老皇帝去世後，帝國皇太后借四位地方公爵之手除去當時的攝政王，執掌朝政已經有十幾年。其實老佛爺並不願意早早退位養老，但是英東戰爭失敗以及戰後和談極大的削弱了她的威望。與老佛爺反目成仇的前中堂曹澤雲又釜底抽薪直接宣佈解散工黨，讓朝野瞬間失去攻訐的靶子，將輿論又拋回到聖白金宮這裡。
不得已的情況下，老佛爺用了最後一招，宣佈少年軍校考試，最終也沒能轉移朝野的輿論。只能退居幕後，宣佈讓小皇帝親政。
剛剛親政的小皇帝意氣風發，在吸收維新總會的建議後，公佈了他維新方案，史稱《新曆894年維新法案》。
政治上，強化內閣的權利，以國家諮議局議員為上議院，在各郡、地區、縣的諮議員，京畿以及各直屬縣政府、軍隊高階軍官以及文壇大佬中遴選議員組成下議院，監督朝政。
經濟上，改革官營企業，聘用經理人才，設立工業大臣，主導全國工業發展。鼓勵民間投辦各類工礦企業，准許各地自籌資金修建鐵路，疏浚航道，投建碼頭，設立鐵道大臣和船政大臣專門督導；最佳化郵驛系統，設立郵驛大臣統籌相應事宜。鐵道、船政、郵驛大臣級別均為內閣協辦大臣，歸屬工業大臣轄制。皇產管理上，退出部分與民間重疊的經營項目，成立專門基金用於皇室開銷。
軍事上，裁撤舊軍以及北海水師，停辦江防水師、各郡屬水師及水師學堂。組建新軍，創辦皇家少年軍校，擇機將皇家少年軍校升級為皇家軍事大書院，級別比照國子監大書院及京畿大書院。
文化上，在《新曆894年教育法案》的基礎上，允許私人投辦報刊，宣傳愛國文化以及科學精神，郵驛大臣負責報紙的稽核及發行。
雖然皇室這次維新避重就輕，舉措頗有些頭疼醫頭腳疼醫腳，但畢竟還是邁出了繼洋務之後第二次自救的步伐。
訊息傳來，範子昂很振奮，倒是路遠很鎮定，站在歷史巨人肩膀上的他知道這次自救同樣不會成功。
8月5日，軍校考試開始了。
作為維新的一部分，朝廷對此次籌建皇家少年軍校十分重視，不僅啟用了國考才使用的帝都皇家考試院，還派出皇族夏遠老親王主持考試儀式。大英帝國的維新運動也引來了不少洋人和東岸人的注意，不少洋人的報刊記者和東岸人的密探也出現在這裡。
第一日，學部召集所有參加考試的學子，在考試院外挨個檢查學生的身體，淘汰了四五名身體有隱疾和抽鴉片的學子。
第二日，預備考試的文義考試開始了。這文義考試分為新學和舊學兩試，上午考舊學，下午考新學，分別時長三個小時。
為了避免作弊和替考現象出現，所有學子經過嚴格的檢錄之後，才放進考場。夏遠親王重申了考試紀律後，考試院的事務官們開始發放考試卷和稿紙。
第一場舊學考試，題目是由國子監公學的聖言大儒們出題，難度適中。
默寫的題目是最容易的，十四言詩其次，最難的就是策論。
路遠飛快的在稿紙上寫好了需要默寫的段落和詞句，然後去做十四言詩。
所謂是十四言詩也就是上個位面的七言絕句，當路遠第一次接觸的時候，還以為是類似於歐洲近代十四行詩一類的詩文，嚇得半死。但是搞清楚後，路遠基本放下了對十四言詩的警惕——比詩歌，站在巨人肩膀上的他這輩子還沒怕過，就算是位面重疊，那不還有央視詩詞大會那些才子才女的新作麼，高三狗哪個沒有被語文老師要求背美文、背詩詞藉以提高作文水平吶。
看著試卷上以石灰為題，作一首十四言詩的題目。路遠撇撇嘴，隨便文抄了一首這個時代沒有出現過的氣七言絕句，然後去看最後的大題。
