喬貞坐在醫務室的長椅上。在他對面，馬迪亞斯閉著左眼，昂起頭，讓醫生縫合、包紮他額頭上的傷口。窗戶透進的光照亮了在醫生的手背，和馬迪亞斯額髮之間漂浮的微塵。
“好了。”醫生站直了。
“會留下傷疤嗎？”喬貞說。
“沒法保證，也許會有一些小痕跡……不過再過幾年應該就看不見了。”
“你出去。關上門。”
醫生沒再說話，離開了。屋子裡只剩下他們兩人。馬迪亞斯把抬著的頭平放下來，看著喬貞；因為傷口就在左眉上方半寸，他仍然不大自然地半閉著左眼。
“感覺怎樣？”喬貞說。
“不算什麼。”
“你以為我在問什麼，那一點點擦傷會不會痛？我在問，你對違背命令，打亂計劃有什麼想法，馬迪亞斯。因為你，一件簡單，應該絕對安全的任務，用這麼愚蠢的方式結束。無人傷亡和一個人受輕傷之間有很大差別，特別是在傷者是你的情況下。”
“只是擦傷，也許我運氣太好了。看來這對你來說是壞消息？”
喬貞沒有理會馬迪亞斯話語中無趣的反擊。“沒有運氣這回事。我們的做事原則是精確的行動得到精確的結果。如果你訓練更有素一些，反應再快一些，就算打亂了計劃，也仍然不會受傷。子彈沒有打中你不是運氣。你沒有死，但也不是毫無損失，這就是你實力的反應。”
今天早上喬貞接到報告，有人在鬧市中一棟樓房的頂部隨意槍擊行人。考慮到馬迪亞斯沒有實踐過這樣的情況，喬貞讓他跟隨自己行動。到了事發地點，喬貞發現那是一名老矮人，聲稱有人類騙走了他所有的積蓄然後跑得無影無蹤，他要求喬貞立刻把那人揪來，否則就會不斷射擊無辜者，直到身邊的一整個彈藥箱耗盡——當然還要留下一粒子彈自殺。得知沒有任何一個人在散亂的槍擊中受傷之後，喬貞明白過來，這只是矮人以特有的執拗方式追索權益的又一例子。如果對方是人類的話，也許就需要採取一些強硬的措施，但他相信能夠說服這名矮人。在讓手下人封鎖周圍區域，聯絡狙擊手預防意外情況之後，喬貞站在二十碼以外的地方開始了談話。矮人似乎也對當前的情況沒準備，所以扯了一大堆不相關的東西，過了十多分鍾他們的談話才進入正題。
“我正好聽說過那個騙錢的傢伙。他是我們正在追查的詐騙犯。你一定能拿回錢的，但是假如我們讓他還錢的時候，你卻因為打傷人，呆在牢房裡了，那又有什麼用？放下槍吧。”喬貞說。
“你不要騙我，我可是百發百中的，”矮人沒有把槍對準喬貞，只是像柺杖一樣在地面上噔了幾下。“我打過仗。”
“我們都知道你百發百中，但實際上你剛才大部分子彈都是往天上打了，對吧？你不想傷害任何人。所以，我們還是把這事好好解決了，誰也不虧欠誰。”
矮人抽了抽鼻子，露出厭惡的神色，但還是慢慢地把槍放在地上。這時，喬貞發覺本來在自己身後待命的馬迪亞斯不見了。在談判的時候，他暗自進入了矮人身處位置下方的房間，然後從窗戶外攀了上樓層邊緣，打算制服對方。也許矮人所說的“我打過仗”並不是一句謊話，因為在馬迪亞斯的上半身剛剛探出來的時候，他就發覺了響動，立刻拾起槍回頭摳動扳機。子彈打在樓面上，飛濺起來的碎石擊中了馬迪亞斯的額頭。喬貞的第一反應是衝上去，眼中幾乎已經看不見矮人——他以為馬迪亞斯中槍墜樓了。當他衝到矮人身旁的時候，馬迪亞斯重新攀了上來，左眼因為浸染了鮮血而緊閉著。
“我打中小孩子了，”矮人說著，“我真打中小孩子了。”
“閉嘴。”喬貞剛對矮人說完，就發現馬迪亞斯要拔出匕首。喬貞按住了他的手，說：“丟臉還丟得不夠嗎？快去一邊呆著，等醫護人員來。”
