沉悶的牛角號聲在瓦爾哈拉城外響起。夕陽下，大約三萬名全副武裝的戰士如潮水一樣向城牆湧來。在飛蝗般羽箭的掩護下，雲梯開始搭上了城頭。攻城的軍隊除了腳步聲和甲冑的摩擦與碰撞聲，沒有一個人發出喊殺聲，反而讓人感覺到窒息與壓抑。
“停！”天空中出現了一個讓人震耳欲聾的聲音，所有攻城的戰士全部停下了進攻的腳步，速度極快的排列成了數個方陣。城頭上此時出現了一名魁梧的虯髯大漢，身穿用罕見血鋼打造的赤色鎖鏈甲，左手夾著同樣用血鋼打造的頭盔，最引人注目的是他的右手，從下臂開始已經不是血肉之軀，一隻完全用鋼鐵打造的義肢。
戰神提爾，一臉怒意的站在城頭，虎視下面的戰士們。“衝刺竟然花了五分鐘，你們是沒吃午飯嗎！這是攻城嗎，這是自殺！”所有戰士筆直的站在城下鴉雀無聲，只聽見晚風拂動軍旗的噗噗聲。
“所有人，武裝繞城跑五十圈，各營級以上指揮官跑八十圈！馬上執行！”宣佈完懲罰結果，下面各方陣的指揮官們迅速開始將命令貫徹下去。
“老師，只比預定時間慢了十秒鐘，有必要這樣懲罰嗎？”一名瘦高的年輕人站在城樓下，雪狼皮的披風下是一身用黃金打造的甲冑。提爾包郵深意的看了年輕人一眼，淡淡的說：“五皇子，你要記住，任何計劃如果有差錯，就會影響到所有的佈局，這個道理不但適用於軍中，也適用於一切的事情。”
被提爾稱為五皇子的，正是奧丁與女巨人格莉德的私生子、蘭德維蒂領主、森林神維達爾。在皇位繼承者索爾失蹤之後，他與光明神巴爾德成為皇位最有力的競爭者。而維達爾最有大的支持者與後臺，就是他的導師，同時掌握著全國一半軍事力量的戰神提爾，在提爾的帶動下，阿瑟加德帝國的大部分軍方人士都支援維達爾，包括冬神烏勒爾和英雄守護神伐利。
提爾回到自己的住所，雖然在瓦爾哈拉城內，但是提爾還是住在軍營內。小屋內陳設簡單，與普通一兵的營房根本看不出差別，你根本想不到這是帝國最高軍事長官的住所。
“前天索爾的長子，大力神瑪格尼派心腹過來，願意支援五皇子你成為新一任的神皇。”提爾一邊說，一邊摘下右臂上的義肢。
“這可是好消息啊”，維達爾馬上接過來義肢小心的放到了專用的架子上。
“瑪格尼現在效忠未必是好事，弗雷和巴爾德肯定會為此事有反饋，我們本來就被動，如果他們變動計劃的話，對我們反而極為不利，所以我和瑪格尼商定暫時對外先保密。”提爾語重心長的告誡著維達爾，“還有，瑪格尼的效忠也只是表明索爾家族對你的支援。索爾之前擅自帶領本部人馬突襲約頓海姆而幾乎全軍覆沒，這讓瑪格尼的價值也只是停留在名義上。”
提爾開啟了桌上的酒瓶，琥珀色的液體匯入了兩個小小的酒杯中，他將一杯酒遞給了維達爾，然後將自己酒杯中的烈酒一飲而盡後問：“你那邊的情況進展的怎樣了？”
維達爾也一口喝乾了杯中的烈酒，一臉嚴肅的說：“兩個英靈戰士整編營已經潛入水晶城，為了避免守衛水晶城的黑龍軍發覺這次參加史詩節的人數激增，我派人僱傭了大批強盜在前往水晶城的道路上對吟遊詩人進行劫殺，而且已經取得了效果。”
提爾的臉上微微露出了笑容，在他的眼裡，維達爾除了皇子的身份，還是他最得意的門生。“你啊，還是不夠謹慎。黑龍軍的希格爾德不是省油的燈，突然冒出的劫匪已經引起了他的注意。他已經派出間諜在外面打探情況，我的人前不久剛劫殺了他的一名間諜，截獲了要傳遞給希格爾德的重要情報。”
“還是老師細心。”維達爾不由得冒了一頭冷汗，他並不是怕提爾責備或者懲罰，而是知道所有的行動都是為了他能登上皇位，如果自己犯了錯，怎麼對得起那些拋頭顱灑熱血的支持者們。
“伐利那邊已經做好準備了，行動就在眼前，千萬不要小心大意了啊。”提爾語重心長的對維達爾說著，剛毅的眼中流露出難得一見的慈愛。
蘭斯將馬車趕到了旅店的後院，和刻爾柏洛斯風塵僕僕的走進了酒館。現在正是中午時間，酒館內卻冷冷清清的沒有幾個人，艾米正在吧檯裡百無聊賴的擦著酒杯，安東尼則靠在一張椅子上打著鼾。兩個月的時間，金鮭旅店的林間大道專線在西木城裡已經小有名氣。