舊學裡，策論是最難的。其實舊學所要學習的聖人之言就那些，為了避免被學子押題，出題者會在聖人言論裡隨便擷取兩個有可能前言不搭後語的兩個詞語組成題目要求作答。難點在於能不能想起來這兩個詞語出自哪裡，如何將兩個詞語聯絡起來，然後在嚴格的規範裡，儘可能好的創作出不空洞無物的策論。
路遠帶著鐐銬跳舞，窮盡心血完成了策論，然後抓緊將稿紙上的答案謄寫到試卷上。和前世一樣，這依然是看臉的世界，卷面分很重要。
收了卷子吃過午飯，下午考試繼續。
新學考試的題目據說出自前北海水師學堂總辦嚴重。大約是北海水師幾乎全軍覆滅的悲壯結局影響了嚴重大人的心情，導致新學試卷的難度遠遠超出了舊學，而且考試的內容甚至超出了學部規定的新學教學總綱。
由於新學是個新事物，各地對新學的接受程度以及創辦新學的師資條件各不相同，所以學部並沒有強制統一新學的課本，只是大致圈定了新學的課程範圍，各地可依據自身情況自行組織課程。
其實對路遠來說，新學他比其他地區的學子是要有一定優勢的。定海縣作為東郡第一等大縣，經濟實力比郡首府徽京還要雄厚，而且定海的海運內河航運均比較便利，又是洋人的通商口岸和租借地，所以有條件按照最高標準聘請真正接觸過洋務的老師來教授新學。
路遠所在的定海縣新式學堂就有一名利國的洋人教員。
但是看過新學試卷，路遠還是感覺吃力。除了格物、天文、地理、新算學，居然還加上了軍事和洋務。
雲郡有聖山，聖山旁有一三等小縣雲遊，民不過一萬，天無三日晴，地無三尺平，何以富民？
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帝國南疆邊境地形複雜少民眾多，外有西方列國步步蠶食，何以防守？
好在路遠來自於資訊大爆炸的時代，獲取的資訊渠道足夠多，開拓了他的眼界。對於一些答不上來的問題，路遠也能綜合兩世的實際情況，編出一些答案。
要想富，先修路，多種樹。
要守國門，實際一點的就有發揮地形地勢之利，浮誇一點的就是富國強軍，超現實主義的不還有人民戰爭汪洋大海麼。
這場考試從日出到日落。當太陽西斜的時候，考試院內響起了考試結束的鐘聲，所有考生按照要求坐在自己的位子上，靜靜等待考試院的事務官過來收取試卷。當然也有沒做完或者沒有謄寫完試卷的考生亂了心態，不管不顧的奮筆疾書，然後被事務官拖走，試卷也被打上作廢的記號。
交完試卷的路遠扶著隱隱作疼的腰，隨著人潮湧出考試院。
考試院外空氣新鮮，斜陽也沒了燥熱的氣息。
路遠雖然還不知道自己成績如何，但是隱隱有種預感——從今天起，他就要跳出堂下街地下室那個大坑，開啟嶄新旅程了。
“小男爵大人，考的如何？”路遠側過頭問範子昂。
範子昂目光明顯躲閃了一下，言不由衷的回道：“大約問題不大……”
少年軍校預備考試結束後，軍-部擔心帝國精心遴選的精英被帝都那些無法無天的學子影響，惡了皇室，所以早早將考生趕回家，並告知考試成績會在朝廷邸報上公示。
並不趕時間的路遠受夠了火車的擁擠，決定乘坐輪船，透過海路返回定海。
