達莉亞·肖爾的氣質和小鎮並不相容。她不屬於粘溼的海風，層迭的烏雲，四處瀰漫的魚腥味。米奈希爾港口的氣候更好，她屬於那兒。喬貞記得她曾經在晚會上邀請他跳舞，但是他拒絕了。他說這不是我工作的一部分，你看，狄恩朝你伸出手——他才應該是和你跳舞的人。晚會是在船上舉辦的，船漂浮在米奈希爾港口的水面上，月光下一道船桅的陰影橫過船中央。
“喬貞，你怎麼會找到我的？”
“福達爾看來很重視你的安全。可惜他忘記了最基本的一條：給他自己也找個假名。”
“他又去鬧事了嗎？真是的……噯，快坐到這邊來。別站著。”
喬貞在芙瑞雅的對面坐下。
“別開口。我知道你想問什麼。”
“沒辦法。為了我的工作，也為了私人原因，我非問不可。”
“我想我需要渡個假……暴風城的事實在太煩心。我喜歡海港，但是現在米奈希爾不太平。最近有一支艦隊在那兒被擊沉了。所以我決定到這兒來。”
“那麼，你喜歡這兒嗎？”
“恩，還成。除了沒什麼事可作以外。”
“小馬迪亞斯在這兒找不到朋友吧？”
“我太瞭解你了，喬貞。總是說不了幾句就話裡帶刺。其實你是覺得我沒必要把他也帶來。我是他的母親，我需要他一直在我身邊。”
“噢，這個原因我還真沒辦法指責。”
“當然。就算脾氣再壞，誰讓你是我的好朋友呢。”
“你不會只帶了福達爾一個隨從吧？”
“還有另外兩個人。我想你應該不認識。”
“那麼，”喬貞停頓了一下，“你得到老人的允許了？”
達莉亞的身子朝後靠著，雙臂環抱在胸前，對著喬貞搖了搖頭。“我不想談他。我有我的自由。”
“那好。我們不談。”
“有些什麼開心的事可以說嗎？看來你在這兒的工作不是太忙嘛，還有空來看我。”
“我遇見舍爾莉了。”
“真的？”
“不要顯得那麼好奇，我自己還不知道這算不算得好事。”
“快給我說說，她現在怎麼樣了？”
和四年前一個樣，只是自然地變得成熟了。喬貞很想這麼說，但他發覺自己沒辦法在別人面前描述舍爾莉。我知道她是怎麼樣的。沒有人比我更瞭解她。但我就是沒辦法說出來。他怕說出去了，心裡面的東西就保留不住。
四年前，米奈希爾，從十四歲就開始四處流離的喬貞，找到了自己離家出走以來第一份合法的工作：給貴族千金，十九歲的達莉亞做保鏢。事實上，達莉亞的家族正在衰敗下去，喬貞的薪水只有上次離任保鏢的五分之一，但他很滿足。一天三餐，有個帶爐子的地下室睡覺，他不知道自己還能奢求什麼。
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與其說是僱主和下人，喬貞和達莉亞之間更像朋友。她私下裡對他說“僱保鏢只是為了讓我爸爸放心，其實哪會有什麼危險呢”，所以成天到晚給他放假。雖然這樣讓喬貞覺得有些慚愧，但他還是很感謝達莉亞——不是因為有充足的空閒時間，他也不會認識舍爾莉。
他們最初相遇是在達莉亞家的私有漁船上。這又是喬貞的假日，但他為了不讓自己領薪水的時候會有自責，就跑到船上來工作。正當準備啟航工作之時，舍爾莉來到了碼頭邊，要求上船幹活。
“我不要工錢，”她對船大副說，“我只是想幫幫忙。我喜歡打漁的活兒。”
後來喬貞才知道，當時在米奈希爾做旅店女工的她，實在是太想念家鄉的漁船了，所以才提出這個要求。但是大副自然又合理地拒絕了她。出海打漁是力氣活，怎麼能讓一個十六歲的小姑娘插手呢？
喬貞最初只是聽到了她的聲音，但這聲音立刻吸引他來到了船邊，第一次看見了她。無論從哪個角度看來，她都是一個很普通的鄉下小姑娘：紅發藏在頭巾下，瘦弱，十指沾滿菸灰。但吸引喬貞的是她那雙棕色的大眼睛。面對阻止自己上船的大副，那雙眼睛透露出一種執著的溫暖。
“我只是想幫個忙。”舍爾莉望著喬貞說。
“上來吧。”
“這怎麼行……？”大副用不敢置信的表情看了看喬貞，然後又想伸手攔阻住舍爾莉，卻被喬貞更有力的手掌一把扭住手腕。
“上來。”喬貞把另一只手伸給了舍爾莉，把她拉上了甲板。她的身體很輕。
從那之後的一段日子，是喬貞二十五年的人生中最快樂的一段時光。他希望事情就這樣發展下去——直到達莉亞身邊的兩個近僕被殺死，她本人被綁架。
“能再次見到她，我真為你高興。或許我的立場和你一樣，喬貞。但是我卻沒有你那麼幸運。”達莉亞的話暫時切斷了喬貞的回憶。
