這天夜裡，喬貞來到了達莉亞的家。“伊萊恩在哪？”他一進屋就問。
“她睡覺了。”達莉亞說。“我讓她早些睡的。”
“我本來想和她說些事。改天吧。”
“說什麼？”
“埃林打算把她接回家。”
達莉亞看著他，有一會兒沒說話。
“你先進屋吧。”
兩人來到了客廳。她坐在他旁邊。
“我沒想到他這麼快就做決定。”達莉亞說。
“他已經開始收拾屋子了。”
“可是這事應該讓他自己來和伊萊恩說。”
“他肯定會來的。我是這麼想，應該先讓第三方的人問一下伊萊恩的意見比較好。直接讓父親提出這個要求，她肯定不會多想就答應了。雖然我想她也不會拒絕……但給一段思考的時間還是有必要的。”
“你覺得埃林會照顧好她嗎？”
“他會慢慢學的。學做一個父親。”
達莉亞低頭看了看自己的指尖，再望向喬貞。“那麼……你們找過潘奇，都問清楚了？”
“基本上都弄明白了……我們把潘奇打發走了，他應該不會再來找麻煩。我們還瞭解了伊萊恩母親的一些事情，不過這應該讓埃林決定該不該說出來。總之他下定決心要照顧女兒，這是由不得他反悔的了。”
“我想我沒必要知道更多的事情。反正你到這裡來，也只是為了問伊萊恩的意見。我只不過是給她做了幾天的保姆而已。”
“我沒這個意思。”
幾乎是在話一出口的同時，喬貞就意識到了自己言辭的笨拙。當對方在隱隱約約表示情感挫折的時候，坦誠的否認是無法解決問題的，因為理性而直白的回答，實際上是忽視了對方真正的言語目的。這一點他早就明白，但卻始終學不會好的解決辦法。
“以後伊萊恩還是可以常到你這兒來玩。她一定很樂意。”他說。
“我家不是小孩子的遊樂場。”
更笨拙的補救策略。達莉亞說完後，把臉偏向一邊，脊背直挺——從這樣的神態裡，喬貞回想起來她其實是一個多麼任性的女人。這任性讓她做過錯事，陷入過關乎生死的麻煩。雖然相比之下她現在做的事根本算不上什麼，但這仍然不是喬貞願意見到的。他心裡有一些焦急，因為他明白照顧伊萊恩對達莉亞來說是多麼珍貴的體驗，而自己卻不知不覺地在剛才的談話裡忽略了這一點。他生出了安慰她的強烈意願，但焦急的那一面還是佔了上風，讓他說出這樣的話：
“你不能把她永遠留在身邊的。”
這不僅是笨拙，簡直是愚蠢了，就像對在審訊中頑抗的犯人說出：你沒辦法永遠保守秘密。或者，你沒辦法逃避制裁。達莉亞轉過身來看著喬貞，一種滲透著哀傷的失望浮現在她的眼瞳裡，但這哀傷又因為她極力地自我抑制而顯得淡漠。喬貞不知道自己還能怎麼說，他知道錯處但是沒法修正，甚至暗地裡覺得自己沒有說出“你終歸不是她的母親”已經是莫大的進步了。他多麼希望能找到最合適的言語來安慰她，那自然且有效的言語，但他只能做到這一步——喬貞覺得自己就像妄圖滾上山坡的一粒石頭。常年的審訊工作讓他更習慣於堅決而無情的表達，即便是面對達莉亞，情況也相去不遠。
“別以為只有你知道這一點。”她說。
得有一場爭吵了。我到這兒來不是和你吵架的，達莉亞。
“所以你就該好好把這件事情想通來。”喬貞說。幾乎和“你懂個屁”意思相同的一句話，只不過更彆扭模糊一點。
“我怎麼會沒想明白？你以為我是什麼，硬要把別人的孩子留在身邊的老巫婆？”她手指關節壓在沙發墊上，把身子稍微撐起來，和喬貞的視線持平。
“我原先的要求只是讓伊萊恩寄住幾天，就算不扯上埃林，也從來沒有過讓她久留在這裡的想法。”
“這麼說你要替伊萊恩下決定了？她是你的犯人？”
“我只是覺得女兒有理由和親生父親住在一起。而且埃林已經在準備……”
“他有你這樣的朋友真是太難得了。他要真有老老實實當父親的覺悟，就不該讓你來幫他說話。”
“我是自願來的，和他無關。”
“那好，你考慮得這麼周全，以後也千萬記得提醒埃林不要隨便把酒店認識的女人帶回家，如果他真的想好好養育女兒的話。”
“我不是和你說過了以後可以讓她常到這兒來玩嗎？”
於是吵了一圈，又回到開頭。喬貞並不是沒有果斷結束談話的辦法，但他不能那樣做。他太瞭解大部分情況下爭吵都是不會有結果的宣洩，這和他行事必須有結果的原則相衝突。但是——
