崔維斯站在書架前，藉著微弱的燭光，翻閱著一本青色封面，金線裝幀的書籍。他先後聽到急促接近的腳步聲，大門被開啟然後又合上，和在這生冷僻靜的密室裡顯得極為清晰的呼吸聲。他抬起頭，說：“《聖光信仰與心靈犧牲》，大主教本尼迪塔斯著。這類玩意你一年能出七八冊。告訴我，這行好賺嗎？”
本尼迪塔斯站在五米外的房間另一端，身邊有兩名侍衛。
“把它放回去，不要試圖評判你無法理解的東西。”本尼迪塔斯說。最近他陷入了持續的失眠，為了在教堂活動中保持精神飽滿的形象，不得不求助於化妝師，來掩蓋黯淡的額頭和疲憊的眼眶。
崔維斯把書扔回架子上，然後撫摸著自己長劍的劍柄。
“你的手下人要拿走這東西，才讓我進來。我拒絕了。”
“你應該聽從他們的話。這神聖的房間，並不適合染血之物。”
“沒錯，這把劍取走過很多人的性命。高貴的，卑賤的性命。你在害怕？”
“別把自己看得太重要了，崔維斯。唯一能讓我戰慄的東西，就是聖光的威嚴。”
“算了，你還是少來這一套。直說吧，為什麼要在深夜把我找來？”
“近期不要再主動聯絡我了，”大主教說，“無論任何事也不要。你離聖光大教堂遠些，越遠越好。”
“我不太明白你的意思。如果不能主動聯絡你，那怎麼讓你知道我的最新收穫？”
“我不需要你的材料了，至少暫時不要。這件事暫時放下來。”
“你在害怕。”
“別妄自猜測。”
“又有七個小家夥被我挖出來了。四個是私生子，兩個是有繼承權的長子，一個長女。全都是王國議會成員的後代。罪行包括逃避兵役，非法吸取資金，致人重傷等等。這些小家夥花樣真多，不是嗎？你不想知道他們的名字？不想知道那些疼愛他們的有錢爸爸付給肖爾多少金幣，平息事端？”
“我不知道你在說些什麼。不，我沒有聽見你說的話。我只是想要你保證，不要再主動聯絡我。”
崔維斯狠狠地用拳頭側面砸了一下書架。好幾本書散落了下來。
“你是不是太早洩露什麼了？”他說。
“你提供的材料我一直很小心地處理著。我相信沒有洩露給任何人，倒是你……”
“你知不知道我冒著多大的危險來調查這些東西？每天夜裡我都得防範著被不明不白地砍下頭來。而且那還算痛快的了。現在我把自己生命換來的東西交在了你的手上，你竟然懷疑我的謹慎。”
“我只是想暫時放一放這件事。還沒到時候。”
“時間已經不多了。我好意提醒你，還有一個月，你的法案就要在議會上表決了。”
“這一點不需要你提醒。”
“沒有我的材料，那狗屎法案得到的贊成票會是零。只有神智不健全的人才會同意你的前線教堂強制徵收贊助計劃。你這是在從王國所有人的口袋裡直接往外掏錢。”
本尼迪塔斯的下巴顫抖起來，他彷彿感到有一條蜈蚣在他體內爬行，從心臟往上，纏住了他的大腦，讓他眼睛底部一陣刺痛，眼前的景象也模糊起來。
“太無禮了，”他說，“我不能接受你這樣的侮辱。為了普救世人，鼓勵前線戰士，教堂需要更多的……”
“這套鬼話你留在議會上再吐出來就好了，可惜這不可能說服任何議會成員。相反，只有我的情報才可以。你還不明白我是在盡力幫助你嗎？”
本尼迪塔斯很想調頭離開這房間，但是他做不到。
“我明白了。”崔維斯說。“是因為鮑西婭。她失蹤了多久了？我想想看……六天。已經足夠讓你吃不下飯了嗎？”
“我不允許你談論我的教女。”
“看來就是這個原因。你怕她會永遠回不來。”
失眠是從鮑西婭被捕的那一天開始的。她失蹤後，本尼迪塔斯很想調動大量人手尋找，但是他做不到。他能實際指揮的只有聖光大教堂衛隊，而衛隊是為了維護教堂威嚴而存在的。如果是十八年前，僅僅是一名普通教士的時候，他會為了保護鮑西婭的安全而放棄一切。但現在他做不到了。
他記得十八年前那個寒冷的清晨，鮑西婭的父母抱著正在熟睡的嬰孩，來到他的房間。這對夫妻不僅僅是他的朋友，更是他的神學院生活資助者和救命恩人。年近四十才生下的女孩是他們一生中最重要的珍寶，而能替即將出征的他們照看這女孩，本尼迪塔斯認為這是無上的榮耀。
