這天早上，約瑟夫來到了喬貞的房間。
“喬貞，”他說，“出問題了。”
“什麼？”
“我們的一個監視物件和負責看住他的守夜人一同消失了。他叫摩尼茨，”約瑟夫遞出一疊檔案，“是珠寶商，至少自稱如此。他是圖納德斯的客戶之一。這個人，至少在我們第一次調查的時候，沒有帶任何足以殺人的武器。”
喬貞翻看了一下檔案，並沒發現什麼特別之處。此人從圖納德斯那兒購買的也只不過是一些走私的菸草葉而已。雖然所有需要加入監視名單的外地人都經過喬貞親自稽核，但是對這個不怎麼特殊的人，他已經失去了印象。
“你說監視他的人也不見了。”
“對。摩尼茨的可疑級別並不高，沒有專人負責跟蹤，只是讓附近的守夜人例行巡邏的同時關注一下。這個人每天夜裡都會去喝酒，然後回旅店，但昨天出去之後就沒有回來。在他居住的旅店周邊有一名守夜人，現在和他同時失去了蹤跡。我們是在巡邏換班的時候才發現這個問題的。我已經讓手下人找了兩個小時。”
“他們也許是離開夜色鎮了？”
“不可能。在圖納德斯遇刺後，我下令加大了邊境封鎖的力度。”
“那麼，走失的守夜人履歷可信嗎？”
“絕對可信。守夜人對成員背景稽核的嚴密程度，並不會輸給皇家衛隊。我有沒有必要下令搜尋附近的民房？夜色鎮不是一個藏人的好地方。如果說躲，也只能躲在屋子裡。”
“失蹤，失蹤。”喬貞低聲默唸著，隨後提高聲音。“如果失蹤的守夜人可信的話，那麼他現在可能會有麻煩了。這個摩尼茨未必就是我們要找的人，但是……失蹤地點大略在哪兒？”
“密斯特曼託莊園附近。斯塔文的莊園，也許是鎮裡最難隱藏的地方。那所謂的園林已經荒廢太久，地表也實在太空曠了。”
“也許他藏在莊園的房間裡。”
“我們已經仔細搜索過了，除了所有上著大鎖的房間。現在斯塔文正在上課，我準備等他講完課後索取鑰匙，進行第二次搜查。”
“希望不大。就算他真的帶著一個守夜人消失了，也不太可能選擇藏在……等等。你說斯塔文正在上課？”
“是的。”
喬貞站了起來。“約瑟夫，你現在能召集到多少人？”
“儘量不讓例行的巡邏工作縮水的話，三十人把。”
“把他們全部都帶上，快去莊園。我也去。”
“全部三十個？為什麼？”
“無論能不能找到這個摩尼茨，也無論他和我們的案子有沒有關係，都必須儘快給莊園提供最大額度的保護。兇手的第一次行動是用活祭一般的手法殺死鮑爾，由於他和守夜人武器供應的關係，殺死這一個人實際上產生了全面性的警告作用。如果兇手再次行動的話，應該也會沿用這個模式――抓住一點來進行全面性的打擊。整個夜色鎮符合這個條件的，只有莊園裡孩子們的教室。你先把手下人集合起來帶過去，我用點時間去簡單詢問一下圖納德斯，看他對‘摩尼茨’這個名字有沒有印象。”
“我馬上去。”約瑟夫轉過身。喬貞注意到，往常喜歡對他的探案建議追根究底的守夜人隊長，這次沒有提出半點意見。
“約瑟夫。”
“還有什麼吩咐？”他在門邊停下了。
“阿爾泰婭今天有沒有去學校。”
“我不知道。”約瑟夫從門邊消失了；喬貞能聽到他的腳步聲逐漸加快。
他努力回憶“摩尼茨”的樣貌，收效不大。既然消失的只是他以及一名守夜人，那麼動用三十個人似乎有些小題大作。但是他明白，人數的對比，不會自動成為作惡者以及防御者之間的力量對比。現在種種情況都顯示殺死鮑爾的只是一個人，至多兩個；但就算三十個即將面臨戰爭的士兵，也未必能擁有這名兇手所散發出的暴戾氣息。無論如何，做出這種事情的人，是不會對獨立的、影響微弱的目標感興趣。雖然這些對兇手行為模式的推導是喬貞早已完成的，但“孩子們的教室可能成為唯一目標”，並非他長時間深思熟慮得來的念頭。這很大程度上依賴於孤兒院的故事在他心中突然激起的聯想。十年前的事實和當下的疑慮之間的連接點，就是阿爾泰婭。
昨天對亞伯克隆比的審問並沒有實際收穫，所以喬貞很快就把他放走了。既然連和兇手迎面撞上的圖納德斯都不能提供什麼有用的線索，就更不能指望亞伯克隆比能提供什麼有建設性的東西。
他還在思考對圖納德斯的襲擊所代表的意義。那一刀扎得很淺，刺破了受害者的玻璃藥瓶，隨後刺客就離開了。這聽起來像是一個酒醉的人突然決意報復，又因為壯膽子的酒沒喝夠而手腕子打抖，失了準。很難說這件事情和鮑爾的死有關，而目前可選的答案，比如老頭兒聯合他人整治圖納德斯，又或者確實只是醉鬼的失敗襲擊――它們就算不是荒謬的，至少也是微不足道的。事實上，從結果看來，這就是一次微不足道的襲擊，並不比小混混用酒瓶打架更值得注目。喬貞決定把這件事先放一放，先確認了摩尼茨的行蹤再來考慮。