這時候，聽見爭吵聲的侍女出現在了門前，小心地張望。“不要多管閒事，回自己的房裡去，”達莉亞對她說，隨後又補充了一句“伊萊恩醒了嗎”。侍女回答“她還睡著”之後，就連忙離開了。屋子裡突然變得極安靜。他望向她，兩人的目光相接了一會兒。達莉亞眼中淡漠的哀傷，轉化成理解和失落並存，就如同樹葉上的雨珠，不情願地順著葉脈匯聚在一起。
我是真喜歡伊萊恩，她想對喬貞說。她說不準原因，但她就是喜歡。可愛？談不上，她太沉默了。很乖？也不是，她有一股子倔氣，並不願意句句話都聽。但她很能幹，很堅強——可是，這樣羅列一個小姑娘的品性也沒有多大意義。她是一個達莉亞希望去照顧的孩子，這和品性關係並不大。也許這短短時間的相處中，達莉亞最高興的還是看見伊萊恩最初略有防備的眼神和態度，慢慢放鬆下來。一開始她對交代到的事情會毫無保留地立刻完成，說該去睡覺了，她就會躺倒床上，不會再眨一下眼睛或者翻翻身。但是最近她會表露出自己的意願：“我還不想睡覺”，“我不想吃這個”，她學會這麼說了。一個用完全的順從來討好提供食宿者的小姑娘，慢慢開始把這棟屋子當成自己所屬的地方，把達莉亞當成一個可以偶爾談談條件，鬧彆扭的大人。有時候成年人之間的爭吵，也是類似的道理。就像剛剛發生的爭吵，目的不在於互相指責，而在於互相容納，甘願消化對方的負面情緒。
喬貞自然是明白這個道理的。這爭吵代表著他在她身邊可以舒適地呆著，沒必要用那些探員的條條框框來限制自己。
“我想給你看些東西。到我屋裡來。”達莉亞說。
他本想說“我在這兒等，你去把它取來”，或者“我不想打擾你休息”，但兩樣都沒有說出口。他們上樓的時候，達莉亞說：“不用特意放輕腳步。那孩子睡得很沉。”
進入了她的房間後，達莉亞走到鏡臺前。
“看這些，”她從抽屜裡拿出五個手工縫製的布料玩偶，個頭很小，一次能在達莉亞的手掌上擺三個。
“這些是什麼？”喬貞走到她身旁。
“山羊，野豬，風蛇，蜥蜴，還有……我想想……斑馬？”她把它們擺放在鏡子前，因為很難立穩，只能讓它們的一側靠著光滑的鏡面。
“我認不出來。只有山羊和野豬比較像。你好像也不確認這個是不是……”喬貞拎起第五只玩偶在手中，覺得它是一隻腦袋大得可怕的狗兒。“……斑馬。”他把它放回去。
“這都是伊萊恩縫的。”
“她送給你的？”
“有一天她到我屋裡來玩，順手把第一只，山羊，放在了這兒。我問能不能給我，她答應了。後來連續幾天，她每天都把一個新的玩意兒放在這裡，在我沒看到的情況下。我想她是打算送給我更多，但是不願意直說。”
“你該說說她，不能私自進入你的臥室。”
“我是應該。當然我沒有說出口。你注意到了嗎，它們一個比一個更不像她想縫的動物。”
“她太急著送給你成品？”
“不是。”達莉亞轉過身來面對喬貞，雙手在背後把抽屜關好。“後面幾個，她只能憑想象做出來。”
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喬貞能理解。伊萊恩出生以來大部分時間都呆在封閉的莊園，而在來到暴風城的路途中，潘奇顯然不會有讓她多看看外面世界的念頭。
“跟埃林說，不要老把她關在家裡。多帶她出去玩玩。當然，也許是我十歲以前的生活過得太好了吧……我覺得這個年紀的孩子就應該看看這個世界有多豐富。等他們長成像我們一樣……也許就再也沒有機會了。”
“也許吧。”
這代表伊萊恩話題的結束。她接受了事實，但是避過了把它直接陳述出來的步驟，就像那場爭吵根本沒有發生過。喬貞看著她的眼睛：平順，但並不安靜。透過鏡子，他還看見她撐在背後，原先伸得很直的手臂，似乎在慢慢放鬆。
“達莉亞，我有些話想告訴你。”
“重要嗎？”
“重要。”
“先等等。”
喬貞看著她，等待她進一步的解釋。
“讓我先問你一個問題。”她說。
“你問吧。”
達莉亞幾乎讓人察覺不到地搖了搖頭，眉間顯露出盡力壓抑的猶疑和不安。
“馬迪亞斯回來了，是吧？”