喬貞最先感受到的，是極致的安靜。安靜和無聲的沉寂不是一回事：他能聽見她和他的呼吸，座鐘秒針有規律而微不足道的跳動，一小股夜風在屋外樹梢上片刻停留——所有這些聲響在互相應和、平撫，一同消解於默默注視一切的空氣中。屋子裡的燭光變暗了一些，靠著鏡子的小布偶彷彿要漸漸溶到鏡面的那一邊去，只把影子留在現實世界裡，好窺視一個也許說不出口的答案。
雖然不確認時間流逝了多久，但喬貞知道自己已經過了必須回話的時間。這個期限早已無可更改了，真話不會得到優待，謊言也沒法從中取巧。
“你準備什麼都不對我說。”達莉亞的語調沒有變。“也不想解釋？”
“是的，他回來了。”喬貞說。“他長大了。”
“什麼時候……？”
“他到暴風城的時候，我們還在夜色鎮。我後來才知道。”
她點了點頭，呼出一口氣，彷彿是要放棄尋找什麼。她在床沿上坐下。
“誰告訴你的？”喬貞說。
“沒人。”她抬頭望著他。
“你看見什麼了？”
“什麼也沒有。我只是在想，有什麼事能讓你私自給我安排守衛。”
喬貞能夠隱瞞秘密，但他不能把“隱瞞”本身藏起來。他早該想到這一點，可是那又如何。
“他怎麼樣了？”達莉亞說。從剛才開始，她的聲音就變得很細小。
“像其他孩子從九歲到十四歲的變化一樣。”如果不是對傷害他人沒有任何顧慮，沒準能成長得像他父親一樣。
喬貞預想中的責備和爭吵並沒有來到。他意識到達莉亞此刻不會去想這些多餘的東西：在這兩人離得很近的臥室裡，她暫時性地把一切都隔離開了。
“你沒法讓我見他。”達莉亞說。
“至少現在還不能。”他說。“這不是我的，也不是他的決定。”
這是半句謊言。雖然馬迪亞斯沒有決定不見母親，但即便老人做了允許，馬迪亞斯也未必立刻會來見她。
“為了……安全？”達莉亞用一種彆扭的諷刺口吻說出這句話。
“我可以把整個的理由都告訴你，但這得你願意聽下去。”
“我大概能想到你會說什麼。我接觸七處，認識老人，都比你早。”
“確實是。”
達莉亞還是顯得很平靜，但是喬貞寧願她大哭一場，也不願意看到她面無表情地坐在床沿，用嘲諷中暗含苦澀的話語來面對現實。他從未見她表現過這樣的態度。他想，此刻的達莉亞大概也不知道如何反應才是最適當，最合理的。既然早已猜到了這件事，那麼她應該事先做過一點心理準備，但如今她就像湖面中央漂浮著的一片樹葉，看似平靜，但卻因為不知自己身之所處而陷入深深的困惑。
“喬貞。”她說。“你先前說有重要的事要告訴我。現在我問完了，你說吧。”
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“達莉亞，現在不是時候……”
“要怎樣才算到時候？你已經把馬迪亞斯的事隱瞞了這麼久，現在還想做什麼？我連請求你兌現承諾的資格都沒有？”
也許事情註定會發展到這一步。喬貞知道自己遲早會傷害她，但從來沒有預料過是以什麼樣的形式，傷害到什麼程度。他原本想告訴她的，是剛瞭解到的狄恩和孤兒院的事情。這是他倆共同所屬的過去的一部分，他覺得她有權利知道。說是“重要”，但不是在現實意義上，而是象徵性的。可是現在，他該怎麼開口？
“那是關於……”他停住了。
“說啊！”
“……我們在夜色鎮聽到的那些事。狄恩去過的孤兒院，還有那次夜裡的襲擊……前後原因我已經知道了。”
“有哪些是我可以知道的？”
“孤兒院原是屬於拉文霍德莊園的，但是因為管理者私自做了太多不正當的事，所以漸漸和莊園對立起來，然後遭到了報復。”喬貞本來不打算把拉文霍德帶進這次談話裡，但他不想再繼續隱瞞了。達莉亞確實沒必要瞭解這些，但這不重要。他繼續說：
“拉文霍德和七處顯然是早有聯絡的。無論狄恩是否瞭解這一點——我想他是瞭解的，但無論如何，把孩子送到冠在拉文霍德名號下的孤兒院，一定是考慮到安全。可是他不知道孤兒院和莊園之間的矛盾，又或者是他察覺到了，卻沒有想到事情會發展到屠殺這一步。拉文霍德的人早就決定了襲擊計劃，並且長時間收集孤兒院的內部情報，好決定具體的行動時間。他們也許也知道狄恩和孤兒院有聯絡，所以……”
“所以什麼？”
喬貞儘量讓自己用任務報告式的精確來說出上面一段話。但是接下來的結論，他卻不得不替換了詞語。
“所以，他們等到狄恩離開了才動手。”
“你的意思是等到他死了。”
達莉亞主動說出了這個詞，這讓喬貞覺得自己的保護策略刻意得可笑——或許是可悲的。這表明達莉亞不需要他在言辭上的過分保護。狄恩的死已經過去了十年，但他還假定她不能接受這個事實。
“是的，”喬貞說，“這樣就不容易惹上七處的麻煩。”