喬貞出了屋，在走廊上的窗戶邊看見了達莉亞。她的身體已經基本恢復了，比醫生預想的來得快，但是兩名侍女仍然緊張地守在她身邊。她的精神並沒有因那一次談話而遭到真正的打擊――和喬貞一樣，她從所有遺失的碎片中所得到的力量，要遠遠多過讓它們扎傷手指而流失的點滴鮮血。
“發生了什麼事嗎？”她說。“我看見約瑟夫走出去，很急的模樣。”
喬貞本想說沒什麼。要是在往常，他一定會顧慮到不想波及達莉亞，而用這一句話來把她排除在事件之外。你沒必要知道，這是為了你好――一種不會揭穿，但雙方都心知肚明的欺騙：它在自以為保護他人的同時，無可避免地傷害了互相的信任。但今天，喬貞說：
“我們要去斯塔文的莊園做調查。如果有什麼事的話我會通知你的。”
“好的，”她說。“一定要小心。”
喬貞離開之後，她靜靜地站立，望著窗外，撫摩著右手食指上的藍寶石戒指。
阿爾泰婭不知道自己這一年來做過多少次噩夢。
這事她從來沒有透露給任何人，就連莫蒂琪雅也沒有。
噩夢的內容都是類似的。或者說，都存在著一個關鍵性的普遍要素。
養父貢多雷。
在阿爾泰婭夢中出現的時候，他有時是活人，有時是死人。
多數情況下，是死人。
在夢裡，她會若無其事地和脖頸上有一圈勒痕的貢多雷談話，一起做劍術訓練，踏上某片未知的土地，等等。那勒痕是如此之深，甚至四周的皮肉已經潰爛。在夢裡，她想轉開視線，卻做不到。只有醒來之後，她才能夠回想起剛才經歷的一幕有多可怕。
但是，這一類的夢並不會讓她半夜驚醒。下面這一類才會：
她走進地底之下的一道走廊。有時候是地牢，有時候是城堡地下室，有時候是溢著黑色漿液的藤蔓狀植物互相糾纏而成的牆壁。她不知道自己懷著什麼樣的心情，只是往下走而已。
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走了一段路，她不由自主地望向旁邊。透過眼前的柵欄，她可以看見屋子裡面的貢多雷。一根破布條狀的東西，或許是撕裂的衣服，一頭纏住了他的脖子，另一頭扎在天窗上，把他吊了起來。
然後貢多雷可能會睜眼，可能閉眼。可能張口對她說話，也可能只張口卻不發聲音。無論是哪種情況，這夢中的幻影都不能證實自己的生命力，更不能真正地斷氣。它一直在阿爾泰婭的腦海裡，無生無死。
每次讓這夢給驚醒之後，就算只是半夜三、四點，阿爾泰婭也沒法再睡著。無論睜眼閉眼，她都沒法把方才的影像抹去。這恐懼至少會保持到凌晨，然後才暫時放過阿爾泰婭，在她昏沉的大腦活動中隱藏起來。假若正好是該上課的日子，她是註定沒法精神飽滿的起床了。這時候她往往會選擇逃課。
但是今天，阿爾泰婭還是來到了教室裡；她對自己說，不能再做讓媽媽擔心的事了。這仍然是單純的孩子的承諾，但至少她今天能夠堅持。
不過，這並不意味著她能忍著不打瞌睡。在斯塔文的歷史課上她就已經開始昏昏沉沉，到下一位老師開始講課的時候，她幾乎已經睡熟了。無論是周圍的學生還是老師，都沒心思去叫醒她。按照過往的經驗，這樣做純粹是自找麻煩。
趴在桌面上的她，在半夢半醒間聽到了一些聲音。有腳步聲，撞擊聲，沉默中驟然響起的低語，還有毫不掩飾的喊叫。這一切只發生在一分鐘內。隨後，她讓什麼東西跌落地面的聲音給驚醒了。
她睜開眼睛，首先看到的是跪倒在自己座位邊，四肢著地的斯塔文。然後她聽到了一個聲音：
“她就是埃伯洛克家的女兒？”
循著這個聲音，阿爾泰婭發現了斯塔文後面站著的一個男人。他身材高大，左手執著一把長刀，灰藍色的眼珠子瞥著她。那眼神讓她脊椎一陣刺痛，就如同在每個因噩夢而驚醒的夜晚所感受到的一樣。她不得不別開臉，逃離這讓她恐慌的視線；隨之整個教室內的情況都進入了眼內。
有二十多個陌生人站在屋裡，每個人都帶著武器。他們的打扮雜亂無章，並不像統一的組織，但無一例外都很輕便。這些人和大部分學生都在望著這邊，還有一些學生在哭，但是不敢發出聲音。方才講課的老師趴在講臺上，鮮血溢滿了檯面，沿著木紋流下來。血是那麼多，但他還沒有死――個陌生人用短刀穿過他的口腔，把他的腦袋釘在臺面上；嘴裡的血泡在冰冷的刀刃表面浮起。
灰藍色眼睛的男人踢了一下斯塔文的後腦殼。阿爾泰婭先聽到了斯塔文的額頭撞擊地面的響聲，然後是他不停顫抖著的話語，就像老樹上剝落下來的朽皮：
“是，就是她。阿爾泰婭。請不要，不要殺了我。啊，我流血了……”