“來了咱們三個。”
燕翎軍第一軍鎮。眼皮上有一道刀疤，兩鬢霜白的周白虎咧嘴一笑，看著下首的褚雄與姜寒，彼此輕輕頜首。
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桌案之上有一副地圖鋪開來，其上標註著沉沙關外大大小小的險惡之地，無有遺漏。
不過目下三人的心思顯然不在這一副輿圖上。
周白虎盯著桌案上的輿圖，輕輕道：“以往我們密謀商量事情，都在我這兒。今天卻缺了三個人，看來他們有另外的場子了。”
“大抵如此。”姜寒頂著一頭亂髮，面相看著比五十歲的周白虎都要老一些，臉上盡是風沙磨礪過的老皮，身上衣甲髒兮兮的，與尋常燕翎士卒無異，但姜寒的實際年齡卻僅僅有三十歲。
他是唯一一個在軍營之中穩紮穩打，從小小伍長一步步晉為萬夫長的軍官。
姜寒讀了很多書，曾經還是個秀才，在軍中沒有人撐腰，沒有背景的讀書人向來都只有被人欺負死的命運，姜寒能脫穎而出，也是個異數。
他故意讓自己看起來粗野又骯髒，便是不希望與自己麾下士卒產生分別，讓士卒們從心中與自家的將主劃分開界限。
姜寒如此行為，倒也取得了很大的成功。
不過，他身上那股餿味兒每日每月的積攢著，直至如今，已極其明顯，令坐在他旁邊的褚雄鼻翼聳動著，臉上肥肉都不自在地顫抖了起來。
半晌後，褚雄開口，悶聲道：“姜將軍，某家覺得，你還是好好地洗個澡吧，別到時候你身上那味兒再把世子燻暈過去……”
“本將也建議你，買幾匹麻布過來，給自己身上裹一裹，裹緊實了——你這一身肥肉，被連續行軍多日趕來此地的世子看在眼裡，說不得生出什麼別的想法，豬油味道總歸不錯……”姜寒面無表情，“軍屯沒有賣布的，你得令親兵趕到步臺那邊去……”
上首的周白虎無奈地看著兩人爭執。
這兩人似乎天生八字犯衝，只要一見面，在士卒面前睿智成熟、足智多謀的兩位將軍，立刻便如同街頭吵嘴的婦人一般，為對方言語中的一點點漏洞而爭執不休。
然若是真教兩人互相看不到對方一個月時間，他們恐怕又得憋出什麼毛病來……
如此想著，周白虎面上露出了笑容，拍了拍手，制止兩人繼續吵鬧，道：“行了，莫要再吵。”
“姜寒，你今夜回去，確實該好好洗一個澡了。畢竟那是殿下，你以這副尊榮面見殿下，也是對殿下不敬。”
“哼。”姜寒輕哼一聲以作回應，不過心底必定已將周白虎的話記下。
“哼哼唧唧，像個娘們！”褚雄撇嘴，不動聲色地又補了一刀。
眼看兩人又要吵鬧起來，周白虎連忙道：“褚雄！你確實該好好減一減你這一身肥肉了。邊關苦寒之地，士卒們大都吃不飽飯，也胖不到哪裡去。試想殿下看到你這麼個胖子，心底必定會生出你這人盤剝底層士卒，肥了自身的想法……”
“嗨，我就這麼個體質，喝涼水也長肉，你教我有什麼辦法？”褚雄一臉苦色，捏了捏自己獨自上那四層肉，憂心忡忡道，“殿下該不會真以為我老褚不幹正事兒吧？”
“豬油攤大餅，加上一勺糖霜，滋味絕美，我覺得殿下必定不會放過如此美食。”姜寒竊笑著道。
褚雄扭頭便對姜寒怒目相視。
兩人就此又是一番吵鬧。
不過今次未等周白虎去勸阻他們什麼，兩個萬夫長便在吵鬧了一陣之後，慢慢迴歸了平靜。
平靜之後的兩位萬夫長，與先前大為不同。
姜寒如山間野狐，從容而淡然。
褚雄如藏身林中的猛虎，一雙虎目之中殺氣畢露。
“不提袁辰，剩下那三位：崔玉瑞、關龍、曾威，或已生異心。”姜寒輕聲道，“不論此事是否確定，此此人加上袁辰，我等都不得不防。”
“先解決容易的，再解決困難的。”褚雄森然道，“袁辰的萬夫長之位，是米珠給他的，如今做了數年，無所建樹，他自己也無心呆在燕翎軍中，一直在尋求調動。既然如此，早早下來，也給旁人騰出位置，別一顆老鼠屎壞了一鍋粥。”
“不能帶壞了底下兄弟。”
褚雄繼續道：“那三個人或許也在爭取得到袁辰的支援，呵呵，爭取袁辰的支援有個屁用！銀樣鑞槍頭，明天某令親兵給袁辰送一封信過去，他自會乖乖地卸任萬夫長之軍職！”
“你打算如何做？”周白虎面色平靜，三人對褚雄的做法都無異議，只是具體如何操作，不要令一直以來受六位萬夫長壓迫的袁辰狗急跳牆了才好。
“如今能救袁辰離開這水深火熱之地者，誰也？”
“米珠不能，朝中官員與世家門閥或許可以，但為什麼要浪費資源給一個沒有價值的人？”
