前方是寂靜的曠野，背後是夾在兩山之間的狹路，他的手中只有一把黑色的長劍，獨自面對迎面而來的千軍萬馬。
狼尾大纛在風中飄揚，鐵蹄轟鳴，無數映著寒光的彎刀出鞘。
“來啊，來啊！”他不明白自己為什麼會有大吼的衝動，只是在有衝動的那一瞬間就順著自己的心吼了出來。
我一個人要擋住你們所有人。
雄渾的號角聲中，潮水般的鐵騎衝鋒鋪天蓋地而來。
手中的劍是熟悉的那把劍，多次在緊要關頭助他力挽狂瀾、救他脫困出險的劍，但他再也感應不到劍裡藏著的靈魂了，無論如何心意虔誠地祈求，都不再得到回應。
彷彿他忘了如何使用那種力量一般，又好像那種力量從未真正存在過。
這一次他未能感受到雲體風身啟動時那股席捲周身的氣流，也未能感受到疾風迅雷的速度與力量，一切都與尋常無異。
劍沒有回應自己，他不敢相信，但又不得不面對現實。
過於依賴的武器，總有一天會成為殺死你的東西，他一直以來都相信這一點，所以也想過有朝一日不在能喚醒劍中沉睡的力量時該如何自處。
現在已經不需要答案了，從他決定以一夫當關的姿態站在這裡時，無論劍是否回應他，結局都不會改變。
對一個有赴死決心的人來說，手握一把能殺一千人的劍和一把能殺幾十人的劍有何區別呢？
揮劍，揮劍，即使不再有雲體風身為他加冕，手中的劍依舊是削鐵如泥的神兵，倒下的戰馬和武士的屍體在他面前堆積如山，他的傷勢也在瘋狂地加重、蔓延。
感覺不到疼痛，斷了的肋骨插進腹腔，流血的感覺像是流水，但他感覺不到絲毫的疼痛。是蒴果吧，一定是蒴果在起作用，他想出了合理的解釋。
粘稠的血液讓他的劍變得越來越鈍，持續的揮砍也讓他的雙臂不再服從指揮。
巨斧落下，那把絕世的神兵與他的手臂一起飛了出去。
他閉上眼從堆積如山的屍骨上滾落，馬蹄踏過，眼中所見一片血紅，而後歸於無邊黑暗。不知過了多久，身上無數的傷口突然一同發作疼痛起來，折磨得他無法相信自己已經死去。
“終陵棄！”耳畔傳來女孩的驚呼。
跳動的燭光映入眼簾，他迷茫地睜著眼，發現自己的手緊緊握著女孩纖細發白的手，她的腕骨附近因為自己的用力緊握而失去血色。
貼身的衣服被汗液浸溼，牢牢黏著身體，傷口隱隱作痛。
“你做噩夢了吧？”她用手帕擦拭著他的臉頰，關切地問道。
原來是一場夢啊……自己握著的原來不是未隱劍，而是她的手。
難怪無論他在夢裡如何祈求，劍都沒有回應。
“弄疼你了吧。”他鬆開了手，輕輕揉著她的手腕，歉疚地說道。
“沒關係，被你當成救命稻草一樣牢牢抓住，我很高興。”她善解人意地說道，“別逞強，你可以依靠我的。”
終陵棄笑了，捏了捏她的臉蛋：“你以為你的男人是誰？他可不是要人保護的孩子了，是忘川的首領，宸粼的武官，御武司指揮使，征服了鐵浮圖的勇士，在火雷爆炸下還沒死的人。”
“不要臉，真不要臉，你到底是不是良家子弟，有沒有讀過聖賢書，怎麼就不懂得謙謙君子溫潤如玉。”孟漁舟鼻子一皺，用額頭頂他。
“用性命保證，雲中終家是正兒八經的名門，你嫁給我不吃虧。”他順勢將她攬進懷裡。
“又亂動，傷口裂開了怎麼辦？”孟漁舟不樂意了，但還是順從地讓他用手臂圈著自己。
終陵棄吹滅了燭火，與她在漆黑一片之中深情對視，柔聲說道：“有小孟在就不覺得疼了。”
她心裡一陣感動，輕輕拍了拍他的背：“別害怕，我會一直陪著你……快睡吧，不許再做噩夢了。你心裡的妖魔鬼怪，我會用刀毫不留情地斬開！”
終陵棄閉上眼，他知道自己心中確實藏著妖魔鬼怪，那些東西比噩夢裡的鐵騎更可怕，孟漁舟的刀也斬不開那些陰霾。
因為披著妖魔鬼怪外衣的人就是他自己。
但沒關係，他知道就算自己變成那樣，她也會不離不棄。
……
“殿下，其實單于提出的歸還一萬人……”
“不，南郭大人，宸粼絕不拋棄它的子民。”牧芝仁打斷了南郭旻想要勸自己妥協的話語，執拗地像一個在和大人賭氣的孩子。
南郭旻心情複雜地看著他，良久喟嘆：“殿下的這份堅持令人感動。”