本尼迪塔斯沒有想過他們會戰死。他想，他們是那麼地善良而又勇武，聖光會保護他們不受死神眷顧。當得知噩耗的時候，他看著搖籃中的鮑西婭，下定決心不讓她受到任何傷害。
十八年過去了，本尼迪塔斯達到了自己年輕時候從未想像過的地位。他開始享受教堂拱頂上工期半年的巨型壁畫，純白銀製的餐盤，長袍上的華麗金線。他打破年輕時候的誓言，和年輕的貴族女子密會。有時候他會在夢中驚醒，回想起年少的自己，感到強烈的自責。但是這自責永遠沒有強烈到足以讓他放棄眼前這些蛋糕上的奶油。
唯一讓他相信自己還沒有從內心深處變質的，只有鮑西婭。縱然十八年前的景象越來越模糊，他還是記得當時那純粹的奉獻自己人生的激動。一旦她消失了，那一部分回憶也會徹底消失。他知道自己會完全變成另外一個人。
當鮑西婭失蹤的時候，本尼迪塔斯還以為肖爾會立刻責問他。但肖爾沒有這麼做。這讓本尼迪塔斯想到了一個更令人顫抖的可能：讓鮑西婭失蹤的人正是肖爾。她的生命正在受到威脅。但如今，他發覺自己無法用整個大教堂的威嚴，來和鮑西婭的生命做賭。
“怎麼，不說話了？”
“你知道鮑西婭發生了什麼事？”
“不知道。我只知道那小姑娘似乎在肖爾眼皮底下跑了，聽起來就像一個奇蹟。如果事實如此的話，我可真要誇獎你教女有方了。”
“她的事我會處理。你不需要關心這些。”
“怎麼這時候反而不提你那一套大道理了？別告訴我你真地覺得一個女聖騎士，能比那法案來得更重要。”
“不要裝得像一切都在為我考慮，我知道你在想些什麼。我們都知道的，肖爾已經七十一歲了。沒有人能保證他還能活多久。在這種時候打算擴大自己影響力的軍情七處成員，不止你一個人。當然，你能提供的材料確實很有用，所以我才選擇和你合作。”
“你難道不覺得我們的互利關係很成功嗎？”
“沒有互利這回事，”本尼迪塔斯說，“記住你的身份。你只有幫助我的義務，沒有向我討要好處的權利。你要明白，在這件事情中，我站在明處，是接受材料的人。沒有人會質疑我對王國的忠誠。而你——即便肖爾失去了地位或者生命，你也不可能從這件事裡得到尊重，因為因為這長遠卻愚蠢的計劃，你會被視為七處的背叛者。只有一個辦法來解決，那就是徹底聽命於我。質疑，頂撞，拒絕，你都不能做。只有這樣，或許我會考慮在肖爾消失後，提供你一個棲身之地。你只不過是一隻沒有退路的老鼠。聽懂了嗎？”
崔維斯盡力抑制住拔劍的衝動。他似乎感覺到有數不清的鐵針扎進他的指尖。在數天前，那個護送達莉亞打獵的日子，在被喬貞用匕首抵住喉嚨的時候，他也曾有過這樣的感覺。喬貞當時說，崔維斯·塞隆，那個弱者和懦夫。而如今大主教說他是沒有退路的老鼠。
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他告誡自己要冷靜。這都是必須要經歷的事情。他相信自己的計劃很完美，提供情報給大主教，幫助法案獲得透過，同時也重傷肖爾的政治聲望，加速他的下臺。而他自己會成為揭露腐敗的王國英雄，輕易地獲得七處的高位。事情就應該這樣發展才對。現在，他要先忍住。手從劍柄上放了下來。
“那好，”他說，“我走。你記住還有一個月就行了。”
本尼迪塔斯招來兩名衛兵，讓他們把崔維斯送出去。當崔維斯就要走出門的時候，本尼迪塔斯說：
“崔維斯，我在你出生前就認識肖爾了。我知道他為了擴大軍情七處的影響力，都做過些什麼事。從我對他的瞭解，可以很明白地告訴你，你永遠不會成為他。或許有人會，但那個人絕對不是你。”
崔維斯什麼也沒有說，隨著衛兵離開了。
本尼迪塔斯知道自己走了一步險棋。他不想把崔維斯逼到絕路上，但是打算把他徹底控制住。如果肖爾真地掌握住了鮑西婭，那他也要有自己的一張牌。在回到臥室的路上，他猛然意識到自己內心已經把鮑西婭看成了一個干擾著自己未來的模糊幻影，而不是十八年前曾經發誓要保護一生的嬰孩。但是他並沒有覺得不安。他躺在床上，很快睡著了。