第二天喬貞接到任務，前往西部荒野追蹤兩名逃犯，罪行是以線人身份接近一名探員，在得到信任後殺了他，搶走了他身上一份關於七處情報網絡分佈的機密資料。老人特意說明，保證資料不外傳才是任務目的，在必要的情況下可以不經審訊處決犯人。
在面對昨天達莉亞的情緒失控以後，喬貞怎麼都不想離開，所以自從進入七處以來，他第一次產生了找理由拒絕命令的念頭。當然，這不可能實現，因為這不僅是緊急任務，也是馬迪亞斯的又一次實戰訓練。喬貞懷疑老人看出了他的想法，因為他幾乎完全沒有得到準備時間；當天早上在總部接到命令，兩個小時以後就得離開。他很想至少在臨行前和林德、因伐羅修談談，和達莉亞道別，但最後只能叮囑助手阿維德通知一下達莉亞而已。
這一去一回，就過去了好些天。剛上路不久，喬貞就對自己說，如果達莉亞以後先去了湖畔鎮，那麼和她可能還會有更長的分別時間——這種自我安慰實在是幼稚得太明顯，以至於喬貞只嘗試了一次就放棄了，因為讓他心煩意亂的關鍵不是兩人的暫時分別。或許等自己回去以後，達莉亞已經改變了主意，決定接下林德提供的工作；又或者成為了檢察院的階下囚——最壞的想象，但不是不可能發生的。無論哪種情況也好，他覺得自己必須在場。而更麻煩的是，他們的目標是逃亡的好手，製造了不少虛假的蹤跡，讓喬貞一行四個人浪費了不少時間；這讓他的焦慮進一步加深。他意識到，情緒的不穩定造成判斷失誤，而失誤的後果又使自己更加焦躁。
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他們追蹤到了海岸邊。一天夜裡，在稍作休息的時候，喬貞站在沙灘上，看見了遠處海面上的船帆——就像在墨藍色的曲譜上默默前行的音符，是它們決定了海水漲落的節拍。在那一刻，喬貞意識到自己在經歷的，只是一種普遍性的情感，普遍的掛慮。在那些船上捕魚維生的海員們常常幾年都回不了家，而前線上的士兵也是一樣。世界上絕大部分人從小就要學會適應這掛慮，但喬貞到了三十五歲才第一次發現它的存在。在審訊人的時候，只要對方表示出想儘快脫身回家的想法，喬貞就知道自己已經贏了：這是放棄頑抗的標誌。而直到今天，喬貞才真正體會到為什麼它這會成為這樣的標誌。
這些想法讓他逐漸平靜下來。
第二天，他們把逃犯逼到了已經廢棄的金海岸礦洞。在整個過程中，馬迪亞斯都嚴格地遵守喬貞的指示，各方面都挑不出什麼毛病；事實上自從上次差點失去一隻眼睛後，他的態度就收斂了不少。也許是因為老人教訓過，也許是馬迪亞斯自己學乖了，喬貞倒不大關心是哪種情況，只要讓他煩心的事能少一件就好。而且這段時間以來，他也在儘量試著把馬迪亞斯看作一名普通的實習探員，而不是她的兒子——這讓事情變得簡單不少。
經歷一番追擊後，他們終於在礦洞內壓制住兩個犯人，綁了起來，讓兩人跪在地上，中間隔著數碼的距離。喬貞用匕首指著其中一個人，而馬迪亞斯逼著另一個，另外兩名探員在後方守衛。
犯人是一對雙胞胎兄弟，而且正利用了這一點，讓喬貞等人浪費了不少時間。資料似乎不在兩人的身上，而他們又是一對不那麼容易坦白的硬骨頭。眼看任務就要結束，還剩下最後一個障礙要跨越，喬貞好不容易才壓制下去的焦躁又重新浮現出來。就快解決了，馬上就能回暴風城了，他想。在這樣的情況下，他選擇了最直接有效的做法。
“看來誰也不願意先開口。”他拿出了一枚銅幣。“正面是你；而背面，是你。”他朝馬迪亞斯壓制著的另一個人示意。“就讓它來決定誰來說話。讓硬幣選中的人，有三秒鐘決定是不是說出實話。任何一句實話，無論答案是‘我不知道’，‘我知道’，又或者是‘只有他才知道’，我都無所謂，只要是實話就行。三秒鐘之內不開口，就殺死另外一個人，然後再把剩下的也殺了。”
