紅蜥蜴俱樂部格調不高，匯聚著像霍爾邁這樣在平民同行裡取得一定成就的人，許多生意往來也在這兒醞釀。一般來說到此處來的人都會結伴，但既然霍爾邁是一個人來的，那麼喬貞想他要找的人應該就在俱樂部內工作。保險起見，他查閱了實名登記的會員名單，發現了霍爾邁·斯通，但是沒有吉特拉。
“有沒有一個叫吉特拉的女人在這兒工作？”他問俱樂部負責人。
“現在沒有。”對方說。“不是每個在這兒打工的女孩兒都願意留下真名。當然也許您得到的不是真名。她長什麼樣子？”
“不知道。”喬貞只能這麼回答。據亨裡克說，他從父親嘴裡套出吉特拉個人情況的嘗試總是失敗——霍爾邁連她的頭髮顏色都不願意透露。
“那可難辦了。”
“你認識霍爾邁·斯通嗎？”
“前不久剛下葬的鐵匠？沒什麼來往，但我記得每一個慷慨的客戶。”
“他通常到這裡來做什麼？”
“玩牌，喝酒，最重要的，聊天……人人倒這兒來都是做這些事。”
“也沒有見他帶過女伴？”
“很難說。您可以找他在這兒的朋友問問。晚上七點開始是營業時間，到時候……”
“我沒時間。這樣，你查一下僱傭過的女工名單。吉特拉也許是在半年前左右辭去了工作。”除了的確沒時間之外，喬貞也想把知道這項調查的人數減到最低。
“半年前？其實，我挺忙的……”負責人搔了搔稀薄的眉毛上方，然後從桌子下面拿出一個檔案本。“您自己查吧，這幾年來用過的女工都記錄在這兒了，包括她們提供的名字和住址。其實我不關心她們住在哪兒，只是怕有人會偷了東西然後跑掉。至於辭工時間，那倒是沒有的。我得去吩咐他們怎麼佈置廳堂了，今晚上紡織工會的人要在這聚餐。”
負責人離開之後，喬貞花了半個小時找到了兩個叫吉特拉的女工，抄下了她們的住址。其中一個住得很近，喬貞離開之後順路去探訪，得知她和丈夫開了一家雜貨鋪，有三個孩子，並且自稱一年半以前就已經辭工。還剩下另一個目標，但她住在好幾條街道之外的地方，喬貞決定今天的調查到此為止。在走過運河上的石橋時，喬貞看見一名熟悉的探員從對面走過來，就不得不先到附近的街道拐角藏了一會兒。
回到達莉亞住處的時候，已經是黃昏了。從偶爾拜訪，到一週內在這兒呆四、五次，喬貞越來越熟悉這大宅會在每天的特定時刻呈現出什麼樣的面貌。他知道每天正午，圍牆外的那株大樹就會把樹影投射在屋子側面。他知道下雨的時候，院子裡會有兩條小水流從不同的方向聚在一起，然後匯到溝渠裡。他知道大風颳起，往往會把屋子東面一扇關上了的窗戶吹開——它的插銷有點兒鬆動了，一直沒修。他也知道到了深夜，它會顯得如此孤立，彷彿是受到周圍街巷的排擠而只能抱腿坐在黑暗裡的巨人。這是喬貞幾個月來慢慢熟悉它的結果，而達莉亞在這屋子裡住了十多年——喬貞能理解為什麼賣掉宅子的話題是那麼難說出口。
他進了屋，對侍女黛西說：“夫人呢？”
“陽臺。”
喬貞來到二樓西面的陽臺。達莉亞正坐在一張小圓桌旁，面朝著夕陽落下的方向。喬貞上前在她身邊的另一張椅子上坐下。
“你回來了。”她對他說，雙手握著一杯水。那水面容納不下暗金色和紫色交織的天空倒影，只是在表面閃爍著一點點遲疑的光芒。
“你在做什麼？”
“剛才在讀報紙。”
喬貞這才發現桌面上有一張報紙。他把它拿起來，展開。《運河晨報》，一份在暴風城平民階層裡比較流行的小報，充滿捕風捉影的貴族生活花邊新聞和各類博彩的投注指南。
“我不知道你看這個。”
“是黛西拿給我的。”達莉亞說。“你翻過來，看另外一面。”
喬貞翻過報紙，在版頭看到了一篇和達莉亞有關的文章。作者以一些自稱親眼觀察到的情況描述，加上對民眾的訪談，讓人讀完以後產生這樣一個印象：達莉亞經營的慈善機構有貪汙善款的嫌疑，而她現在變賣家資要麼是為了填補這些漏洞，要麼是在給自己尋找後路。文章隻字沒有提到她姓氏遭到剝奪的事情，顯然是不希望有人把這一篇文章的內容和軍情七處聯絡上。《運河晨報》還沒有這個膽量。喬貞看完後，把它折起來，放在桌面上靠近自己的一邊，用右手壓著。
“黛西為什麼給你看這種東西？我得去說她幾句。”
“別，她沒做錯。你看，如果拿到報紙的是你而不是她，那你大概又打算瞞著我了。”
“知道這些事有什麼用？這報紙就是這種貨色。每個人都知道它不會說實話，還偏要去讀。我記住這個記者的名字了，有時間的話我會去找他。”
