埃林先聽到屋子裡傳來一陣凌亂、斷斷續續的腳步聲，然後是艾米的聲音：“誰在外面？”
“埃林，下午隨弗林特來訪的七處探員。你還記得嗎？”
“呃，噢……記得。有事嗎？”
“請開門，艾米小姐。”
“對不起，太晚了。”
“是急事。如果你不開門的話，恐怕我只有用自己的辦法了。等等，我先找找工具都放在哪了……”
艾米打開門的時候，埃林恰好裝模作樣地把右手從皮甲兜裡拿出來。“幸好你開門了，原來我忘了帶自己的工具。”他說。
她迷惑不解地望著他，門只開啟了一半，她把右邊身子藏在後門，似乎隨時都準備把門摔上。
“你穿著外出的衣服。”埃林說。“是打算要去見什麼人嗎？看來天色並不像你對我說的那麼晚。”
“我準備就寢了。當然是要來給你開門才穿上衣服。”
“那也用不著把頭髮都束好吧？”
“埃林先生，你深夜到這兒來不僅有損禮節，而且也不安全。不是說有急事嗎？如果不馬上說明一下的話，那我只好請你離開了。”
“是這麼回事，我受命到安多哈爾來，目的之一是為了調查評估前線瘟疫感染者的待遇和治理情況，其中也包括像你這樣的醫護人員的工作環境。我也不想這麼晚來打擾，但是明天就要寄出調查報告了，要不是尼赫裡主教實在太熱情好客……這倒不是抱怨什麼。總之，希望你能配合我的工作。”
謊話速成教程第一節：因地制宜。埃林用一副期待理解的眼神望著她。
“可是，這種事難道不是應該由聖光大教堂的視察員來做嗎？”
“看來你對七處的工作還不夠瞭解。我們也在進行診治瘟疫的針對性研究，和聖光大教堂的方向不同，我們更注重於有限條件下的治療方式，西瘟疫這樣的前線就是一例。所以，瞭解你的這間屋子，對我們來說是很重要的事。這和大教堂的工作不相衝突。”
謊話速成教程第二節：真假交替。當艾米說出“明白了，請進來”之後，埃林暗自松了一口氣。對一個獨自從事最危險工作的女聖光信徒說太多謊話，他還是有些過意不去。
屋內的結構和他想象中類似。正前方是艾米的房間，右手邊一道鐵柵門封鎖了通向兩排小隔間的過道。
“先看看你的工作間吧。”埃林避免了使用“臥室”這個詞。
“抱歉，這兒窄得很。”艾米帶著他進入了自己的房間。一張小床佔去了房間的三分之一，而像艾米這樣身材比較嬌小的女性，大概也得縮著腳才能完全躺上去。除去床對面的立櫃，窗臺前的煤油燈和盆景，床頭的幾本書，幾乎就沒有別的東西了。埃林要把身子側過來才能在立櫃和床之間走動。
他伸過頭觀察了一下那盆景——這個詞其實不正確，因為那只不過是小陶瓷盆里長著的幾棵草而已。窗外就是腐蝕嚴重的土地，這一點點的綠意在如此的環境中並不顯得珍貴，而是微不足道。但是，這久違的綠色還是讓埃林忍不住伸出食指，想去觸控一下那葉脈。
“請不要碰，”艾米說，“它很脆弱。”
她話語中的激動讓埃林趕緊縮回了手。“不好意思。對了，藥物和醫療工具在哪？”
“櫃子裡。”
櫃子的門是推拉式的。如果是扇葉門，根本就沒辦法在這屋子裡開啟來。埃林彆扭地轉過身，正要推開門從右半邊開始檢視，但艾米按住了他的手。
“那邊是我的衣服。”
“噢。”埃林停頓了幾秒鐘，又說出一聲“抱歉”之後，艾米的手才從他的手背移開。埃林把門往右推，檢視左半邊。裡面分三層，分別放著檔案、醫療器具和藥物。他隨手開啟了最大的一個藥盒，其中是分支裝的藥劑。他發現這些藥劑有的有聯盟專用藥物的正式標籤，有的沒有。
“你這兒的藥品品種很齊全。”他說。
“不，”艾米搖了搖頭，“不夠。真的不夠。你現在要去看看病人們嗎？”
“看病人？”埃林差點就忘記了讓自己得以進入房間的謊言。因為還從來沒有真正接觸過瘟疫感染者，他猶豫了，但是如果表現不正常的話，謊話就會露餡，所以他只能說：“好，當然要去。”
“不過，我不能讓你進入隔間直接接觸病人。”
“沒事，沒事，我理解。”
艾米從櫃子裡拿出一串鑰匙，走出屋。在她準備開啟鐵柵門前，埃林說：“我剛才在外面，發現這些隔間都沒有窗戶。為什麼要這樣做？瘟疫又不會透過空氣傳播。”
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“為了安全。假若……假若他們沒有挺過去，最終變成了天災的傀儡，那麼他們就可能破壞窗戶逃出來。如果使用鐵窗，雖然可以防範這一點，但是外面的人會看見他們的姿態，然後害怕……甚至害怕得將火把從視窗投進來，也不管這屋子是不是還有別的還有救助希望的人。”
