這天早上，一名漁夫在海岸邊發現了一具被咬去一半的屍體。起初他以為那只是裹成一團的沉船的帆，但當靠近後，他很快就認出了屍體頭部的眼窩和牙床。他並沒有嚇跑，因為一具隨著海潮送上來的屍體，並算不了什麼；但是當認出這是一具矮人的屍體後，他立刻報告給了治安局。
喬貞和埃林到來後，雖然很快封鎖了現場，但無法限制訊息的傳播。不多時，衛兵環繞而成的現場保護圈外，就擠滿了奧伯丁的市民。大部分是矮人。他們不是來看熱鬧的。當一名闖入現場的矮人喊出“我認出來他的髮色和假牙了，這就是甘邁羅·鐵椎”之後，情況顯得難以控制起來。
奧伯丁最德高望重的矮人，失蹤多時後，以這種模樣出現在同胞面前：腹部以下完全消失了，傷口有清晰的咬痕；剩餘的部分也只是披在骨頭上，被海水泡爛了的皮肉。喬貞理解他們的憤怒。
“安靜些！”“有什麼最新的發現，我們馬上會公佈的！——衛兵們試圖安撫矮人的言語起不到多大作用。與其指望他們平靜情緒，不如祈禱現在沒有喝了烈酒的矮人參與進來。
“喬貞，雖然這話很不通人情，但我還是想說：這屍體出現得也太不是時候了。”埃林說。
“我也這麼想。”
他們發現屍體的雙手反扣在背後，被快要爛透的繩索綁著。在檢查口腔的時候，一條不知名的小魚從裡面滑了出來。
“這不是一個月來第一次漲潮，”喬貞說，“屍體卻在這時候被衝上來。死亡時間已經沒辦法判斷了。看來他也許是被縛著沉到了海里，被淺水區外的蛇頸龍咬掉了一半身子，這才能從繩索裡脫開，被海潮衝上岸來。”
“怎麼不可以是蛇頸龍一口吞掉了上半身之後，一群魚人出現了要圍攻蛇頸龍，它就使用常用的逃生手段，把肚內的食物吐出來吸引魚人，然後溜走？”埃林說。
“不可能。屍體上沒有蛇頸龍的胃液形成的粘膜，大量毛髮也沒有被腐蝕。”
“我開個玩笑而已，你別那麼認真了……”
“埃林，看著這些矮人們，你知道我怎麼想的嗎？我不追查甘邁羅的死因，也許並不真的是出於對多雷斯的同情。”喬貞說。“大概，我只是做好了本職工作而已。來到這兒來之前，我們被要求把重心放在人類方面的工作上。我一直拒絕承認自己執行了這項命令；我以為自己對整個奧伯丁的居民都一視同仁。但現在……我發現自己對這些矮人的憤怒並沒有真正的關心。的確沒有。”
“糟糕。”埃林站起身來。“你看誰來了。”
喬貞轉過身，看見桑迪斯·織風在數名夜精靈衛兵的護衛下，進入了搜查圈。讓喬貞和埃林感到不快的是，坎農竟然也在桑迪斯身邊。他不敢直視兩人的眼神，躲藏在高大的夜精靈衛兵身側。
“兩位探員，辛苦了。”桑迪斯打量了一下屍體，立刻進入正題。“我聽說這正是甘邁羅·鐵椎的遺體。”
“事實上，我們還沒有確認……”
喬貞的話被桑迪斯打斷了。“矮人市民們情緒都很激動啊。作為主導偵查工作的探員，你是不是應該做出一些宣告來安撫一下他們的情緒呢？喬貞。”
桑迪斯的話，說明無論證據如何，他都認定了這具屍體是屬於甘邁羅，並且以此做前提來指示接下來的工作。這樣不尊重偵查情況的態度，讓喬貞很是反感。
“不行。”他說，“我現在不能提供任何定論。抱歉了。”
“你怎麼會跟著他們過來？”埃林質問坎農。坎農沒有答話，桑迪斯卻開口了：“如果不是他，我現在還不會知道你們已經發現了甘邁羅的屍體。我想，為了奧伯丁，你們兩位還是隨時對我匯報工作狀況比較好。”
“我們不會隨意透露任何沒有把握的訊息。”喬貞說。
“喬貞先生，你的工作是要讓奧伯丁保持平靜。在這個前提下，我希望你至少要向矮人們宣佈：你們已經明確殺死甘邁羅的人就是多雷斯，而這位兇手，也在前天晚上畏罪自殺。要是這樣做了，當前這緊張的情況，也必然能得到緩解。”
“我們並沒有明確這點，因為沒有相應的證據。”
“證據不是有嗎？清清楚楚的證據。那封遺書，喬貞先生。是的，你們似乎是打算封鎖消息，這實在是一種不近人情的不合作態度；幸好有坎農在，他雖然是個後輩，但比你們更明白合作的重要性。”
“又是你小子……！”埃林上前想要揪住坎農，卻被衛兵攔住。
“桑迪斯大人，”喬貞說，“想必您還沒有弄清楚情況。這是我們的案子。我和埃林從來就不是你的直屬部下。我們擁有暴風城的行政赦免權，所以可以拒絕你關於向民眾洩露案情的無理要求。”
