，手指的情感，滲透進空氣中沉默著的光線裡，然後融合，互相吸納。而這一切，如果不是立足於達莉亞的包容心，就不會起作用。
喬貞不能完全理解達莉亞的態度。僅僅用對晚輩的關心，以及普遍的母性，是無法完全解釋的；因為阿爾泰婭所作的不是小小的惡作劇，而是能引起生命危險的惡行。他發覺自己可以輕易地判斷一個人為什麼會產生傷害他人的念頭，但是卻不能判斷個體什麼時候可以去諒解他人。當然，他的工作從來不要求他去研究什麼是諒解以及寬恕。
在這樣的氣氛下，喬貞失去了對時間流動的敏感性。當他發覺的時候，阿爾泰婭已經停止哭泣了。按照原定的計劃，是喬貞負責“審問”，達莉亞在旁邊聽著的；但是照現在的情況看來，他成了旁觀者。
“我確實想知道阿爾泰婭為什麼對軍情七處這麼反感，”達莉亞說，“但我不能，也不想決定你應該說什麼。”
莫蒂琪雅用單手摟了摟女孩的肩膀。
“阿爾泰婭。你決定了嗎？告訴達莉亞夫人？”她說。這是真正的徵求意見，而不是大人給小孩提供虛偽、毫無效用的發表意見機會。
女孩點了點頭。“好的。”
“那麼，我先來說吧。行嗎？”
“嗯。”這次聲音更低了。
“達莉亞夫人，”莫蒂琪雅說，“我們準備說的一些事，原本是打算對所有人保留一生的秘密——就連約瑟夫和艾爾羅都不知道。不，我不是想讓您發誓不透露出去什麼的。如果只是為了給您道歉的話，我們也許也不會決定說出來。只是，阿爾泰婭一直在受著一些東西的折磨。沒錯，這和軍情七處有關，我自認為現在在兩位面前把這些都透露出來，是冒了一定風險的。但事情已經決定了。不這樣做，我們可能永遠也沒辦法解決一些可怕的困惑，而作為軍情七處成員的兩位，說不定也能幫得上我們。先從這裡開始吧……兩位都知道我是貢多雷的第二任妻子，對吧？他在外地的時候，把我和阿爾泰婭一同帶回了夜色鎮。”
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達莉亞點點頭。
“但是……阿爾泰婭並不是我親生的。”
女孩的肩膀顫動了一下。莫蒂琪雅握緊女孩的手，繼續說：
“在認識貢多雷之前，我在一間孤兒院工作，那地方在希爾斯布萊德山脈下。雖然我從六歲開始就在那兒幫工了，但瞭解得並不多。院落裡常常有一些古怪的人出沒，比如駕著非常豪華的馬車而來的，又或者是全身連同臉面都藏在黑袍子後面的人。其實說它是‘孤兒院’，也只不過是我自己的判斷而已。我作為普通女工，只能做上面的人吩咐我的事，甚至沒辦法自由行動。”
“那麼，阿爾泰婭……”
“她是我照顧著的一個孩子。大概十三年前，那時候我十六歲——一個男人把三個孩子帶來了孤兒院，其中之一就是阿爾泰婭。那是一次非常神秘的來訪，院內上頭的人還特別警告我們這些女工不準透露出去，否則性命難保。當然，我也就沒辦法知道這個男人叫什麼了，雖然有一些流言說他是軍情七處的人。我甚至沒有機會看清楚他的樣貌，就算看見了，這麼多年已經過去，也沒法詳細回憶了吧。我只記得他非常高大，戴著一頂黑色的寬邊帽。當看見他還帶著兩把匕首的時候，我非常害怕。”
她在說什麼？
喬貞第一反應是望向達莉亞。她睜大了眼睛，彷彿眼前的空氣在一瞬間凝縮起來，成為了某種強制吸引她注目的、無可理解的黯淡實體。他能聽見她的呼吸。