“但是我看見有唯一的一扇窗戶。而且裡面有人。”
“……你看見了？”
“是的。一個小女孩，大概只有十三、四歲吧？”
“你想知道為什麼她能擁有一扇窗戶？”
“當然。這對我們七處的研究非常重要……”
“你自己已經把原因說出來了，埃林先生，”艾米望著埃林的眼睛，“因為她只是一個十四歲的小女孩。有人要求封上那扇窗戶，但我說如果真這麼做，我就辭去這個職務。現在，我們進去吧，請小聲一些，他們應該都已經睡著了。能多睡覺是好事，因為要是一個感染者突然變得狂躁、極度興奮，那他的結局也許已經無法改變了。”
她開啟了鐵柵門，右手執著油燈走進去，埃林跟在後面。雖然只是一盞油燈的光亮已經足以照到走道的最裡端，但是相對於從屋子外看起來，這窄小的瘟疫走廊此刻顯得要長得多，埃林不清楚這是不是心理壓力造成的幻覺。空氣中的古怪氣味讓他聯想到了海岸邊腐爛的魚骨。耳邊飄來一些熟睡的人發出的聲音，但和普通人不一樣，這些聲音中充滿了極度的疲憊。
每扇門上都有觀察用的小窗，在膝蓋的位置還有另一個半月形的開口，都可以從外面關閉。埃林說：“這些送食物的出入口為什麼安排在膝蓋的高度？如果為了方便，應該大致齊胸高，要是為了安全的話，就應該乾脆貼著地面才對。”
“埃林先生，你……”艾米停住了。
“呃，我怎麼了？”
“你根本不是來瞭解什麼治療環境的，對吧？這些出入口不光是為了送食物，也是為了方便病人伸手出來接受注射，開在這個高度是為了讓他們在注射的時候能坐著。這是常識，看來要麼是七處的研究實在太落後了，要麼是你騙了我。”
“好奇心讓我對你撒了謊，”埃林知道現在最好的補救方式是坦白，“非常抱歉。不過說真的，艾米小姐，我確實很想弄明白你這樣一份工作……”
“算了，沒什麼。能多一個人願意瞭解他們總是好的。這兒一共有十個男性，五個女性，我有他們的全部資料，如果你真有心賠罪，我就把資料借給你看，請記下他們所有人的名字。你能做到嗎？”
“我儘量。”
他們走到了小女孩的房間面前。
“你剛才真的看見她了？”艾米問。
“當然。”
“那她也許還沒睡著。”她從觀察窗看了看，然後說：“噢，睡著了。埃林先生，你想看看她嗎？她的屋子裡有月光。”
埃林猶豫了一下，然後說：“好的。”艾米移開身子，他把眼睛湊了上去。
長髮女孩閉著眼睛躺在視窗正下方，月光正好照耀得到。在她身邊有一個破舊的高腳凳，埃林心想這應該就是她用來攀上視窗的東西。他怎麼也無法把眼前的少女和瘟疫感染者這個詞聯絡起來。鮮血，膿液，哀嚎，潰爛，這就是一般人聽到“瘟疫”這個詞會立刻聯想到的東西，而不是一個面龐蒼白，安穩地睡在月光之下的少女。
埃林覺得已經看夠了。“我們出去吧。”他說。
兩人回到艾米的房門前，埃林突然想起了一件事情。
“不是說這些人都是在和阿拉基的戰鬥中感染瘟疫的嗎？那這小姑娘怎麼會……”
“她是一個例外。我們是在拆除一座房屋的時候發現她的，那座屋子佈滿了汙染源，她呆在情況最嚴重的地下糧倉，似乎已經至少在那兒生活了幾個月了。沒人知道她為什麼會出現在那個地方。”
“在汙染最嚴重的地方呆了幾個月？可是，我剛才沒看出她有任何症狀。”
“瘟疫在每個人身上的潛伏期都不一樣，但是也許……”艾米沉思了一下。“我還是不要妄下結論的好。請回吧，埃林先生。對了，還有一件事，在這兒等著我。”
她從屋子裡拿出一沓資料，遞給埃林。
“剛才說好的，當作你欺騙我的賠罪。要求不高，請記下他們每個人的名字。他們也許會死去，也許會變成更可怕的東西，但是……希望能夠多一些人記得他們曾經是活生生的人類。”
埃林只有立刻接過資料。
“晚安，埃林先生。願聖光保佑你。”
走出屋子後，埃林深深呼吸了一口氣。和那屋裡比起來，就連西瘟疫的空氣都顯得清新怡人。艾米就是日復一日在那樣的地方工作，他絲毫不能理解為什麼她看上去完全不顯得消沉，那好像她身處的是一座有著彩色玻璃窗的明亮教堂。
邁步走出一段距離後，埃林突然發現右邊十數米外站著一個人影。非常高大，胸部以上完全籠罩在了身旁一株病樹樹冠的陰影下，讓埃林最初以為這是另一截樹樁。衛兵嗎？不，從黑影的輪廓看來，對方身上似乎有繁複的裝飾。
對方似乎意識到埃林發現了自己，轉身奔跑起來。埃林追了上去，同時把艾米給的資料塞進皮甲內側，確保這重要的東西不會掉落。