“這倒也沒錯。”桑迪斯說。“那麼就由我來發表這個訊息吧。”
“桑迪斯大人——你當真沒有思考的能力嗎？”喬貞說。
“你說什麼？”
桑迪斯略微眯起發著白光的眼睛。
“你真的以為這樣就能平息奧伯丁的衝突？把矮人和夜精靈的矛盾，轉嫁到人類身上？”
“你也許誤解了，……”
“不，我沒有。甘邁羅是探險者協會挖掘隊在奧伯丁的隊長，這些挖掘隊是你們高齡夜精靈最討厭的東西。他失蹤的時候，想必你在偷笑吧。但是矮人們自然而然地開始懷疑是你們夜精靈做了這件事。這一個月來的主要衝突，都是來自於這兩個種族，你心中有數。現在多雷斯死了，還發現那樣一封‘遺書’，你巴不得立刻把‘是人類殺死了甘邁羅’的訊息傳出去。我說得如何？桑迪斯·織風大人。”
喬貞並沒打算把自己和桑迪斯對立起來，但話已出口了。既然無法約束對方的行為，那就只有用強硬的態度來保證自己的職權不受侵害。
“還有，”他繼續說，“這兩件案子沒有結案。殺死甘邁羅的兇手沒有找到，多雷斯也不是自殺。無論你做出什麼行為，都希望不要干擾到我的工作。”
“喬貞先生，你應該明確一下自己的身份和態度。你畢竟是在奧伯丁工作，而奧伯丁本質上來說是屬於夜精靈的城市，難道你想把矛盾激化嗎？”
“正因為不想，所以我才說明白這些話。暴風城派駐我們到這裡來是政治援助，而且我們在大方向上都聽命於您，已經算是很大的讓步了。鑑於這些原因，希望您不要干涉我們的工作。這案子是我們的。”
桑迪斯的表情很難捉摸。經歷年月遠遠超過人類的他，對“長期利益”這個詞是再清楚不過了。被喬貞說破了心中念頭，雖然多少有些難堪和惱怒，但他還是能控制自己。
“你說得對。”桑迪斯說。“我的確不應該越權。相對的，也請你們能夠盡力偵查，不要讓我失望。”
“我們會盡力而為。”喬貞說。
隨後，桑迪斯便離開了現場。
“我沒想到你真的對著他的鼻子說出這些話。這下以後的日子不好過了。”埃林說。“你覺得他難道不會揹著我們做出一些行動嗎？”
“這幾乎是肯定的。但我們管不著他，他也管不著我們能做什麼。”
認定現場不再有什麼偵查價值後，喬貞讓手下人把屍體搬回治安局。就在圍觀的矮人也漸漸散去的時候，喬貞突然聽到海岸的東面，漸漸響起了嘈雜聲。
“發生什麼了？”埃林說。
“那邊是多雷斯家的方向，”喬貞說，“快去看看。”
多雷斯的屋子已經密閉門窗，打上封條，還留著幾名衛兵駐守。但是當二人趕到的時候，房子已經被矮人們團團圍住，衛兵們徒勞地做出禁止接近的表示，卻又不敢做出暴力行動來阻止矮人們進入屋子的企圖。即使看到自己長官的到來，他們的表情也沒有絲毫鬆懈。
喬貞和埃林試圖擠到屋子面前，矮人們起初朝兩邊避開，但有人喊出了這句話：
“大家得好好問問他倆，我們的挖掘隊長甘邁羅老兄是怎麼死的！一定得弄個一清二楚才行！”
話音落下，矮人們開始把喬貞和埃林包圍起來。“聽說你們找到了一封遺書？”“為什麼不早點調查多雷斯？”伴隨著這些問題的，是矮人憤怒的眼神。
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“情況不妙，”埃林說，“我看見了好幾張喝醉的臉。”
“你們冷靜些，調查還在進行。”喬貞一時也想不出別的話來應付。
“你們要調查到什麼時候！”“要不是可憐的甘邁羅被衝上岸，你們還打算一直拖延下去吧！”“我看不如我們自己動手，找到是那小子幹出這件事的證據！”
矮人們進一步逼近了小屋，已經開始撕去封條，砸爛視窗上的木板。
“你怎麼搞的？”埃林說，“虧我還特意提醒你有矮人喝醉酒了，你還試著講理，這根本就是反效果。現在怎麼辦？找人來武力鎮壓？”
“那肯定行不通。”
“總不能讓桑迪斯來幫忙吧！……”
就在喬貞和埃林難以掌控局勢的時候，一個身披黑色長袍，臉龐遮在陰影中的人突然從人堆中衝到了最前面，手裡拿著一根樹枝四處揮舞，像要驅趕那些矮人。他的動作激烈而急躁，不說話，只發出一些含混的咕噥聲。
那些矮人們，竟然就被他用樹枝趕著後退了，而這是在他們看清楚此人的臉之後才發生的。一分鐘後，矮人自覺地朝後退了一圈，而這個黑衣人則雙手撐著膝蓋喘氣。他朝喬貞和埃林轉過身來，露出了那張就如同被熔過的蠟燭一般，極其醜陋的臉。
“你是……”喬貞認得這個人。