從馬迪亞斯當時的表情，喬貞看不出是哪一件事讓他更氣憤：是行動失敗中彈，還是那一句“我真打中小孩子了”。
現在在醫務室裡，看著整個縫合傷口的過程，喬貞才真正感覺到剛才那一幕有多危險。不要說死亡，至少損失一隻眼睛是很可能的，而這一切只是始於一次沒有人受傷的小騷動。他實在是沒法掩飾對馬迪亞斯行為的不滿。
“聽好，”喬貞說，“他本來沒有擊中任何人，最多只是擾亂公共安全。考慮到對不同種族的應對原則，他只要交納一些罰款，再拘留幾天就可以離開了。但是現在他恐怕得在監獄裡呆好幾年。談判的時候我保證過不會讓他坐牢。我成了一個騙子。”
“從什麼時候開始要求一定要對嫌疑犯提供真實情報了？”
馬迪亞斯的反擊仍然是無力的。他盡力睜開左眼，不迴避喬貞的目光。喬貞突然覺得，也許這缺乏力度的言辭反擊，和蔑視談判直接選擇襲擊的行動，都來自於馬迪亞斯長期以來的特徵：不善言辭。九歲以前他就一直如此，現在十四歲了，情況還是一樣。在和線人談合作細節的時候，他也總是立刻丟擲利害條件，不會花一點兒時間瞭解對方的心境。他不相信，或者是沒辦法依靠言語交流的力量，寧願選擇行動。這是一個很簡單的結論，但喬貞今天才想到。
“馬迪亞斯。”
“什麼？”
“這幾年來他到底都把你送到了哪些地方？”
這是一個不該問，可能會帶來麻煩的問題。馬迪亞斯不回答；但喬貞本來也不期待回答。他繼續說：
“我知道，你在拉文霍德呆的時間只有三個月。在這五年裡，你一定還去了很多不同的地方。每到一個地方，做完安排的訓練，又要離開。而且整個行程還要保密。”
“你想說什麼？”
“你太忙碌了，幾乎沒有開口的機會。有資格和你說話的人太少。你甚至不知道自己都經歷了些什麼。”
馬迪亞斯強行睜開的左眼又微閉上了一些。他的背挺得很直，呼吸的頻率略微加快了，擱在腿上的右手食指顫動了一下。把這些動作都捕捉在眼裡的喬貞，明白自己沒說錯。他想老人也許犯下了一個錯誤：長期的閉鎖式教育讓馬迪亞斯沒有機會學習如何瞭解人心。而在這方面，他不是一個天才。老人比任何人都清楚成為七處領袖需要哪些素質，他要把這些素質當成可拆卸的零件一般安裝到孫子的身上，卻忘記了馬迪亞斯首先是一個人。
喬貞相信老人本身不是透過這樣的方式成長起來的。根據少得可憐的官方情報，老人在成為暴風城的一員之前，是作為已經毀滅的某個人類王國的難民而生存戰鬥。這樣的人，會知道自己為何要成為領袖。而且，他也曾經追索過一件在外人看來毫不特殊的一個音樂盒。而對馬迪亞斯來說，成為七處領袖是與生俱來的責任——他什麼別的東西也沒有。他就像從小就在雲端的王座上成長起來的王儲，深信眼前一切天地都將是自己的國土，但是卻不知該如何降落地面。
但喬貞只是嘆了口氣。他說：“你還有很多東西要學。沒錯，我們在大部分情況下都是扮演欺騙者的角色，但這不代表我們在任何場合下都必須拒絕信任他人。就說這麼多。一個小時以內寫好任務報告，交給我過目。”
喬貞站了起來，走出屋子。他知道自己在剛才的思考中也許下了太過武斷的結論，更何況瞭解這個結論不能讓情況好轉。他也意識到，也許自己正是老人最忠實的零件裝配工。看到馬迪亞斯流血，他首先想到的是：七處未來的領袖，面部最好不要留下傷痕。
他回到自己的辦公室。過了一小會兒，埃林進屋了。
