喬貞回到宅子，看見一個不認識的男人在客廳裡翻看著一些檔案。
“你回來了，”坐在男人對面的達莉亞站起來說。
“有客人？”喬貞走上前去。
“您好，喬貞先生。”男人放下檔案站起來，對喬貞伸出右手。“打擾了。我是檢察官因伐羅修·蓋爾芒特。”
“我認識你的制服。”他們握了握手。喬貞並不想表現出多大的熱情，但卻發覺因伐羅修似乎有把對方的手掌整個拉過去的勢頭，而且非得等他說完下面一句話之後才放開。
“我接到檢察院委派，來對達莉亞夫人慈善機構的金融情況做一些調查。”
“噢。”喬貞說。“我猜想過檢察院會接到一些舉報。”
“大部分都是無足輕重，缺乏證據的。所以我應該很快就能完成工作了，不會對兩位的生活造成任何影響，請放心。”
讓喬貞印象深刻的是因伐羅修說“兩位的生活”，而不是“達莉亞夫人的生活”。他點了點頭，說：“我和達莉亞夫人失陪一下。”因伐羅修報以禮貌的微笑，回到沙發上坐下。喬貞拉著達莉亞，來到走廊上。
“我聽說了一些事情，”喬貞說，“昨天早上的義賣會起了騷動。是真的嗎？”
“有一點兒小亂子。沒什麼大事，你不用擔心。”
“下次你別自己去了。我也要在場才行。”
“問題是你要什麼時候才會有時間？”
“會有的。你還是給我詳細講講昨天都發生了什麼。”
“一個女人突然出來說……反正就是那些話唄。然後場面就有點亂了，有人想不付錢就拿走東西。”
“你是說他們哄搶東西了？”
“不至於。”
“有人打起來了？”
“沒有。我都說了沒什麼了。”
“我不知道你有什麼必要對我隱瞞這些，達莉亞。我聽到的說法是有人流血了，還有槍聲。我好不容易抽出一個小時趕回來，你最好不要不當作一回事。”
“你連一個小時都這麼難擠出來，哪裡還會有時間和我在草地上陪著那些大箱子站整整半天？”
兩人沉默了一會兒。達莉亞右手稍微掠過一下額頭，然後說：“是，挺嚇人的騷動。你還記得雷明頓公爵嗎？當初對我求過婚的那一個……他的新婚妻子到了會場，然後開始對人們說很煽動的話。有人相信了她，然後就……我根本控制不了場面。他們都像瘋了一樣，又砸又搶……”
“達莉亞。”喬貞嘆了一口氣，抱住她。她緊靠著他的胸膛。
“如果以後你還要做這件事，”喬貞說，“我確實不一定能找到時間陪你，但至少可以先給周邊的人打個招呼。所以下次一定要先好好跟我談過，明白了嗎？”
“好的。”
“槍聲是怎麼回事？有人受傷嗎？”
“沒有，”她略微抽身出來，望著他。“是因伐羅修的衛兵開槍警告。”
“他也在現場？”
“他就是要做那項調查，所以剛好趕到。如果不是他的話，那還真不知道該怎麼收拾了。”
“原來是這樣。那我得謝謝他。”喬貞停頓了一下，繼續說。“不過，達莉亞，我知道檢察院的工作是怎麼回事。他畢竟是在做一項針對你的調查，這可開不得玩笑。不要因為他幫助過你，就忽略這一點。”
“沒事……我明白。我會小心的。”她在他的唇邊吻了一下，然後說。“我們還是回去吧。別讓客人獨個呆太久。”
一回到客廳，喬貞就對因伐羅修說：“檢察官大人，我聽達莉亞說了，你在昨天的義賣會上幫了她很大的忙。非常感謝。”
“沒什麼，那正是我的職責所在……我想，該是時候離開了。”
“這麼快就走？我還想跟你好好聊聊，關於你手頭調查的細節，我能給你提供一些有用的情況。”喬貞說。
“我很樂意，但恐怕我和您一樣，在從事著讓自己太忙的工作。達莉亞夫人，這些檔案我必須拿走，好做進一步的研究。”
“請吧。”
“多謝您的合作。”因伐羅修左臂夾著檔案，對兩人道別，然後離開了。
