葉知秋攜杜蘅蘭、賀亞男上湖心島作客，正遇上這檔子無頭公案。按道理說，應該支援金鼎堂，因為敵人的敵人就是朋友，天道宗是老對頭，重陽派是天道宗的狗腿子。只不過，事情藏有隱衷，不那麼簡單。
金鼎堂立派二百多年，在原來的溧水河邊住得好好的，為什麼突然搬到湖心島？天道宗、重陽派與金鼎堂並無宿怨，為什麼不惜撕破臉，要在島上插一足？
在弄清楚雙方的真實目的之前，不可輕易表態。
葉知秋正在斟酌考慮，不料吳曉悅先發制人，逼問他的意見。吳曉悅是重陽派的副宗主，為人老辣，能言善辯。
“我有個好主意。”
賀亞男橫空而出，大咧咧說道。
葉知秋暗叫不妙，用眼神示意她住嘴。然而這傢伙視若無睹，繼續信口開河：“蕭門主你再買一次，多給劉大虎雙倍的錢作補償，就好啦。”
蕭柝想了想，點頭道：“賀仙子所言極是，我願給三倍的錢，並在縣城內買一所宅子幾個僕人，供劉大虎養老。”
通常“仙子”是用來尊稱輩分和道法極高的女修道者，如賀亞男這樣的根本當不起，蕭大門主為了爭取原道宗的支援，拍馬屁不遺餘力。賀亞男毫無自知之明，聞聽後洋洋得意，一個勁咧嘴傻笑。
吳曉悅不清楚“沒頭腦大嘴巴”的底細，以為原道宗想插手，於是轉頭望天道宗弟子。上湖心島挑事，明面上重陽派出頭，暗中由天道宗做主。
天道宗來人是當歸的老相識，童顏鶴髮、一派仙風道骨的顧子漸。他對賀亞男倒是有幾分瞭解，不理睬她，徑直笑眯眯問劉大虎：“劉老弟，你願意賣房子嗎？”
劉大虎目光呆滯，嘴角流著口水：“房子，我要房子。”
顧子漸搖搖頭，面露遺憾之色：“故土難離啊。蕭門主的解決方案固然大方，怎奈劉大虎只想在故居安度晚年，對錢不感興趣。”
“那你們想如何？”蕭柝忍氣問。
“把貴門新建的房屋拆掉，按劉家的原樣重新建一座，給劉大虎住。”
金鼎堂在劉大虎家原址建造的房屋就矗立於眼前，一座高七米、長寬各二十米的正方形大殿。建築物氣勢雄偉，金碧輝煌，雕刻精細，想必花費了不少人力和物力。
吳曉悅的要求委實過分，簡直是騎金鼎堂頭上拉屎，蕭柝氣得說不出話來。
賀亞男看不過眼，反駁道：“劉大虎是普通人，住在一群修道者當中，多有不便。再說他現在的樣子，一個人沒法兒照顧自己。依我看，蕭門主在城裡買房子安置是好主意，皆大歡喜。”
這是赤裸裸對著幹了，吳曉悅沉不住氣，直視葉知秋提高了聲音：“葉道友，你怎麼說？”
葉知秋若無其事，笑著說道：“快六點鐘了吧？不瞞蕭門主，在下肚子餓了，能否先吃晚飯再談？”
蕭柝哈哈大笑：“敝派招待不周，失禮了。便請葉兄入內就餐——潘縣令，各位道友，如不嫌棄請一道來吧。”
潘俊銘點頭稱善，顧子漸與吳曉悅無奈，也只好答應。
眾人來到宴會廳，在等飯菜的空當，閒話家常。蕭柝吩咐弟子，請夫人過來陪客。
不大工夫，蕭柝的年輕妻子嶽菁蘿現身，果然是一個豔若桃李冷若冰霜的氣質美人。當歸見到她時，手中拿著的茶碗差點兒驚掉到地上。