“我聽說小少爺掛彩了。”他說。
“不嚴重。”喬貞忽然想起什麼，翻了翻桌面的工作日程表。“你怎麼還在這裡？今天難道不是你出發去湖畔鎮的日子？”
“我這不是正要走嗎。”
這時候，喬貞突然看見伊萊恩從門縫探進小半張臉來。一和喬貞的眼神相遇，她就縮了回去。
“她在這裡做什麼？”
“我要帶她一起去。”
“就我所知你是去調查連續殺人案。你還要帶上女兒。”
“湖畔鎮風景很好，難得有這個機會。而且明明還是你跟我傳話，說達莉亞想讓伊萊恩多見見世面。”
“隨便，我管不著。只是你得自己承擔她那一部分費用。”
埃林拉了一張椅子，在喬貞桌子對面坐下。“湖畔鎮真的風景很好。而且也算清靜。”
喬貞翻看著檔案，沒有抬頭。“那兒周圍有豺狼人的巢穴。東部邊境有獸人騷擾。”
“也只是限於邊境，哪兒的邊境沒一點騷動？湖畔鎮一直保持人類城鎮最低的犯罪率，這次連續殺人案是二十年來頭一樁，這些你都該比我更明白才對。”
“所以？”
“達莉亞有沒有考慮過搬家？”
喬貞抬起頭來。埃林抓了抓臉側面的胡茬，繼續說：“看起來你們從來沒談過。”
“她沒有談過。”
“你也沒想到這一點？”
喬貞沒有說話。
“好吧，就當作你沒有想到。我倒不是想干涉你們這一對兒，不過暴風城已經不再適合達莉亞居住了，這不是很明顯嗎？”
“她什麼都沒有做錯，不需要逃到別的地方去。”
“這還真是你的風格……放下這些東西，面對現實吧。你知道打仗要學會撤退，但是這件事怎麼就變通不了呢？達莉亞留在暴風城，恐怕十幾年內也沒辦法作為一個普通女人而生活。暴風城是七處的根據地，而湖畔鎮，我想並沒有什麼人見過‘肖爾夫人’。我打聽過了，湖畔鎮有便宜的好房子。當然，如果她現在搬過去，你們倆沒辦法時常見面，但是……說不定過兩、三年，老頭兒歸天，你也沒有留在總部教訓小少爺的責任了，到那時候還不好說麼？如果我是你，等小少爺上臺了，乾脆辭職。去他的七處，好好地過自己的日子。”
喬貞一時不知該如何反應。如果讓他自己去想，這都是一些遙不可及的荒謬打算，但是從埃林口中說起來，就像訂一桌宴席那麼簡單。
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“別用那種不可思議的眼神看著我，我沒有在開玩笑。人們總是搬家，搬來搬去，找到合適的地方定居，住不下去了就換地方，所有人都是這麼生活的，你和達莉亞當然也能這麼做。這邊的房子可以便宜賣了，遲早會有買家的，當然也不是催促你們馬上這麼幹，只是先考慮一下。我這次去，就順便幫你們調查一下實際情況。怎麼樣？”
“你……當然可以。行。我會和她說說的。”
“那就這樣。”埃林探出上身越過桌面，拍了拍喬貞的肩膀。“樂觀一點，我也希望你們倆能過得安穩。我走了。如果我找到了適合的屋子，你要替我報銷伊萊恩的旅費。”
埃林離開之後，喬貞才發現自己幾乎要站起來。他把身體的重心放回椅子上，吐出一口氣。他不知道是自己總把事情想得太複雜了，還是埃林把它們看得太簡單。至少，他明白自己在這此刻多希望能像埃林那樣看問題。
喬貞去過湖畔鎮兩次。當把腦海中的記憶中拼湊起來之後，他覺得埃林的評語沒錯：清靜，有好風景。他記得那兒的街道和湖水。達莉亞沒去過那兒，但是他卻在回憶的影像裡看見她站在湖邊，而他站在她身旁。這影像持續著，直到敲門聲再次響起。