葉知秋覺得臉上一涼，心知要糟，慌亂中以袖遮面，一連串發出數個道術。
然而已來不及，邵雲寧看清楚來人，無比驚訝，脫口叫道：“怎會是你——”
突然間，腳下的地面聳起，冒出尖銳的地刺。邵雲寧正恍惚走神，反應遲鈍，匆忙跳起時小腿被劃破一條長長的傷口。半空中四根光箭接踵而至，一支射中小腹，一隻射中左胸，他當即斃命。
葉知秋呆住。他並未想殺人滅口，只是本能地發動攻擊，不料邵雲寧竟死在自己的手下。這可如何是好，如果說為保住性命將靈藥送給敵人，尚可解釋為權宜之計；但殘害同門，就真的十惡不赦了。別說門規森嚴，連他自己也無法面對自己。
當歸經此緩機，鬆開小鈴鐺跳起身，向四周望去。一個人用袖子擋住臉，站在樹林邊，邵雲寧躺在地上，身體被鮮血染透。
聯想到邵雲寧方才喊的“怎會是你”，當歸心生狐疑：“你是誰，為什麼傷人？”
葉知秋不答，沖天而起，全速往峨嵋山外飛行。
當歸猶豫著想追，邵雲寧攻擊系出於誤會，在他的心中依然有同門之誼，兇手屬於敵人。
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小鈴鐺急忙阻攔：“別衝動，先看人有沒有救。”
他倆走到邵雲寧身邊，只見胸腹間血肉模糊，破碎的內臟從傷口流出來，顯然是活不了。
“偷襲者使的是原道宗法術，光箭叫‘追風刺’；‘地刺術’的能量波動方式也是本門獨有，與其他門派迥異。死者似乎認出那個人，難道是原道宗弟子？”當歸迷惑不解地推測。
小鈴鐺無心耽擱，勸說道：“少管閒事，你追上他又能如何，打起來驚動其他原道宗弟子，更加麻煩。我們趕緊離開，帝女蕙先不要拿。”
她的膽子特別小，身為九幽神君之弟子，萬一被原道宗捉住，絕非鬧著玩的。何況這裡是兇殺現場，渾身是嘴也說不清。
當歸明白小鈴鐺之言在理，不再作無謂的糾結。兩人急匆匆逃出山谷，從密道返回青萍峰後山。
“接下來怎麼辦？”當歸問道。經過這一場歷險，他對小鈴鐺有了不少改觀，最起碼在危難時她肯並肩面對，多少親人朋友都做不到。
小鈴鐺想了一會兒，說道：“對於你來說，最好的辦法是躲起來，不要見任何人，暗中尋找證明清白的證據。”
當歸詫異，這傢伙發神經麼，竟然勸自己逃避桑素紋，肯定是在試探。“不成，我怕九幽神君一氣之下殺掉杜蘅蘭他們。”
小鈴鐺瞪著他，眼神中莫名地帶著少許怒氣。片刻後，她哈哈大笑起來。
“我逗你玩呢，當然是要回烏鐵鎮見師父。前面發生的事都如實告訴她，最後，就說有原道宗弟子聽見打鬥的動靜，來百草谷檢視，咱們沒時間取帝女蕙。”
馬車跑上了官道，一顛一顛地在沉默中行進。小鈴鐺的壞脾氣上身，悶頭趕車，不再唱歌，更不搭理當歸。
日頭偏西，將近申時末。
在來時曾路過一座大莊園，位於前方十幾裡處，主人十分好客，食物乾淨臥房舒適。小鈴鐺計劃趕到那裡過夜，一個勁甩響鞭，催促馬兒。
馬車加快速度，譁啦啦向前賓士。一個小時後，莊園歷歷在目，小鈴鐺驅車至大門前停下，恰逢上次接待的老者站在場院中。