“樞密院下都督府卻可以將袁辰平調出燕翎軍，他一心向做個安穩京官，如今抱緊咱們殿下的大腿，何愁不能達成所願？”
“袁辰是個聰明人，知道自己如何選擇。”
“好。”周白虎點了點頭，對褚雄的做法沒有異議，不管殿下是否願意給袁辰這個承諾，但是只要穩住袁辰這一段時間，不會橫生枝節便可。
“崔玉瑞、關龍、曾威三人之中，誰是主使，誰是從者，目前尚無法確定。”姜寒道，“此三人對自己麾下兵馬掌控力度都比較高，若是我們未能確定這件事便貿然下手，便可能令局勢往更壞的方向發展。”
“如何確定此事？”褚雄眉頭皺緊，這個問題顯然很難解決。六營萬夫長之間互相走動密切，在殿下的訊息未傳來之前，他們是鐵板一塊，但如今剛剛得到訊息，立刻便有三個營出現異動。
事出突然，誰也不能確定另外那三個萬夫長，究竟是誰心懷鬼胎，又是誰意志不堅定，受人蠱惑。
他們皆是統領一營四千到八千兵馬的將軍，皆有實權，對麾下士卒的掌控力也足夠，不似袁辰那樣根本就無法約束麾下士卒，如此以來，貿然對三人中的任何一個出手，都可能激起底下士卒的逆反反應，引發連鎖反應。
這是周白虎等三人不願見到的。燕翎軍已經不起幾次這樣的震盪。
正值多事之秋，燕翎軍若再生變，對大昭則更加不利。
“三人麾下士卒，為燕翎士卒。縱然他們對麾下軍隊掌控力度再高，亦不能抹滅此三營士卒皆屬於燕翎軍之事實。”周白虎凝重道，“他們之所以會與我們決裂，無非是因為不願失去今日在各自麾下軍隊中的權威，貪戀權威，懼怕殿下來到沉沙關之後，輕而易舉摧毀他們所得到的一切。”
“與他們一般，生出二心的士卒，留在燕翎軍中，於燕翎軍而言，亦有害無益。”
“不如一併捨去，將這些不安定因素一併從燕翎軍中剝離。”
聽到嚴白虎此言，褚雄與姜寒二人都沉默不語。
良久之後，褚雄才道：“壯士斷腕，雖為全域性，然損失一隻手臂，於壯士而言，亦不可謂不是重傷。”
“那三人統領下的營帳之間，完全中心於三人的士卒，如今可能有萬人，真要與這萬名士卒做個分割……沉沙關守備力量必然會面臨被削弱的窘境。”
周白虎看著褚雄，道：“你可能忘記了，我們要隨殿下贏得關外一戰。”
“只要我等能大破關外石抹巴託那四萬餘兵馬，在大昭與金兩國戰雲密佈的當口，朝廷豈回不肯往沉沙關傾瀉資源？這資源之中，自然也包括新兵。”
“金欲對大昭宣戰，亦需時間準備，若再被燕翎軍擊潰四萬兵馬，開戰時間必然還要再往後延遲——給本將半年時間，本將便能將新兵操練成一支悍勇之師！”
“更何況，縱然是與崔玉瑞三人麾下士卒做個切割。崔玉瑞三人能帶那近萬燕翎士卒去哪裡？投靠哪一位朝廷大員？”
“而且，底層士卒所圖不似我等這般，往往可以為多出來的幾角銀子便能互相爭奪，大打出手。”
“若能給他們優厚的待遇，讓他們可以在燕翎軍中吃飽穿暖，你們認為，那一萬人中，會有幾成士卒願意留下來？”周白虎向姜寒與褚雄發問道。
姜寒與褚雄聞言皆是一笑，各自道：“三成。”
“四成。”
“三四成……已經不少了。”不給兩人吵嘴的機會，周白虎笑道，“如此一來，便要好好思量，如何教這些人自願離開燕翎軍，離開沉沙關。”
“還須往殿下那邊去一封書信，與殿下仔細計較此事。”
周白虎自顧自說道。
姜寒與褚雄聽他如此說話，對視一眼，各自眼中都有驚喜之色，兩人異口同聲向周白虎發問道：“你何時與殿下取得了聯絡？”
周白虎聞言微微一笑，故意吊著兩人胃口：“便是與你們說了，你們也不認識那人，原是軍中老卒，而今在黑山拉起了一支情報搜集隊伍，專為殿下傳遞金國那邊的訊息動靜。”
“我也是在偶然之間，透過他與殿下有了聯絡。”
“好你個白老虎，這般重要的事情，為何到現在才說？！”褚雄又是高興，又是生氣，覺得周白虎此舉竟然瞞著自己，太不厚道。
姜寒亦與褚雄統一了戰線：“你該不會是趁著這個機會，同殿下說了我們甚麼壞話吧？”
周白虎雙手一攤，無辜道：“怎這麼說？你們各自都沒有錯處，我有什麼壞話好與殿下說的？之所以未將此事早早地告訴你們，是因為——大浪淘沙，方見真金。”
“提前洩露此事，若是訊息給錯了人，豈不是令殿下陷入危險境地，陷燕翎於不義？”
“二位莫怪，相信過不了許久，你們亦能親見殿下其人，還有當年的兇刀-王荷。”