蘭斯出發的時候，這裡還是人頭攢動，喧囂而熱鬧的樣子，怎麼這次回來後像是變了一個世界。艾米看到蘭斯回來了，急忙放下手裡的活，跑過去往安東尼的椅子上踹了一腳，小胖子馬上從睡夢中驚醒。
“怎麼回事？”蘭斯拉過一張椅子坐到了安東尼的對面問到，“林間大道專線的海報怎麼沒有了？”
“咳”，安東尼嘆了口氣，“前兩天西木城的一個守備軍官過來警告我們，不讓做送人的買賣啦。”
“為什麼？”蘭斯非常的不理解，他之前還特意打聽過，這種類似於公共交通的生意在整個帝國都沒有出現過，根本不存在法律的上的問題。
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“聽說西木城的傭兵工會給守備軍施加了很大的壓力，因為現在做配保鏢送人去水晶城生意的組織越來越多，搶了原本屬於傭兵工會的護送業務很大的份額，這讓他們非常不爽，所以傭兵工會就去對最高守備指揮官施壓。要求他們出面禁止一切類似的生意。”艾米在旁邊說道，“被威脅的也不止我們一家。”
“豈有此理。”刻爾柏洛斯有些憤怒，傭兵行會的這種流氓行徑讓他非常憤怒。
“沒辦法啊，”安東尼搖了搖頭，“誰讓傭兵行會每年都會向領主繳納稅收，又與守備軍隊關係處的不錯，暗中沒少行賄，而且說不定會幫守備們做一些骯髒的勾當，幫這種小忙，守備將領們肯定很樂意，畢竟對於他們來說，既能敲到一些竹槓的。又能向傭兵工會收取賄賂，何樂而不為呢。”
蘭斯想了想問：“他們怎樣判斷是不是在做運送人的生意呢？如果我不收費，送朋友也不行嗎？”
“在城門口，他們會對出城的馬車做檢查，我們這種用板車改裝的，肯定都通不過的，客運馬車的話會看裡面坐了多少人，因為他們知道送的人少是要賠錢的。如果是空車或裝貨的，那沒啥問題。”
“不就是多道檢查嗎，這個容易，我有好辦法。”蘭斯自鳴得意的說，“我們讓乘客先自行出城，然後在城外找一個地方接上他們，這樣不就完全避開檢查了嗎。”
安東尼在旁邊冷笑道：“想的容易，假如你是乘客，交給人家錢，然後對你說出城三里地外道邊等我。你會相信嗎？而且那些湊人組隊的都有領頭人，他會提前向大家收錢，以防備有人臨走時反悔。萬一馬車沒出現，那這些人在荒郊野外的找誰去？”
艾米也在旁邊幫著諷刺著：“蘭斯，你不要以為別人都是笨蛋，守備們在驛站都派了人，如果有可疑馬車到了，馬上就會上去檢查，難道你要讓所有人快到驛站的時候下來走過去，第二天再走一段路上車？那些乘客我不好說會不會被懷疑，但是你這種改裝過的空車突然出現在驛站，能有讓人信服的解釋嗎？”
蘭斯此時的臉青一陣紅一陣，刻爾柏洛斯雖然在矇頭喝酒，但是卻也露出了一絲的冷笑。“好了好了，是我把對手想簡單了。”蘭斯急忙用自我檢討來阻止兩個人機關槍一樣的嘲諷和挖苦。、
‘我怎麼這麼命苦啊’，蘭斯心裡抱怨著，“砰”的一聲，將手中的酒杯錘在了桌子上，把安東尼和艾米嚇了一跳。“不，可以做。”刻爾柏洛斯在突然說道。
蘭斯一臉迷茫的看著黑犬說：“如果就我們兩個，弄急眼了還能殺出一條血路，但是你要讓那些乘客跟你一起造反啊？”刻爾柏洛斯不滿的瞪了蘭斯一眼，說道：“官道不能走，就走私道。”
“私道？”蘭斯愣了一下，“你是指我們來西木城時發現的那條道路？”
艾米感到了驚訝：“我知道西木城與水晶城之間有好幾條密道，用於戰爭時期軍隊和軍備的轉移，但是這些密道很難被發現，而且說不定因為常年不用而廢棄了。”
“是啊，黑犬，我們確實發現了一段，但是整條道路是不是通暢卻不知道啊。”蘭斯也不確定的說。
“其實未嘗不可一試”，安東尼說，“只要繞過前兩個驛站，就出了西木城的管轄範圍，第三個驛站就在水晶城的管轄範圍內了，不會有守備士兵在那裡查。”
“但是我們這條密道沒走過，還是需要先跑一下看看情況吧？”蘭斯有些心虛。
“明天出發。”刻爾柏洛斯根本沒有休息的意思。