瘟疫在軍中橫行，這對士氣的打擊絕對是毀滅性的。如果有可能，巴圖絕對會一刀斬殺郎中，而後當作什麼都發生，將虜瘡出現的事情徹底隱瞞。
可惜，他沒有機會！
這次虜瘡爆發的太突然了，在柴紹昏厥的時候，軍中已有數百人發生類似狀況。看著紅色的豆粒，在柴紹臉上蔓延，巴圖只覺天昏地暗，死死攥緊拳頭，憑藉著指甲嵌入掌心的疼痛，方才勉強鎮定下來。
“傳令，核查全軍上下，凡疑似感染虜瘡者皆編入死士營中。明日晨曦破曉之時，以死士營為先鋒再攻長安。告訴所有參戰的勇士，可汗不會忘記他們的勇武，此戰之後，他們的家眷將得到草原上最肥美的牧場，和最健壯的牛羊……諸君，以為如何？”
突厥營中爆發了瘟疫，李閥軍營自然也難以倖免。所以，最後這句話，巴圖是對李閥將領說的。至於他們聽，還是不聽，亦或者想要在北地裡完什麼剷除異己的把戲，巴圖已經懶得考慮了。
因為，從虜瘡出現的那一刻起，這次征伐長安的軍事行動就已註定失敗。簡單的隔離，根本不可能阻止虜瘡蔓延。他如此安排，不過是在爭取撤退的時間……
在這個世界上，沒有多少人可以坦然的面對死亡，即便是身經百戰的勇士。巴圖的軍令下達後，突厥和李閥連營中出現了小範圍的騷亂。爭執，叫罵，衝突，然後就是拔刀相向。直到督戰隊出動，接連砍殺了數十人後，才總算將騷亂壓制下來，但，恐慌卻已不可避免的在軍營裡蔓延開來。
這種情況，巴圖知道，周成自然也能料到。只不過現在，他已是自顧不暇。還是那句話，長安城內人口密集，一旦爆發天花後果不堪設想。所以，他現在正絞盡腦汁，想著後世的防疫措施。柳枝煮水，高溫消毒，甚至是種植牛痘的方法，都被周成一條條的列在紙上。
燈燭噼啪燃燒，房間內寂靜無聲。
許久之後，周成擲下毛筆，煩躁的來回踱起腳步。好在，等待並沒有太長，約莫盞茶左右，門外傳來腳步，李渾回來了，身後還帶著數名著甲侍衛。
“情況怎樣，染病者幾何？”
李渾吐出口濁氣，神色有些古怪，但猶豫片刻後還是開口道：“侯爺怕是多慮了，長安胥吏、衙差悉數出動，至今為止已過三個時辰，仍未找到感染虜瘡者。倒是染了風寒的人發現不少，但並未顯出紅疹症狀。至於軍中，目前亦無訊息傳來……”
“不可能！”
周成臉色一沉，“虜瘡傳染極烈，但凡接觸者，十有八九難聽其噩。突厥軍中驟然爆發虜瘡，有極大可能是因為食用到了病牛，而那些牛，乃是出自予長安，如此說來，長安城內當是虜瘡爆發的源頭，怎會沒有一例患者出現？莫非是下有隱瞞不成？”
“不會！”李渾搖頭道，“侯爺下令後，末將親自督辦此事，長安的富豪勳貴也極盡配合之能，就算有所遺漏，也不可能一人都未找出。依末將看，有如此結果，當是皇天庇佑，未將此災難降臨長安……”
周成才不會相信什麼狗屁皇天庇佑。天花從進入中土到絕跡天下的過程中收割了多少人命，這可是有明確記載的。那恐怖的數字，如果疊加起來，足以讓現在的大隋舉國上下死上幾個來回。所以，面對這玩意兒，周成實在不敢掉以輕心。
“先前那千頭黃牛在城內何處畜養？”
夜涼徹骨！宵禁的長安空空蕩蕩。一隊騎士策馬而過，馬蹄聲驚醒了小兒，引來陣陣啼哭，但很快就又消失無聲，也不知是被大人哄著重新入睡，還是被棉被捂住了聲響。
半個時辰後，周成來到片牛圈前。
大隋的長安雖熱鬧繁華，但還遠沒有後世寸土寸金的景象。這一片牛圈，就建立在西邊坊市後的空地上。簡單的籬笆扎出數里方圓，周圍是破敗的木屋和臨時搭建的草廬。裡面居住著從城外遷來的貧苦百姓。幫助富戶養牛，順便從官府那裡領取救濟的口糧。雖然居住環境糟糕，日子過得困苦，但至少保住了性命。
要知道，今年連綿不絕的雨水和驟然降臨的大雪，讓關中大地的夏糧和秋糧通通變成的泡影。百姓顆粒無收，餓死不知凡幾。如今能活著就已是最大的幸福。
“貴人深夜前來，不知有何吩咐。”
一個身上裹著破麻衣的老頭兒，顫顫巍巍的走上前來。
他是這些人中的代表，似是讀過些書，故而見到周成和數十名著甲戰士，並未顯得慌張失措。
“爾等負責飼養此處黃牛？”
周成翻身下馬，皺眉看向牛圈。大隋飼養牲畜的方式很隨意，所以，但凡其所在之地，大都臭味熏天，髒亂的不可描述。但這片牛圈，卻是設定的頗有章法。食槽，水槽，分割槽而置，一排排木珊將牛圈切割成十餘片獨立區域，最重要的，裡面很整潔，即有牛糞的味道充斥於空氣中，可總體看來卻比想象中的好出許多。
“老弱婦孺，共計243人，每日三食於牛，勤掃圈內，不敢有所懈怠。貴人，可是那些黃牛出了問題？”老者神色略微緊張。
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“不是牛，而是人！”
周成搖搖頭，卻也沒有心思和老者廢話，“此處可能有瘟疫爆發，你現在便去通知所有人來此地集合。243人，一人不可少，否則，休怪本侯刀下無情。”
“侯爺大可不必如此。此處末將在午時已親自來過，243名婦孺，一一排查，並未發現有明顯症狀者……”
李渾輕聲說著，但周成卻不為所動。中午沒有病發，不代表晚上也沒有人病發。這次天花也許和他記憶中的病毒有所不同，故而，周成覺得在小心對待也不為過。
很快，所有人都集合在空地之上。明亮的火把熊熊燃燒，照得人人神色陰晴不定。周成深吸口氣，邁開腳步，一個個的檢視過去……