“張大爺賞銀二兩！”
“李大爺賞大錢六百！”
“崔大爺賞……”
臺下，小二幫著唱名。
同和居的評書先生牛二臉上帶著濃濃的笑意，不斷對臺下的客人們作著揖，每天這個時候是他最開心的時候。
臺下的客人們遲遲不肯散去，還各自佔著座位，意猶未盡。
有人吵嚷著讓牛二再講上一段，不過他又沒有給賞錢，空口白話便想教別人多幹一兩個時辰的活計，旁人怎可能願意？牛二便更加不願意，只當是沒聽到那些人說了些什麼。
倒是臺下給了賞錢的大爺問話，他總得伸長了脖子聽清楚後，再仔仔細細地回答給人家。
有大爺問他：“這和尚到如今都糟蹋了多少姑娘啦？我這都要數不過來了……”
“嘿嘿，這哪裡能說是糟蹋，姑娘們可都是自己送上門來的……”牛二笑著答話，同時心裡暗暗盤算，不就之後道，“他現在一共娶了五房小妾，還沒有正妻，尼姑庵裡還有七八個相好……”
“嘿呦，這可比我們這些人都要享福。”那位大爺笑著評價了一句，腆著肚皮，在下人的攙扶下，晃晃悠悠地離開。
牛二看著他的背影，覺得此人恐怕想要玩姑娘，也是有心無力吧？不過他又想到有錢人家的生活，哪裡是自己這種人能夠揣度的？人家自己玩不了，下人不能幫著麼？
牛二心裡胡思亂想著，又心不在焉地回答了其他幾個給賞錢少的大爺們的問題，客人這才稀稀拉拉的開始散去，往外面走。
一天的工作即將結束，牛二亦感覺渾身都跟著一輕，他衝同和居掌櫃打了個眼色，掌櫃同他比了個手勢，牛二臉上的笑意便更加濃了——掌櫃向他比的那個手勢的意思是他今天大概能分多少賞錢。
眼看客人便要散盡，剩下的兩三桌人，也不像是聽自己說書的，牛二令手下拉二胡的收拾收拾，就要下臺離開，就在他扭過身，一隻腳都踩在了臺下地面上時，有一桌客人忽地開口發問：“我們想聽的是那兵部職方與五位皇子究竟如何爭鬥的，先生你也講了三五天了，怎麼還講不到正點子上？整日就著和尚那點腌臢事兒說來說去，評頭論足。”
牛二聽得出來，發問的客人對自己很不滿，這種不滿想必已經積壓了三五日。
不過，縱是你再不滿，也得按照規矩來。
當下，牛二另一只腳也跟著邁下了臺子，衝發問的那位中年客人笑眯眯道：“預知後事如何，且聽下回分解吶，客官。”
不給銀子，問話我搭理你一聲已是不錯，休想我回答你任何問題——牛二心中便是如此想法，盯著對方，看對方肯不肯掏錢讓自己開口。
客人聽牛二這明顯是在敷衍自己、哄著自己玩的言語，氣得笑出了聲，向身後侍奉的僕人揮了揮手，僕人立刻從懷中摸出一錠足有十兩的銀子，扔到了唱名的小二的托盤上。
牛二心中暗道：就知道你這人有錢！
他面上笑得卻更加熱情，金錢驅使之下，這笑容竟罕見地透露出了幾分真誠來：“客官有所不知，這凡事都要講究一個循序漸進，我們這些說書的也是如此，不能說今天這個事兒才到這兒，我便能胡說八道一通，直接讓它拐到十萬八千裡以外去了……”
“您想聽和尚與五位皇子爭鬥那一段，有！我的這個掌故里，怎麼會沒有這麼關鍵的一節兒故事？不過照眼下的進度，我看得三五日……嘿！明天您便能聽到那一段了。”牛二有心想把時間往後推，但他不經意地扭了扭腳，立刻意識到自己正因為說書拖沓這件事，被背後之人砍掉了一根腳趾頭，當下也不敢胡說，連忙給了個準確的日子。
“呵！”沒想到那人聽了牛二的話，反倒對牛二更加鄙夷，其對牛二上下打量了一番，撇嘴道，“你可能講出那種陰謀陽謀，奇招迭出的氣勢來？”
“就看你這幾日講的那些個內容，專門往人下三路去的，你這說書的，也早沒了骨性，還能講出那種故事？我看是不行！”
“嘿！”聽客人這麼一說，牛二登時便不忿了起來，“你這人怎麼說話呢？咱講的掌故，您要不愛聽，您就走唄，可沒人攔著您！怎麼說著說著，還指點到我頭上來了？”
“講了幾天掌故，你還真拿自己當個人物了！”牛二的態度徹底激怒了客人，客人也不用多說什麼，一個手勢，身後便躥出來兩三個壯僕，揪著牛二便是一頓痛打！
此於牛二而言，簡直是一場無妄之災。
他都不知道怎麼回事，莫名其妙被人找茬，又莫名其妙地成了當下這樣。
壯僕一拳頭砸過來，便令他鼻血長流，腦袋裡面嗡嗡作響，暫時喪失了思考的能力！
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這一場毆打持續了大約一刻的時間，牛二軟倒在地上，鼻青臉腫，同和居的掌櫃與幾個小二，也是費了好大力氣，才將那幾個壯僕從牛二身邊拉開。
另一邊盛泰酒樓裡，倒未有發生這樣的鬧劇。
至於牛二被聽客毆打的事情，暫時也傳不到盛泰酒樓這邊，兩者雖然隔得近，但若是客人不在兩邊走動的話，他們其實對於對方酒樓裡發生的事情，根本不可能探知清楚。
不過牛二頂著一腦袋包，明天過來說書，肯定也瞞不過眾位客人的眼睛，因此這個訊息最遲不過明天，便會傳到盛泰酒樓這裡。
“萬餘兵馬，將兵部職方所率領的使臣隊伍團團圍住，水洩不通！”
“烏雲壓城，獄鎖乾坤！”
“須知，兵部職方手下，僅有一支三百餘人的禁軍護衛隊，另有七百餘金國武士，兵部職方卻休想呼叫得動，這七百多武士皆是人家金國使臣帶來的私兵，人家若是不願意，職方官怎能擅自呼叫？”
“或許有客人要問，此時二者都是一條線上的蚱蜢，那金國使臣怎可能不對咱們國朝的職方官施以援手？一千餘人對一萬餘人，雖然仍舊機會渺茫，但好歹比三百餘人對抗萬餘人要好上太多！”
“嘿！但其實諸位客人可都是想岔了！”
“金國使臣，人家首先是個金國人，然後才是此次出使國朝的使臣。金國五位皇子齊齊圍殺國朝軍兵，人家使臣只需作壁上觀即可，貿然蹚這趟渾水作甚？”
“又有人要問，金國諳班勃極烈，可是在咱們職方官的手裡——嘿嘿，那五位皇子為何要圍殺咱們的職方官，還不是這個諳班勃極烈之位鬧得？！”
秀才的聲音抑揚頓挫，底下稀稀拉拉坐著的十來桌客人聽得心蕩神馳，已經完全被秀才講述的這個故事吸引了進去。
但講完這一段之後，秀才聲音一頓，在客人們腦海中展開的一個個或並行、或交錯著向前發展的陰謀陽謀，此時也跟著戛然而止。
秀才扭頭看了一眼外面的天色，手中醒目猛地一拍！
“欲知後事如何，請聽下回分解！”