對喬貞的這個打算，達莉亞沒有表示反對。她最初想說些什麼，但又放棄了。畢竟因為這些事而受創的人是她，雖然她不希望喬貞為自己過多地傷害別人，但是也知道無條件的寬容對任何人都沒有好處。喬貞回憶起林德·勞特累克對他的評語：會把每一個接近她的男人都扔到窗外。這句話也許真沒錯。他不能阻止看不見的威脅滲透到空氣裡——比如報紙上的流言，但是只要能找到散播流言的關鍵人物，他就能有辦法——哪怕是對一般人來說有些粗暴的辦法。
“他們想得到什麼呢？”達莉亞說。
“大概是十五分鍾的刺激。”
“我明白這是他們的一時興趣，但是……以前我也在這報紙上同樣的位置，看過關於我的文章，說我的民間組織為官方不健全的慈善機構做了很大補充。我從來不覺得自己在做什麼了不起的事，但是看到那些說法，我還是很高興。現在我才知道，他們寫下這兩篇文章的原因都是一樣的。”
達莉亞通常不愛用這類分析性的口吻說話，但是隨著她日漸顯得疲勞，這類話語也多了起來，甚至會帶著輕微的冷嘲。她還在苦苦思慮著該如何防備那些看不見的弓箭，至少目前還不能從容地避開它們。
“我們什麼時候能走掉呢？”她說。
“什麼？”雖然聽清了她說的每一個字，但喬貞還是以為自己弄錯了。
“我在想……也許我們可以到別的地方去。到這些事影響不了我們的地方。”
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喬貞沉默著沒有馬上回答，而達莉亞似乎把他的沉默誤解為了否定。“我只是隨便胡說。你怎麼能離開軍情七處？我在這裡也有很多事要處理……”
“那只是現在的情況，以後一定可以的。而且準備工作現在就能做了。其實我也正有事要說。”
這次輪到達莉亞不說話了。她有些意外地望著他。
“你的想法不奇怪，我們不一定要留在這裡，不一定要留在這間屋子裡。把它賣了。”
“賣了？”
“別說你從來沒想過。賣了它，然後我們就能搬到別的地方去。湖畔鎮是個不錯的地方，我和埃林都這麼想。其實埃林剛剛接了任務到那兒，他打算順便幫我們倆找找有沒有合適的屋子。關鍵是你不應該再留在暴風城，達莉亞，你得先到更安全、更合適的地方去，越早越好。我現在還不能離開七處，但以後可以。”
“我當然想過賣了屋子，但是還有……”
“慈善組織的事你也不用太操心。救贖之光醫院的院長，林德·勞特累克主教，你聽說過吧？他和我說過了，打算無條件接下機構的所有事務和資料，再加上部分辦公設備。我們倆應該找個時間去和他談。”
把這一連串話說出來，比喬貞想象中要簡單。但是他深知，這些話一出口，他們就回不了頭了。達莉亞顯得有些困惑，但那不是因為訊息本身，而是因為它們來得太快。喬貞知道，這是他自己也曾經歷過的矛盾感受。在把它們說出來之後，困惑會轉變成希望，然後以不可阻攔的速度深深根植在他們的心裡。這可不是普通的種子，如果不想讓它生長了，還能再挖出來，把地面重新填好——它是一枚一旦埋入泥土，就會和大地血脈融合在一起的種子，如果硬生生拔除它，或者是因為乾旱而無法發芽，都會撕裂土地，使它湧出血來。喬貞現在能做的，就是盡一切可能讓這枚脆弱的種子成長為大樹。
“喬貞，我不知該說些什麼，這麼一下子……”
“沒事。剛聽他們說的時候，我的反應也一樣。”他把右手從報紙上移開，握住她的手。“一切都會變好的。”
一切都會變好的。喬貞也在心裡對自己說了一次。
達莉亞沒有馬上說話。她望向前方，把視線放遠，眼中閃爍著極度自制，而又讓人無法忽視的神采，就如同夕陽鋪撒在最遠處墨藍色房屋群頂部的那一束光。此刻的陽光遠遠不是一天之中最明亮、最令人振奮的，而且很快就將傾入黑暗，但它卻是最豐富的：它披著雲彩的斑斕和城鎮的沉吟離開大地，黑夜只不過是它的背影。
“你說怎麼樣？先到醫院去見林德。”喬貞說。
“不。我們不去。”她看著他。
“……為什麼？”
“你真是沒常識。”她笑了。“別人要幫這麼大一個忙，至少該先請他來吃一頓晚飯吧？”
“噢。說得對。”
“那麼我先去問問他什麼時候有空……”
達莉亞放下杯子，上半身往前傾，和喬貞接吻。隨後，兩人的前額靠在一起。“我真幸福，”她說。這句話與其說是對喬貞說的，更不如說是喃喃自語。雖然達莉亞近在咫尺，但喬貞卻覺得她的話語彷彿是在越過下沉的夕陽，踏遍暴風城街道的每一塊磚瓦之後，才傳到自己耳邊。
評論：
雖然達莉亞近在咫尺，但喬貞卻覺得她的話語彷彿是在越過下沉的夕陽，踏遍暴風城街道的每一塊磚瓦之後，才傳到自己耳邊。
這文字樸素的華麗