“從小我就嘗過被拋棄是什麼滋味，也明白分離是多麼痛苦，如果我們答應了單于只帶走一萬人，你忍心看那些人決定去留時的眼神嗎？”牧芝仁一拳擂在自己胸口，“南郭大人，我早就聽聞你唯利是圖鐵石心腸，我想你或許是忍心的，但我不行。我知道你心裡一定覺得我在政治上幼稚可笑又無理取鬧，但如果不能帶所有人回去，我寧願不回去。”
南郭旻猶豫了片刻，附身下拜，說道：“殿下在政治上的才能確實捉襟見肘，但心胸是王者之姿。”
“說這種話，不怕死嗎？”他冷冷地白了南郭旻一眼。
“臣終究會死的，什麼時候死，怎麼死，陛下都已經安排下了。”南郭旻淡淡地回答道，保持著俯首在地的姿態。
牧芝仁吃了一驚，不明白他在說些什麼。
“我是什麼樣的人，陛下其實最清楚。但陛下是什麼樣的人，我其實還未看透。”
牧芝仁呆坐在那兒，南郭旻說後半句話的時候始終抬頭盯著自己，讓他隱約感覺到，南郭旻話語中出現了兩次的“陛下”指的並不是同一個人。
“南郭大人……”
“扯遠了，說回百姓的事情吧，您立志要帶所有人回去，可曾想過會有多少人死於途中？”
“想過，倘若糧草不足，匈奴刁難，會死很多人，可我宸粼子民寧死也不為奴。”
“這話究竟是子民心氣，還是您一廂情願呢？”南郭旻輕聲問道。
牧芝仁語塞，無言以對。
“但是殿下您說的對，宸粼人必須要有那股寧死也不做奴隸的骨氣，唯有如此，方能舉國一心，摧破強敵。”南郭旻厲聲說道，“雲朔幽遼百餘萬人，人人寧死不為奴隸，則匈奴無利可圖。宸粼舉國千萬人一心，則中興可期，破敵必矣！”
牧芝仁望著他那雙狠厲的眼睛，緩緩說道：“我以為南郭大人只知道積蓄家財蔭庇子孫，沒想到大人還有這樣的心。”
“聖人說，人不知而不慍，不亦君子乎。慚愧，殿下想取笑臣便取笑好了。”
“不敢，還請大人教我，如何救這萬戶人歸國還家。”
南郭旻面露猶豫不決之色，牧芝仁便知道他其實是有辦法的，只是不知為何不願對自己說。
是打心底裡還是輕賤我這位野種皇子吧？牧芝仁自嘲地想著，南郭旻畢竟是皇帝信任的繡衣使，帝國屈指可數的權臣，與之對位的西門靜惠尚且有自己支援的人，南郭旻一定也有，只是不知他中意的是哪位皇子。
皇帝強把輔佐自己出使匈奴的這個任務交給南郭旻，是強人所難的。
但不管南郭旻有多麼看不起自己的才能和地位，眼下最重要的是救人，牧芝仁咬了咬牙，生平第一次心甘情願因求人而下跪。
“殿下！”南郭旻大驚失色，激動地上前想將他扶起，“殿下瘋了嗎？殿下這是要臣死？”
“我不要你死，我只要你幫我！”牧芝仁鐵了心說道。
南郭旻愣住了，嘆了口氣，說：“四州籌糧，邊軍出兵，無非二者如此。否則要這些人回家是不可能的，匈奴人不會幫我們。”
“籌糧的錢從哪來，出兵的軍令如何得到？”
“籌糧不是最大難題，出兵才是。我有一個答案，但帶來的後果會有很多人無法承受。”
“你說！”
“假傳軍令，截斷邊軍與帝都的通訊，以重兵確保糧草能交到百姓手中。”南郭旻握緊雙手說道。
“確實……假傳軍令是重罪……”
“不，殿下錯了，我說的無法承受之後果，不是這個。”南郭旻冷笑起來，陰狠盡顯，“我可以和殿下打個賭，伊稚斜王子一定能幫你說服左賢王讓出通道。因為左賢王對這個機會期待已久迫不及待。”
牧芝仁順著他的話往下思索，忽然覺得後背發涼：“左賢王想找個機會一舉吃掉整個北境邊軍？”
“正是，如果左賢王得逞，邊軍十餘萬人有來無回，那麼不要說雲朔幽遼四周，連京畿都會危如累卵，我問殿下你賭得起這一把嗎？”
“繼續說！”
“假傳軍令調動邊軍，殿下你辦不到，臣也辦不到，但有兩種人可以辦到。”
“誰？”
“荒蕪，忘川。”南郭旻伸出兩根手指，“請荒蕪幫忙，易如反掌，邊軍中有不少軍官暗地裡的另一重身份就是地部的遊俠，我們根本不知道荒蕪究竟滲透邊軍到什麼程度，但有一點可以確定，要他們為這大義去死很容易！忘川也可以辦到，終陵棄手下那批人有足夠的本事盜竊虎符、偽造聖旨和軍令。可殿下願意犧牲哪一邊？”
牧芝仁痛苦地閉上了眼睛，這是株連九族的重罪。
“荒蕪，江湖的義膽，中洲的良心！”
“終陵棄，您最可靠的盟友之一，過命的朋友！”
“您要讓哪一邊去為了您的理想而死？”南郭旻聲聲如驚雷落地拷問著他的心靈。