“他走得還真快。”把檢察官送出大門後，兩人回到客廳坐著，喬貞就對達莉亞說。“你不覺得奇怪嗎？”
“怎麼個奇怪法？”
“像要逃跑一樣。”
達莉亞盯著喬貞，突然笑了。
“你笑什麼？”
“他可能真的是要逃跑呢，”達莉亞說，“你一點兒也沒察覺到自己剛才用什麼眼神在看他，是吧？”
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“什麼眼神？我覺得一切都很正常。”
“噢，別裝傻了。”她愉快地摟住他的脖頸。“看，你自己也笑了。你明白我在說些什麼。”
“好吧，換一個說法：他不是逃跑，只是自知應該讓我們兩個呆著。謎團解決了，來說說正事吧。他拿走的是什麼檔案？”
“這一年以來，接收和交託情況孤兒的詳細記錄。當然還有相關的花費。”
“為什麼只調查這一年的？我一直以為檢察院的人做事，最大的樂趣就是把結了蜘蛛網的賬本都翻出來。”
“他說這和檢察院收到的舉報材料有關……說我的機構出現問題，主要是集中發生在……這屋子的門牌取下來之後。”
“是這樣。”喬貞想，無論舉報人是誰，選擇這個時間段的意圖很明顯：將達莉亞遭到七處驅逐這件事，和他的舉報材料掛鉤。對一般人來說，生活突然遇上劇烈的變動，確實很容易成為犯罪動機的因子。更關鍵的一點是，檢察院和七處因為機構屬性的原因，向來在各方面都存在著明顯的衝突。一個讓喬貞感到不舒服的推論，就是檢察院可能試圖以達莉亞為突破點，找出對七處不利的證據——即便老人已經認同七處和達莉亞之間的聯絡完全斷裂了，也不等於其他人都認同；就算有人把這公開的驅逐視為掩護性的手段，也不那麼奇怪。
他不打算告訴達莉亞這一點，也希望她暫時沒有想到。
“對了……他的名字叫什麼來著？全名。”喬貞說。
“你真是。因伐羅修·蓋爾芒特。”
“太難記了。不過……蓋爾芒特……”
“怎麼？”
“我記得這個姓氏。已經退休了的檢察院前檢察長，叫德薩·蓋爾芒特。我聽說過他的獨子也進入了司法界……看來就是這位因伐羅修了。”
“他父親是個怎樣的人？”
“沒有私下接觸過。不過假如他在辦事風格方面多少學習了他父親的話，那我們就得更加小心應付了。德薩很擅長糾纏，給七處帶來過不少麻煩。”話一出口，喬貞才意識到自己又提到了不該提的字眼，但達莉亞似乎並不大在意。
“剛才別人的態度明明好好的，聽你這麼一講就變得奇怪起來。”
“沒辦法，最近工作排得越來越緊，我不能常在你身邊。如果他有什麼不對勁的地方，一定要馬上告訴我。”
“我懂。別說了。”
他們親暱了一陣子，然後喬貞說：“我差點忘了一件事情。”
“什麼？”
喬貞從衣兜裡掏出一個信封。“埃林從湖畔鎮寄來的。”
“埃林？他還會寫信？”
“他動用了本來是拿來報告緊急情況的信鴿，我還在發愁怎麼替他給糊弄過去。還沒拆開。你來讀讀看嗎？”
“既然還沒拆封，你怎麼知道……”達莉亞沒有繼續說下去，因為她看到了信封上的小字：給喬貞和達莉亞。“好吧，我來拆。”她說。
她拿過信封，劃開封口，把裡面的東西取出來。一張是淡黃色的信紙，還有一張是墨水筆畫成的風景畫。達莉亞看了看喬貞，然後先把那張風景畫放到兩人中間；喬貞右手捏住紙張的另一角。他們看出來畫上有湖泊，有從鋪撒了樹葉的岸邊延伸到水中的釣魚臺，還有河對岸的群山。天空塗得黑黑的，山和湖泊都留白了，但他們也沒辦法判斷這畫的是不是夜景——把背景塗得黑黑的是這位小畫家的習慣。畫紙的右下角有簽名：伊萊恩·提亞斯。
他們沒說什麼，端詳了一會兒，然後把它輕輕地放在桌面上。達莉亞展開信紙，開始看前面幾行。“真沒想到，埃林的字寫得挺好看的。”
