在兩名教士的帶領下，喬貞走進了大教堂的一間書房。本尼迪塔斯背對著他們，在用撣子清理書架上層的灰塵。
“你想見我？”喬貞說。
本尼迪塔斯回過身來，把撣子放在桌面上。“我想給你介紹一個人，喬貞。但是那人還沒到……遲到是他的老習慣。你先進來，我們可以聊聊。”
“我沒有帶任何你需要的檔案。你應該先讓人通知一下……”
“這次不談公事。來，坐。”
喬貞坐在屋子中央的長椅上。本尼迪塔斯命令教士離開之後，在喬貞對面坐下。
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“那麼，”大主教說，“馬迪亞斯情況怎麼樣？”
“我不應該告訴你。”
“我想也是。不過，還是希望你能隨便說說，就從私人的方面。我們的談話不會有記錄，不是嗎？”
“他還是個孩子。正在學習。”
“每個孩子在這年紀都需要學習。”
“我能說的就這些了。”
“你總不能怪罪我有一些好奇心吧？人人都對七處未來會有一個什麼樣的領袖感興趣。民眾們想知道他的長相，眼睛顏色，穿些什麼，有多高。另外一些人想知道他怎麼說話，做事。”
“有一天，你們自然而然就會知道的。”
“你呢？你自己最近怎麼樣？”
“我？”
“你和達莉亞夫人。”
“這可不像是大主教應該關心的問題。”
“那樣的話，從一開始我們就不應該私下交談。還能怎麼說呢？你是唯一能和我談話的七處探員，也許也是我接觸最多的無信仰者。你整個人，從身體到靈魂，都是另外一個世界的縮影，而那個世界本該是聖光的敵人。但我們能好好坐在一個屋子裡，也算很難得。”
大主教無聲地微笑了一下。比起苦笑，這其中多了一份理解和寬慰。每當在祭壇上，或者公共場合，本尼迪塔斯仍然是那個坦然接受無數崇敬目光的聖光代言人，但是在大教堂深處單獨見面的時候，喬貞總能感覺到他顯露出屬於世俗的疲勞。
“我們還好。”喬貞說。
“考慮過結婚嗎？”
什麼？
喬貞突然有些想笑，但他還是抑制住了。先是埃林建議搬家，然後是本尼迪塔斯提出婚姻的話題——即便不考慮兩人的身份，這都讓喬貞不太適應。他知道埃林是出自於朋友的關懷，但本尼迪塔斯就說不準了。在這幾年的交流中，喬貞覺得本尼迪塔斯對自己的信任，要高過自己對他的信任，但喬貞仍然必須小心決定該如何反應。
“本尼迪塔斯大人，你今天真是讓我意外不斷。”
“關鍵是，這樣對達莉亞夫人更好。一位婦女，總該有個正規的身份和歸屬。如果你們有意的話，我可以安排合適的教堂……”
“抱歉，看來你還不知道達莉亞和我一樣是無信仰者。”
“是這樣……真可惜。因為我對達莉亞組織慈善活動的行為印象深刻，還以為她是在聖光的教益下才培養出這樣的美德。”
“不是每一個願意施捨流浪漢的人都是聖光教徒。”
“是的。”
如果是在幾年前，本尼迪塔斯不會對這句話表示出平靜的認同。
“大主教大人，”一名教士開啟屋門說，“林德主教到了。”
“讓他進來。”本尼迪塔斯說完，轉向喬貞。“他就是要介紹給你的人。”
他們倆站了起來。片刻後，一名戴眼鏡，身高不到喬貞肩膀的男子進屋了。他走路有點跛，但是又走得急，似乎隨時都會踩到過長的袍子。他右臂夾著兩本厚厚的書，來到喬貞面前的時候，先把書轉移到左邊腋下，才對喬貞伸出右手。在這整個過程裡他都沒有看本尼迪塔斯一眼，但並不讓人感覺態度輕蔑，而彷彿是忽略了自己太熟悉的東西。
“我是林德·勞特累克主教。”他仰頭對喬貞說。“你就是喬貞吧？很高興見到你。”
喬貞問候之後，和他握了握手，這位瘦弱的主教倒是有著令人吃驚的握手熱情。雖然第一次和此人直接會面，但他記得林德和駐守瘟疫之地的尼赫裡一樣，是下一任大主教的候選人之一。一旦本尼迪塔斯死亡，或者因意外情況不能盡職，他們就必須角逐這空缺的聖光代言人頭銜。
“林德也是大教堂下屬醫院‘救贖之光’的院長。”本尼迪塔斯說。