這辦法他只用過一次，而在內心深處，他明白現在沒有到非這樣做不可的時候。但他等不下去了。如果把兩人押回去，可能又需要經歷一長串艱苦的問訊，而他顯然不能在任務真正完成之前回到達莉亞身邊。
他左手拋起硬幣，讓它落在掌心，用四指遮住，然後伸到自己看住的犯人眼前，展開。
“正面。”
犯人猛地抬起頭，盯著喬貞的眼睛，但那是一種求饒的對視；顫抖的眼珠子表露出他處在崩潰的邊緣。
喬貞開始倒數。三秒鐘過去了，在這短短的時間裡，他眼前的犯人短促地呼吸了十多次。
“看來你沒有話要說。”喬貞略微轉向馬迪亞斯那邊。“動手。”
從喬貞說出這個辦法開始，馬迪亞斯的姿勢就沒有絲毫動彈，非常謹慎地用匕首抵住另一名犯人的脖子，刀尖和皮肉精確地保持著一釐米的距離。但是從喬貞下令後，又過去了三秒鐘，他沒有做任何事，仍然保持著雕塑一般的姿勢。
喬貞皺起眉頭，望向馬迪亞斯，看見他捏在匕首柄下方的指頭略微鬆開又捏緊，刀身也隨之顫動起來，向前觸到了犯人的皮膚。犯人屏住了呼吸，頭部和頸子都非常僵硬地直起來，但匕首又朝後退了一些，指頭再次鬆開，捏緊。馬迪亞斯的呼吸變得沉重起來，眼球不知不覺移向喬貞這邊，但目光一接觸就馬上移開。手指第三次開合。
他下不了手。
“馬迪亞斯。”喬貞警告他，但是這就犯了錯誤。讓馬迪亞斯逼住的犯人猛地起身，用肩膀撞擊他的腹部。雖然馬迪亞斯倒地了——畢竟對方體重幾乎是他兩倍——但這仍然只不過是逃犯的無望反抗而已。另外兩名守在後面的探員再次抓住了他。
“殺了他。”喬貞對兩名探員下令。但這時候，另一名犯人終於開了口。
“東西在我這裡，”他說，“不要對我弟弟動手。”
“第一句還不好說，但第二句應該是實話。”喬貞說。“這是個好的開始，至少我現在能分清楚你們了。那麼，做弟弟的，你有沒有話要說？”
“不，我哥哥是在騙你們。東西已經埋在外面了，我帶你們去挖出來……”
“到此為止吧……別再做沒有意義的事情了。那些玩意不值得讓我們兩個人都去死。”
“你們打算用那些資料做什麼？”喬貞說。
“只是想賣掉而已，我發誓，我們甚至連買家都還沒有找到。不管賣給誰都好。”
“那麼，它現在在哪裡？”
“我已經都撕碎吃下去了，內容全記在腦袋裡。但只有我一個人記住了，我弟弟不識字。這都是真的。殺了我吧，剖開我的肚子，你會找到的。只是，求求你，別對他動手……”
喬貞站在一塊大岩石邊，看著馬迪亞斯一個人把兩具沉重的屍體拖進大海，另外兩名探員也只能呆站在旁邊看。這是他對馬迪亞斯的懲罰。做完之後，馬迪亞斯用海水搓了搓手，回到喬貞面前，看著他的眼睛。
“你有什麼問題？”喬貞說。
馬迪亞斯沒說話。
“不僅違抗命令，還給犯人製造了逃跑的機會。”
喬貞知道自己說的只不過是套話，完全不關乎事情重點。馬迪亞斯仍然沉默，喬貞也生不起氣來。過了十幾秒，喬貞走近他，然後說：“你還沒有殺過人。這五年裡，也許你做了各種各樣的訓練……但沒有殺過人。”
馬迪亞斯深吸了一口氣，想望向別處，但是喬貞打了他一巴掌。
“看著我。”他說。“回答我的問題：有沒有殺過人。”
“沒有。”馬迪亞斯用幾乎看不見的動作搖了搖頭。他在盡力讓自己的表情顯得僵硬，或者對當前的對話漠不關心。
最終他還是一個孩子。他能夠把擂臺上的對手輕易打得不成人樣，也不眨一下眼睛；他能欺負一個孩子，對他動用私刑；他能對一名持槍的老矮人做出魯莽的攻擊。但他還不能毫不猶豫地殺死一個成年人。他應該在喬貞數到一的同時割斷犯人的喉嚨——三，二，一，取走一條生命，就這麼簡單。但他做不到。他是軍情七處的繼承人，一個還沒有學會殺人的繼承人。這裡根本不能考慮到什麼客觀因素，重要的只是他有沒有揮出那關鍵的一刀。在觀察塔樓上那場比試的時候，他心情非常矛盾地發現了馬迪亞斯和他父親的共同點；而現在，又一個。他不知該怎麼對待這個事實才好。
喬貞突然想苦笑。不遠處海浪層層翻滾的聲音，彷彿在嘲弄著他。狄恩，達莉亞。我要教會你們的兒子怎麼殺人。