何謂俠？
——腰懸三尺劍，仗劍平四方。
何謂江湖？
——一壺濁酒，燒心灼肺。
說書先生與那些老江湖都常道：繼參天教之後的江湖，已愈加變作無趣，繼白麵之後的江湖，已無俠。
參天教之後的江湖，已少有丈劍行空之奇人，少有踏雪無痕之輕功，本該常見於江湖的腦熱事兒，多是變成了鬧劇，就連路旁即興的鬥劍比刀都成了江湖騙子多用的伎倆。參天教後的江湖上鮮有素衣簡樸的俠客，多是鮮衣怒馬踏江湖的年輕公子少爺、富家千金，彷彿這江湖也變作了那種奢靡的短命王朝模樣。
白麵的十年江湖，有人說是這渾濁江湖最熱鬧的十年，比之參天教時候的江湖有過之而無不及。那時候，從街坊小戶人家至官運亨通之輩，此間無不都流傳著白麵的江湖事蹟。白麵初入江湖便矛頭直指京城錦衣衛，再有紫凌府對白麵的十年追緝近乎一無所獲，白麵獨入劍匣山莊劍閣而返，將藏雪山莊的聽雪樓當成自家後院，更有一己之力破雪山邪劍派的劍魔像，入京城天牢殺數十背羈押的兇惡之徒……白麵最為震動江湖的事情，莫不是在那年——年輕的太子即位，宣定白麵為朝廷欽點的懲惡揚善之俠客，可不受任何約束行遊於江湖。
而在當時隨之流傳出的，更有隱世的邪派——雪山邪劍派的復出，朝廷雖然及時下令清剿，可在那兩年嚷嚷著“雪山邪劍一統江湖”的瘋子可不少，江湖上因此而家破人亡的尋常人家更是數不勝數。就是連劍匣、藏雪山莊二大江湖正派之首，都為此損失慘重，不光是外派的弟子多半性命消損，就是連山門都被雪山邪劍派的瘋子衝入過數次，當中還有數次都是發現自家內門的重要弟子居然是雪山邪劍的伏子。雪山邪劍派掀起的腥風血雨在朝廷雷厲風行的打壓下也迅速結束，但隨之流傳在江湖上的，則是以白麵獨上雪山邪劍派一劍斬破其山門之中的劍魔像，以及新皇上位前雪山邪劍派的教主入京被白麵以九刀斬退三百裡路這兩件事情為首，傳得最為沸揚。
後世的江湖中，說書人口中最熱鬧的評書，無愧於是白麵闖蕩江湖的故事，而在說書人當中，僅有少數知曉白麵九刀斬退任沐的前後，會講這一段的，卻都是萬里挑一之輩。就是連京城的亭臺、西院、桃花園三處，常年都在爭搶著同一位說書先生——杜老先生。
杜老先生的評書向來都是‘評’與‘書’皆讓人拍手稱絕的，杜老先生也就一月開場三次書，皆是座無虛席。
今日，京城亭臺是最為熱鬧的，因為掌櫃的請來了杜老先生，尚且今次是杜老先生時隔大半年再一次講“白麵九刀退任沐”的評書。猶記得大半年前杜老先生評書時候桃花園裡裡外外位滿的坐客是怎樣一般熱鬧景。
醒木一敲，亭臺的三層樓上上下下瞬間平靜如潭、波瀾無蹤，推杯換盞你言我語的喧鬧頓時如潮水般退去。
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“諸位聽客們，在這兒先提一句，也不是老夫狂妄，諸位都是知曉老夫名聲的，但也就是個再普通不過憑藉口才掙得幾分銀兩的生計。同樣，諸位都是知道老夫今晚再度要開講‘白麵退任沐’的評書，若是放在半年前，在座的估計都不太清楚任沐是何人，有何等厲害， 這評書講起來就沒那麼樣的味道了。所以這半年來老夫也是憑著在京城內小小的影響力，讓新的評書話本多半沾染了有關‘任沐’此人的名與影。”