“見一兩次面也不能說明什麼。”更何況還因為某個嫌疑犯的問題鬧得不大愉快，喬貞想。
“可是你們至少見面了……我呢？我根本不知道狄恩在哪裡。不僅是我，大概這世界上也沒人知道。”
狄恩。當年達莉亞被綁架之後，是這個人在喬貞的幫助下，救出了她。達莉亞和他相愛了，直到懷上他的孩子之後，狄恩才說出事實來：他的全名是狄恩·肖爾——軍情七處創建人潘索尼亞·肖爾的兒子。他們的相遇並不是巧合，追逐那些綁架者是他來到米奈希爾的本來目的。
但是，他對達莉亞的愛是真心的，決心把她娶回暴風城。除此之外，他還打算把喬貞一起帶走，因為：
“你不能呆在這種地方浪費才華。來軍情七處工作吧。”
喬貞沒有理由拒絕。他不是沒有過這樣一種簡單的夢想：留在米奈希爾，什麼雜活兒都做，直到有一天買了自己的漁船，然後迎娶舍爾莉。但他明白，這不是他當初離家出走的時候，心中追逐的東西。如果滿足於這樣的生活，他大可一輩子留在家鄉渡過。
他和舍爾莉經歷了一場讓他不願意回想的別離。他感覺自己一輩子所能承載的感情，都在那一天傾瀉而盡。從那以後他成了一個空殼。他只有靠在軍情七處瘋狂地訓練和工作來填充自己內心的空虛。
還好，後來的事情看起來發展得還不是那麼糟。他和肖爾夫婦的朋友關係越來越穩固，並且成為了軍情七處最受矚目的新人。然而，就在達莉亞即將生產的前夕，狄恩卻消失了。沒有人知道他去了哪裡。他本應繼承父親潘索尼亞·肖爾，成為軍情七處的領導人，但他卻放棄了這巨大的權力，放棄了妻子，放棄了快要出生的兒子——從這個世界上消失。
“你是他最好的朋友，喬貞。他真的什麼都沒有對你說？他就甘願這樣離開我？這是為什麼？”
“我不知道，達莉亞，對不起。我真的不知道。”
達莉亞無數次充滿哀愁和憤恨的逼問，讓喬貞感到極致的難堪和愧疚。他不得不承認，自己只是一個局外人。
“……你說什麼？我沒聽清楚。”達莉亞一句加重語氣的話，讓喬貞的思緒回到當前。
“現在娶舍爾莉啊，”達莉亞說，“和她結婚。你沒想過嗎？”
“達莉亞，你不是在尋我開心吧。”
“怎麼，這個建議聽起來很荒誕麼？我看不會。”
“我從來沒想過……”
“我知道，你從來沒想過會再和她見面。但現在既然奇跡般地見到了，你不該有所行動嗎？我早知道，你一直都在想她。一直都是。並不是說現在就求婚，但是你可以先帶點花束給她之類的……”
“別說了，達莉亞。別說啦。”
“好，好，嘿嘿。今天中午就留在這兒吃飯吧，不準拒絕。就在樓下的飯廳，應該快準備好了，你先下去吧，我換換衣服。”
喬貞走出房間，替達莉亞掩上門，覺得思緒有些亂。他不知道現在心中所想是否屬於現實範疇。
他走下樓梯，看到一個黑髮的男子左手拿著一把玩具木劍，擺出一副吹胡子瞪眼的樣子，雙腿大大岔開地站著。小馬迪亞斯握著更小號的劍，站在他面前。
黑髮男子一邊胡亂握劍在空中比劃，一邊喊：“哈哈！我就是黑暗的魔王！所有生物的吞噬者！我的一個眼神能讓麥子腐爛，大豆起火！暴風城只不過是我手中的一縷沙！就連最強大，最明亮的聖光也無法制服我！你怎敢向我挑戰——”
小馬迪亞斯握劍衝上前，往黑髮男子的腰部一扇，黑髮男子立刻倒了下來，就像使勁把自己的身體往地上砸似地。他一邊地蹬腿，一邊把雙手高舉朝上，五指曲折，做出一副很痛苦的樣子，繼續那無趣的臺詞：
“啊——！怎麼可能？我會被一個凡人打敗——不，不是的！這位馬迪亞斯少爺，一定是上天派來的天神！他又英俊，又強大，能夠戰勝我這黑暗的魔王——”
這時候，他發現喬貞也在看著自己表演，馬上沒了聲音。他咧開嘴一笑，露出牙齒，然後立刻起身來對馬迪亞斯說：“少爺快去飯廳啊，吃完飯我再陪你玩，不然給夫人看見就麻煩了。”
馬迪亞斯從他手中奪過玩具木劍，別進腰帶上的劍鞘，然後穿過大廳消失在了房間的另一頭。
“哎，哄小孩子真是個麻煩差事，我這麼費力他都沒反應。腰都扭酸了。”他轉過身來說對喬貞說。“最後這句話可別告訴夫人啊。您是她的客人，叫喬貞吧？”
“……你怎麼知道？”
“喔，我剛才在你們的房間門口——稍微——略略——地聽到了那麼一點點。不想打擾你們，所以就沒發聲。初次見面，我是埃林·提亞斯。達莉亞夫人的近僕。”