她就是昨晚在荒野中遇見的女子，然而一起瞎胡搞的男人並不是丈夫蕭柝。
嶽菁蘿也瞧見了當歸，她的定力要強得多，面不改色，始終保持冷冰冰、神聖不可侵犯的樣子。
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酒菜端上，眾人開吃。席間互相勸酒，談笑風生，完全看不出隔閡。
當歸懷揣著心事，好幾次不自覺地偷偷瞅蕭夫人。賀亞男覺察到，悄聲打趣，人家有老公啦，你沒戲。
修道人耳目靈敏，附近桌子的人聽見，目光投射過來。當歸好不尷尬。
宴席進行了兩個多小時，不少人有了醉意，葉知秋也醺醺然口齒含糊。蕭柝命弟子帶客人們去客房中休息。待金鼎堂的人一離開，葉知秋立刻清醒，精神奕奕。
“當歸，你見到楚楚了嗎？”
當歸默默搖頭，停了片刻，才說出烏鐵鎮的所見所聞。嶽菁蘿與不知名男子私通的事略過不提，因為事關隱私，他不願意多嘴。
葉知秋和杜蘅蘭聽說楚楚過世，都感到意外，表示傷感惋惜。賀亞男卻不怎麼驚訝，只咬牙攥緊拳頭，嚷嚷著要找許紅蓮報仇。
她是熱心腸，在禁閉中聽說楚楚被開除，心中不安。後來找了個機會溜下山，去烏鐵鎮尋找楚楚，得知了死訊。之前當歸邀請同行時，她既不想說出噩耗，又沒心情裝傻，只好拒絕。
“葉師兄，烏鐵鎮的瘟疫非常古怪，從未見醫書記載。你去看看，有沒有辦法治。”當歸說道。
葉知秋回答：“我醫術有限，及不上你，恐怕需吳師叔親臨才能診斷。先去看看，再做定奪。不過，現下金鼎堂的事情比較麻煩，你們以為該如何應對？”
“有啥麻煩的，我看是重陽派故意搗亂，隨便找人冒充劉大虎。還有那姓顧的老頭兒，又跑出來攪和事，哼。”賀亞男忿忿然叫道。
葉知秋瞪她一眼，本想斥責，轉而嘆口氣，委婉勸說：“亞男，在外面不比峨嵋山上，切勿亂講話。唉，你這脾氣，不知要得罪多少人。也許該過兩年等你長大些再放下山。”
杜蘅蘭做個鬼臉：“過十年亞男也改不了脾氣。”
賀亞男不服氣，支楞起長長的脖頸，反唇相譏：“你當然幫著‘知秋哥哥’講話啦，他永遠是對的。哼，重色輕友！”
杜蘅蘭臉紅，撲上來揪賀亞男的嘴：“要死，你這張嘴就沒有不敢亂說的。”兩女嘻嘻哈哈，鬧作一團。
葉知秋與杜蘅蘭兩情相悅，互許終身，在峨嵋山上已是公開的秘密。
在百草谷關禁閉時，吳有虛假裝無意地說起過此事，給弟子打預防針。當歸聽後，浮起淡淡的惆悵。如今親眼見到，也只是略微泛酸，並沒有產生更激烈的情緒波動。不知從什麼時候開始，杜蘅蘭的影子在他的心頭慢慢淡去。少年人情竇初開時的第一場暗戀往往如此，來的快去的快，無疾而終。
聊了一陣子，四人各自安息。金鼎堂將他們安排在一座獨立的小院子，每人一間房。
昨天當歸折騰了大半夜，今天又連著飛行好幾個小時，著實疲憊。可有時累過頭了反而會煩躁，加上他有許多心事，因此在床上翻來覆去，遲遲不能入睡。
正迷迷糊糊間，窗戶被“哆哆”敲響。當歸起身，推開窗扇，只見賀亞男穿一身夜行衣，站在外面。