“話已至此，接下來，咱就開始‘白麵退任沐’。”
梨花沉水木製的三寸長醒木再度敲響，頓時叫人精神一振，諸多聽客方才已經提到嗓子眼的心再度提了提，如此寂靜的環境下不時有人忍不住吞嚥口水卻又小心翼翼懷疑自己動靜太大。
亭臺掌櫃的花大價錢買來的薰香也派上了用場，三層樓共計十八個燃香爐中已緩緩飄出令人心曠神怡的薰香。
“京城外戒嚴，無過往行路人，京城外的十里長亭旁，那寬可四馬並駕的官道上站了兩人，僅兩人。無需多述，便是北上入京的任沐與背朝京城來阻任沐的白麵。兩人間同樣無需多言，任沐此人只是道：‘你可是來阻我？’白麵卻是道：‘受人所託，必當盡力。’但諸位聽客，可知拜託白麵者為何人？”亭臺中寂靜一片，諸人都是隨著杜老先生的停頓屏住了呼吸，杜老先生的停頓不過片刻，卻給人以度日如年之感：“哼，要知白麵初入江湖時，曾來京城卻又被錦衣衛全城通緝，可到了這樣緊要的關頭，就是連錦衣衛四位大人都無法攔住任沐的鋒芒在先，錦衣衛中的某位老人在京城天牢深處攔住了白麵，以尚些事而拜託他阻攔任沐。”
“有人以白麵曾入京時釋劍意而震流痞，便狂妄稱白麵是以劍退任沐，但在此老夫有一句可講，當年有位盯梢過‘白麵’的錦衣衛與老夫是朋友，恰好知道白麵託人偽裝己身的前後因果，大致便是為不引起人注意，白麵是易容農家老朽之皮相入京，卻非釋放劍意。無論是哪個江湖，都少有刀劍齊修之輩，此間的困苦老夫一介說書人也不好妄談。”
“說那白麵是心機沉重，卻也並非如此，能拋卻仇怨而幫錦衣衛，不僅是‘俠’，尚且有‘義膽’。但白麵阻任沐，不如說是向其‘問道’。白麵十年江湖，年少便入，十年卻出，其中的辛酸苦辣成了他那名震天下的九刀。”
“老夫且當一回豪情書生，將那九刀九道齊齊述來——”
“我有一刀，初入江湖心機淺，幸得善友可推杯。此式名：‘一江一城何阻人？’”
“我有兩刀，行遇陋巷乞討人，卻得真師觀蛟龍。此式名：‘孤憤一指罵仙人。’”
“我有三刀，山賊行僧風流人，不如逍遙江湖生。此式名：‘江湖百態獨見習。’”
“我有四刀，只因車翻血汙景，獨身一人敗惡匪。此式名：‘少年意氣破蒼穹。’”
“我有五刀，一字一信一條命，提刀雪中飲酒來。此式名：‘朝堂江湖白麵出。’”
“我有六刀，一碗酒來一江湖，紫衣錦衣又何如？此式名：‘朝堂江湖一併斬。’”
“我有七刀，京城熱鬧休先棄，五年修身闖山門。此式名：‘斷水仍需一寸留。’”
“我有八刀，扶桑樹下悟扶桑，一葉小舟渡東海。此式名：‘隱世皆是無妄談。’”
“我有九刀，雪山邪劍參天教，江湖熱鬧舊事繁。此式無名。”
……
京城外，任沐退三百裡路，白麵消失無蹤影。
有中年人風塵僕僕，內裡的衣衫露出紋龍飾金的一角，蹲在京城外的十里長亭下。雨不知何時起的，倒也不大，綿綿細雨潤萬物。而在亭外，亦有一人。
“所以，你可以打道回府了，我也無需多費力氣。”中年人隨意道。
任沐死死盯著這位中年人，身上的衣衫略有凌亂。
中年人嘆了口氣道：“舊事勿談，事事總有報應，那人再怎麼躲也總會有一朝被循循天道找上門，你沒必要把自己賠進去——傑。”