這年代，如果不考慮天氣因素，走海路速度其實要遠遠超過火車，尤其大河以及滄浪河上現在還沒有鐵路橋，乘坐火車還需要在渡口重新轉運，費時費力。另外現在的火車票也不貴，一些平民也能坐得起，商人們也會大包小包的攜帶小商品，去其他地方做小生意，所以這個時代的火車十分嘈雜擁擠，即便高等艙也不見得就能清淨。最後就是不安全……
範子昂也沒反對，讓管家老黃去買船票。
返程依然是範子昂乘坐一等船艙，老黃和路遠擠二等船艙。
海輪明顯沒有江輪穩定，以至於範子昂略微有些暈船，反倒是首次乘坐海輪的路遠第一天略有些不適應，第二天就恢復過來了。
閒不住的他在比江輪大了許多的海輪上跑上跑下四處溜達，或者拉著閒下來的水手打聽海上好玩的趣事和水手中間口耳相傳的恐怖怪談。
一路上蒸汽輪船沒有遇到風暴，算是風平浪靜。遇到唯一糟心的事情就是快要抵達定海港的時候，路遠眼睜睜的看著一艘東岸國的軍艦撞沉了大英的漁船。
洋人軍艦在大英本土的蠻橫，上次乘坐江輪從中郡返回定海的時候路遠就已經見識到了。如果說洋人還披著文明人的外衣，那麼東岸人真的就是只是一群野蠻人了！
東岸國那艘軍艦噸位不大，船舷很低，艦艏掛著的鐵銘牌上寫著出雲號，應該只是一艘炮艦，在擁擠的滄浪河出海口航線上橫衝直撞。航道上一艘小漁船沒來及轉向，頃刻間被幾百噸的鋼鐵巨獸撞開一個大口子，在河口打著旋轉很快就下沉了。
撞了船的出雲號絲毫沒有停下來的意思，揚長而去。路遠所在的海輪以及周圍幾艘商船漁船船員們一邊駕駛船隻衝過去救人，一邊朝著東岸人的軍艦叫罵。
這樣的事情應該發生很多次了，路遠所在的海輪上，水手們和經常坐船的乘客們並沒有驚奇的意思。還有幾個跟路遠搭過話的老水手看他走過來，指著走遠了的東岸國軍艦跟路遠吐槽。
“早些年咱們跑這個航路的時候，洋人的軍艦橫衝直撞，時常有撞沉咱們大英船隻的訊息。還有些洋人的商船看到帝國的商船，直接裝成海盜洗劫掠奪，咱們老百姓縱使有氣也求告無門，誰讓咱們帝國有海無防。後來曹中堂上任了，成立了海軍部，花了許多代價從西洋購買了好幾艘大軍艦，定海和閔河的船廠也生產了不少兵輪，組成了北海水師，咱們大英帝國的洋麵上終於能夠看見掛著黃龍旗的自家軍艦。你說這洋人也奇怪，在這以後，再也沒有發生欺負咱們這些跑海路的事情。”
“是啊。我聽說北海水師沒了，編制都被裁撤了，咱們曹中堂也因為朝中的小人中傷下臺。以後沒了曹中堂庇護，咱們這些靠海吃飯的人日子可怎麼過啊。”
路遠動了動嘴皮子，不知道該如何回答這些皮膚黝黑臉上滿是刀鑿之痕的商船水手。
“小大人，我昨天無意間聽您和另外一位老漢聊天，得知您是什麼軍校的學生，學成後就是統制軍隊的大人物。我就想問下，咱們朝廷還管不管這幾塊海了。丟了的地方就不說了，也是咱們帝國強盛的之後搶來的，可是這北海、東海、南海，那可是咱們祖宗留給我們的，多少人指著這海活著啊！”
“不會不管的！我聽說地方幾位公侯大人還有軍部的將軍們都在極力反對朝廷裁撤水師，奏請重建海軍，重新購買大軍艦。”路遠蒐羅在帝都考試的時候聽來的風言風語，轉述給這些殷切期盼的水手們聽：“我所在的少年軍校就有海軍科，這說明朝廷沒有大海的意思！”
“那敢情好，就怕……就怕聖白金宮那個該死的老太婆又把這錢拿去修園子了。昆明湖練海軍，這是騙誰呢！”水手嘟嘟囔囔的離開，只剩下路遠佇立在甲板上，看著走遠了的東岸國軍艦若有所思。