“我知道，城內最大的教堂醫院。我想這就是為什麼……你帶著兩本藥典。”喬貞對林德說。他覺得應該雙方都坐下來，避免這樣視線不平等的談話，但是似乎兩位聖職人員都沒有這麼做的意思。
林德拍了拍喬貞的手臂。“哈，你比我想象中還要強壯。不然也教訓不了尼赫裡那個死腦筋，對吧？”
這句話從有主教頭銜的人口中說出來，讓喬貞完全不知該怎麼反應。使他更吃驚的，是本尼迪塔斯的反應：保持自然的微笑。
“你在清理書架？繼續忙，我要和喬貞先生到外面談。”林德說。
“兩位請自便。”本尼迪塔斯左掌指向屋門。
“請跟我來。”林德頭也不回地往外面走，步伐比進屋的時候更急。喬貞放慢步子跟上去。從後面看，眼前的人實在不像從事聖職的人，而更像馬戲團的領場員。
林德把喬貞帶到了屋外不遠的一處走廊下，停住了。他在走廊邊的石墩上坐下，把藥典擱在膝蓋上，先扭過頭看了看外面的庭院，然後轉過來對喬貞說：“你也坐下來吧。外面空氣好多了。我就受不了那屋子，呆久了遲早會犯病。”
“那麼，”喬貞坐下來，“你想談什麼事？”
林德盯著喬貞一會兒，然後拍了拍了自己肌肉萎縮的腿。“沒關係，我知道你對這雙腿有興趣，不用遮遮掩掩的。每個人都有興趣，我在佈道的時候臺下總是有人說，‘他站在多高的凳子上呀？’一開始我只能當作沒聽見，後來就習慣了。他們總是期待我講一個怎麼征服這雙腿的病痛成為主教的故事，但我從來不說。你對這種故事沒有興趣吧？一定是沒有。你是七處的人，不會喜歡勵志故事，特別是帶上宗教信仰背景的。但是我沒得過什麼奇怪的病，這雙腿小時候摔折過兩次，第一次是因為騎馬，第二次是因為斷過一次已經不太好用，然後就不再發育了。很多人聽到真相以後都很失望。”
這一長串話比林德的腳步還要急，喬貞有三分之一沒聽清楚。“老實說……你真的擴充套件了我對聖光主教這一行的認識。”他說。
“覺得我說得太多了，是吧？所有教士都要學會在臺上說話。我恰好在臺下也有話要說。但如果你不是七處的，而是某個議會成員，我恐怕就不能這樣了。我至少得慢慢走路，裝作這雙腿從來沒有摔斷過。你應該打斷尼赫裡的腿，而不只是讓他鼻子流血。他總是裝作沒看見我的跛腳，但他越這樣做，我就知道他越享受從上往下看人的勝利感。他個子高，更該嚐嚐瘸腿的滋味。”
“我們還是說正題吧。我不能一整天都耗在這裡。”
“好吧，正題。正題。我喜歡直奔主題。達莉亞夫人的慈善機構停止活動了？”
“可以這麼說。”
“我作為救贖之光醫院的院長，願意接管所有的事務和資料。辦公設備也可以收下一部分。”
“你可能不知道，有一些債務問題……”
“我會一起承擔。另外以我的名義，要討回那些未交付的款項也很容易。當然，達莉亞必須無償轉讓。”
喬貞不知該說什麼。就在前些天，還讓他和達莉亞苦惱不已的一連串問題，突然有好幾個人輪著要幫忙解決。亨裡克要支付大額酬金，埃林幫助找移居地，而素不相識的林德·勞特累克提出要接管慈善機構——還加上大主教的結婚建議作為彩頭。如果他是一個輕信的人，而不是七處探員，早就欣喜得難以表達了。他感覺自己像一條在河灘上曬了好會兒的魚，突然讓人放回了水裡，雖然感覺身邊的水是清流，卻總在疑慮是否已經置身於湯鍋。
“你……你該和達莉亞談。機構的事還是她才瞭解。”
“嘿！”林德拍了喬貞的胸口一下。“你是她男人啊！而且一看上去就像是隨時準備著把每個想接近她的男人都扔到窗外的那種。這是個大事，我需要讓你先跟她說說。何況這得你們倆商討決定吧？如果不先這樣的話，我貿然衝到你們家裡纏住達莉亞，只怕給你一腳踹出來。”
“我看起來真的是那類人？”
“不要太在意那句話。關鍵還是你們小兩口要達成共識，我再和你們達成協議。明白了吧？就這樣，我也要回醫院去了，別以為只有七處的人才可以用忙來做藉口。再見。有好消息的話，你就到醫院來找我。當然得帶上達莉亞一起來，我們詳談。”
林德又說了一次“再見”，就急步離開了。喬貞還坐在石墩上，看著庭院裡的噴泉。他總感覺應該把這些天發生的事在大腦裡整理一下，但是卻做不到。