“魏先生，我們又來叨擾啦。”小鈴鐺笑嘻嘻抱拳。
魏老頭兒客氣回禮，略現為難之色：“主人來了，我去幫你們通報。”
實際上他是莊園的管家，並非真正的主人。大地主田畝眾多，不可能親自照看，通常劃成片委派親信管理，偶爾來巡視。今天莊園主駕到，魏老頭兒不敢擅自留客。
小鈴鐺忙說道：“如果不方便就算了。”
“無妨，請二位稍等。”
魏老頭兒匆匆走入莊園，幾分鐘後返回，領當歸和小鈴鐺去後院。
“我家主人脾氣不好，請多多擔待。你們到後房安歇，最好不要到處走動，等會兒我安排人侍候寢食。”
當歸道謝：“我們不會添麻煩，請您放心。”
兩人到房間中，整裝休息。片刻後僕人送來飯菜，剛吃沒幾口，魏老頭兒又出現了，說莊主請他們共膳。
當歸與小鈴鐺有些生氣，一會兒趕到後面，一會兒叫去吃飯，把人當食客跟班嗎。他們倆都性格溫和，儘管心中不滿，仍保持禮節，跟隨魏老頭兒前往客廳。
待走進廳門，見到主人的模樣，兩人不由得停步驚詫。主人更是嚇得筷子掉桌面上，茫然不知應對。
莊園主是烏鐵鎮的鎮長，趙曰皓。
桑素紋等人抵達鎮上後，趙曰皓預感到來者不善，將相關事件詳細地記錄下來，等待時機向金鼎堂彙報。按照慣例，金鼎堂弟子每月初來鎮公所檢視鐵礦經營的賬目。可這個月到日子後，左等也不來右等也不來，趙曰皓沉不住氣，偷偷溜出鎮子，前往湖心島。
到了島上，入眼盡是乾屍，一個活人沒有。趙曰皓嚇壞，以為金鼎堂被仇敵剷平，自己肯定將遭池魚之災。再說，失去金鼎堂靠山，他這個鎮長也幹不下去。平日裡他行事囂張，得罪過許多人。
趙曰皓打定主意逃跑，更名換姓去晉陽國定居。多年來代理鐵礦生意，他近水樓臺發了大財，但絕大部分用於購買田產，現金不多。七天前，他騎快馬逃離烏鐵鎮，到附近的莊園蒐集易攜帶的財物。
方才就餐時，趙曰皓想到要被迫放棄偌大的家產，極其煩惱，食不下咽。於是命管家叫來借宿的客人，聊天解悶。萬萬沒想到，來者是何當歸與小鈴鐺。
三人六目相對，腦子裡皆飛快轉動，判斷對方的意圖。
趙曰皓站起身，笑哈哈招呼：“何公子，鈴鐺姑娘，你們兩位怎來到此地？”
小鈴鐺搶著回答：“師父配出一個治療瘟疫的新藥方，讓我們出來採購。趙鎮長，您呢，莫非是害怕瘟疫要逃跑，嘻嘻。”
“姑娘說笑了，趙某蒙國王陛下和鄉親父老信任，忝為鎮長，絕不敢擅離職守。只不過，小小的私心難免有一點，鎮子被封鎖許久，我記掛莊園的事務，偷閒來巡視一下。慚愧。”
“人之常情，趙鎮長不必過謙。”
三個人在桌邊坐下，一邊吃一邊東拉西扯，各懷鬼胎，食而無味。一頓飯草草結束，然後各自回房間安歇。
夜深人靜，莊園中的人都已經安睡，萬籟俱靜。趙曰皓帶著一名親信隨從，從側門溜出，騎馬狂奔。他不敢走大路，穿越田野往北方逃。
一口氣跑出幾十裡，來到一條小河邊，趙曰皓勒住馬，稍稍松一口氣。
隨從趙四說道：“老爺，歇會兒再趕路，讓馬飲些水。”
趙曰皓尚未答話，一個嘶啞的女聲響起：“是啊，水田的路不好走，可把馬累壞了。”
少年和胖丫頭突然冒出來，站在他們的身後。