“他身上大概還有一千種浪費掉的才能。”喬貞說。“讀給我聽。”
達莉亞清了清嗓子，然後讀起來。“喬貞，達莉亞。你們好嗎？日子過得順心嗎？不用反問我了，因為我從來沒有感覺這麼好過。想必你們已經仔細觀賞過了伊萊恩的畫作。沒錯，她的主題就是湖畔鎮。啊——，”達莉亞刻意拉長了聲音，表示埃林在後面加了個很長的破折號，“留在這麼美麗，引人遐想的地方，讓我感覺能重拾吟遊詩人的夢想……”
達莉亞笑著彎下腰，左手放在腹部上，右手則把信紙往喬貞那邊推。“我讀不下去了。我老在想他是帶著什麼表情寫下這些東西的。”
“忘記說了，沒有寫作這種才能來供他浪費。”喬貞拿過信，接著往下讀。
“伊萊恩愛死這個地方了，我真後悔早一些帶她來了。”
“……這句話什麼意思？”
“他也許是想寫‘後悔不早一些帶她來’吧。不管它，繼續。——我呢？我幾乎忘記了自己是來調查連續殺人案的。有我在，案子當然很快就水落石出了。一個入贅的年輕人丟了工作，覺得身邊的每一個人都看不起自己，於是喝醉酒以後就做了不該做的事。真正的男人是永遠不會犯這種錯誤的。當然，還有很多善後工作要做，不過我時間多得是，所以正好利用這些空閒時間來替你們倆找房子。喬貞，可別說你還沒告訴達莉亞這件事！我已經看中了好幾個地方，各方面都好得沒話說，價錢也便宜，最多就是有點舊。你們該感謝我不打算把這些訊息獨吞掉。最好的辦法就是你們抽時間到這兒來，當然這暫時做不到。不過沒關係，我會把屋子結構的草圖帶回暴風城去，讓你們心裡先有個底。伊萊恩的畫，就是其中一間屋子可以看見的景緻，她說還要畫更多，好讓你們倆都能見著。所以喬貞，千萬記得按先前說好的，替我報銷伊萊恩這一次出行的花費。再見。”
“就這些。”喬貞把信折起來，發覺達莉亞看著他，沒說話。“怎麼了？”他問。
“你真幸運。”她的聲音輕得幾乎聽不見。“有這麼一個朋友。”
“可能吧。說不定他打算幫人推銷房子給我們然後收中介費。”喬貞沉默了幾秒鐘，繼續說。“剛才這句話是胡說的。我想你說得對……不過，”他撫摸她的臉龐，“幸運的不只是我一個人。他是為了我們倆才這麼做的。”
但是達莉亞把臉別開了，望著地面，左手拇指和食指貼在微微顫動著的嘴唇上。
“怎麼了？”
“我不知道，我……”達莉亞說。“我們還有很多準備時間，對吧？”
“這些事情不會馬上就發生，你知道。一切都還在做計劃。”喬貞把身子移開一些，朝後靠在沙發上。“而且具體的東西都沒決定。林德的建議我也有考慮過，如果你不想離開的話……”
“不，我想，真的想。我一定要離開這兒，到那邊去等你。”她的聲音急促起來，但仍然很輕：就像雷雨驟停後的晴朗陽光中，從屋簷邊緣滴落下來的雨水。“然後你也要儘快趕過來，別讓我等太久。我會一直等，多久都會等，但畢竟等的時間越短越好。”她把伊萊恩的畫拿過來，雙手拉住畫紙兩邊，看了一會兒，然後繼續說。“說不定就在這個地方。過不了多久，我就會站在這兒等你來。聽見了嗎？喬貞，你聽見我說的了嗎？”
“當然聽見了，我就在這兒。冷靜一些，達莉亞。”
“你在說什麼？別讓我冷靜。我不需要你的冷靜，不需要。我真想現在就能動身……”
伊萊恩的畫已經幾乎在達莉亞左手裡揉成了一團，但她似乎沒發覺，喬貞也不打算提醒她。他抱住她，聽著畫紙承受壓力痛苦地緊縮之後又慢慢展開的聲音，然後又聽見它掉落在地面上。這一天的後來，喬貞離開了；達莉亞把畫紙拾起來展開在桌面上，使勁用手壓平，但已經沒法看清楚上面畫的是什麼了。