還有一個相關的推測是喬貞不能告訴達莉亞的：也許有拉文霍德的人目擊了他和狄恩在山谷中的戰鬥。這樣一切都說得通了：在狄恩死去後立即發動的襲擊，以及法拉德在老人面前那模糊的說辭——“有人知道狄恩的下落，但是知情不報”。
喬貞已經確定法拉德要指認的人就是他。這是最合理的解釋。明天早上就是老人要和法拉德進行最後會談的日子，而且喬貞也要在場。即便老人不接受合作條件，法拉德也極有可能說出喬貞的名字來，因為他試圖影響七處的意圖是如此明顯，不可能甘願空手而歸。喬貞明白，自己今夜來到這兒，是因為也許以後不再有機會了。圍繞著狄恩之死的最後一些疑惑，他理應替她解除。
但是現在變成我先告訴她沒辦法見到兒子，再告訴她有人從狄恩的死亡中得利。
從喬貞講述這件事開始，達莉亞就一直看著他的眼睛，沒有移開過。她想知道，她無論如何也想知道；但接受，又是另外一回事。黯淡的燭光讓她的身體輪廓變得模糊，背後的影子彷彿是要慢慢浸染到她的身上，而不是作為忠實的投影而鋪散。
“你為什麼要告訴我這些？”她說。
“我不應該來這裡。”
“不，你……”她彷彿漫無目的地搖了搖頭。“你想隱瞞馬迪亞斯的訊息，卻把這件事告訴我。狄恩的事，你懂得讓我們倆一起承擔……但是關於馬迪亞斯……那不也是一樣的嗎？”
喬貞沒有料到達莉亞會這樣想。他一直認為馬迪亞斯的事，無論好壞，都是達莉亞身為母親所應該獨佔的，是他不應該涉及的——這才是他隱瞞著她的根本原因。沒錯，馬迪亞斯也讓喬貞擔憂萬分，但他覺得這必須和一個母親的個人領域分離開來，否則就是一種情感上的侵佔。但達莉亞卻不這麼認為。
“我早就面對現實了，喬貞。在懷上他的時候我就有這個覺悟，這孩子不可能真正地屬於我。我怎能忘記他能夠來到這世界上的原因？你總是不願意和我談這些事，難道也根本不瞭解我的想法嗎？難道你覺得我還會幻想著馬迪亞斯會聽話地呆在我身邊，讓我看著他好好地讀書，成長？都這麼多年了，你還是學不會真正多關注我一點？每次你一跨進門，我幾乎就能猜到你會說什麼，但你卻根本不願意瞭解我的想法，就知道按著你的意願‘保護’我。我不要你把我用柵欄圍起來，我想要你瞭解我。如果做不到的話，那麼我直接告訴你好了：我沒有把伊萊恩當成馬迪亞斯，因為不會有那個作為我兒子的馬迪亞斯了。再也不會了。”
達莉亞終於哭了出來。不是大哭也不是低泣，而是不知所措的，過分坦白後一陣力竭引起的哭泣。沒有強忍眼淚，也沒有大肆發洩。她就像剛剛從暴風雨中生存下來的小帆船，渴望儘快在有陽光照耀的海港裡得到休息，但是卻因為遍體傷痕而只能順著水流默默回航。
喬貞在她身邊坐下，然後抱住她。抱得很緊。他明了自己的錯誤，但是也不再信任自己笨拙的言辭，所以只能這麼做。起先只是抱住她的上半身，但達莉亞漸漸把身子蜷縮起來，雙腿搭在他的膝上，近似於胎兒的姿勢。
“也不要再用狄恩的名義來護著我。”她說。“你沒資格這麼做，因為到現在你還是沒告訴我他葬在哪兒。我受的懲罰已經夠多了，喬貞……”
這句話讓喬貞大腦深處感到一陣劇痛，這痛楚很快延伸到他的胸口，四肢。他呼吸不規律起來，雙手顫抖了一下，幾乎要鬆開，但是達莉亞緊緊攥住了他的衣服。
“所以我們以後都要不要談了。”她說。
喬貞剛想說“對不起”，但立刻意識到這會是又一個錯誤。所以他改口：“就照你說的。我們以後不談這些了。”
片刻後，他們開始接吻；過了一會兒，喬貞讓達莉亞平躺在床上。她顯得比剛才更疲勞了，閉著眼睛。在除去她衣裙的時候，喬貞遇到了一些小麻煩，於是她握住他的手幫助他，隨後緩緩地把手放回身邊。她的身體有些涼，尤其是四肢，但不久之後就熱了起來。也許確實是因為太疲累，達莉亞大部分時間裡都很安靜；到了最後，她開始毫無保留地叫他的名字。
喬貞心裡明白，正在發生的事，是他很久以前就想得到的；而從達莉亞的回應來看，這也是她希望他給予的。在夜色鎮抱著病弱的達莉亞的時候，在兩人安靜地喝著下午茶的時候，在陪著達莉亞和九歲的馬迪亞斯坐在草地上的時候，甚至在米奈希爾河面的船上看見達莉亞獨舞的時候，關於這一刻的念頭都或多或少地在他的腦裡浮現過。慾望從來就不是罪惡的，前提是能夠安然地卸下妨礙實現這慾望的負擔。感受達莉亞的身體，就像慢慢展開一張繪滿了回憶的地圖；他迷失在了這地圖中，直到昏昏然陷入沉眠。
評論：
這段結合太讓人驚喜了，就像是堅硬多刺的仙人掌上開出夢境才有的花。
不過這種結合還是太傷感了，給人“涸澤之鮒，相濡以沫”的感覺。希望這兩條魚在漲潮之後，不要又各自游回自己的湖泊中去。