趙曰皓叫苦不迭，強打起精神，色厲內荏地喝斥：“你們夤夜跟蹤，想幹什麼？”
小鈴鐺反問：“趙鎮長夤夜狂奔，又是為何？”
趙曰皓啞口無言。
“少說廢話！趙曰皓，烏鐵鎮瘟疫是不是金鼎堂搞鬼？你如實交代，我饒你一命，否則——”
當歸凌空拍出一掌，將河岸邊一塊石頭打得粉碎，餘力未消，又揚起大片的砂石和水花。
趙曰皓恐懼，顫抖著求饒：“你們原道宗是名門正派，豈能亂殺人。”
“我可不是。”
小鈴鐺笑著說，一指點中趙曰皓肋下的章門穴。趙曰皓從馬背上栽下，經絡間劇痛難忍，禁不住大聲嚎叫。
趙曰皓並不瞭解兩人的底細，主要因為何當歸調查楚楚的死因，才心虛膽怯。他原以為小鈴鐺是給桑素紋打雜的學徒，不放在眼裡，沒料想小丫頭出手更狠毒。她為什麼會道術，難道桑素紋也是修道者？
當歸嚇唬道：“金鼎堂的人全死光了，誰還能庇護你？製造瘟疫害死幾千人，是多大的罪名，你能扛得住？若把你交給官府，更有的罪受，不如早點痛快講出實情。”
“金鼎堂是你滅掉的？”
“不，是我的同門，”當歸扯虎皮當大旗，“蕭柝負隅頑抗，被我們原道宗長老帶幾十人消滅。”
小鈴鐺跟著說道：“不瞞你說，目前已收集到一些相關的證據，但還不夠充分。原道宗據此滅金鼎堂滿門，難免引起修道界非議。所以，原道宗急需一個得力證人，如果你肯站出來，他們或許會投李報桃，保住你的性命。”
此言正中趙曰皓的心思。他原不認為當歸一個人能殺掉幾百人，肯定是原道宗萬法宗這樣的頂級勢力下手。其他門派即使有實力，也不敢冒江湖之大不韙滅門。
當歸忍不住看小鈴鐺一眼，心想這丫頭年紀輕輕，對江湖上的爾虞我詐倒頗為精通。也難怪，她跟著九幽神君耳濡目染，學不到好。
趙曰皓的意志被摧垮，老老實實交代了自己所瞭解的情況。
大約七年前，一名金鼎堂弟子去烏鐵山的鐵礦視察，趙曰皓相陪。他們進入一個礦洞的深處時，發生塌陷，金鼎堂弟子掉下一個地洞。在下墜過程中他失去了意識，待甦醒後，處身於一間密室。
密室外是長長的隧道，四通八達，那弟子四處走動，所見之物多有古怪。在一條隧道的末端有出口，上去後一看，是稷湖的小島。
金鼎堂弟子認為地下乃魔族的基地，趕忙回去稟報蕭柝。蕭柝前來搜查，果然發現了許多秘密，其中之一是能製造瘟疫的毒藥。
魔族基地共三個出入口，分別位於三座湖心島上。第一個進去的金鼎堂弟子系從最小的無人島出來。後來蕭柝詳加探查，找到大島上劉大虎家地下的進出機關。因年深日久，魔族基地被草木土石掩蓋，劉大虎和島民們建房子時沒察覺異常。
小無人島不方便大規模運送物資，而且常來常往會惹來外人的懷疑，所以蕭柝買下大湖心島，修建了丹堂。原先的機關是三個大鐵墩，蕭柝為掩人耳目，加上自家的名字叫“金鼎堂“，換成了銅鼎。
金鼎堂按照魔族留下的配方生產“瘟疫藥”，由於缺乏合用的裝置，不得不找雁蕩山雲中坊採購。結果被雲中坊識破，逼迫合作。
去年底，“瘟疫藥”基本上試制成功，於是制定計劃，在西番州水雲門和烏鐵鎮做實驗。實驗效果不算很理想，相當多的人對毒藥有抵抗力，沒發病。
“我只是跑腿的，跟著金鼎堂混口飯吃，平時主要打理鐵礦的生意。下毒由嶽菁蘿與雲中坊執事羅衝主持，不是我幹的。”趙曰皓為自己找藉口。
當歸問道：“金鼎堂和雲中坊製造瘟疫藥有什麼目的？”
“大概是為了對付其他門派，稱霸修道界。我是金鼎堂外圍的小人物，接觸不到機密。”
“瘟疫有對症藥嗎？金鼎堂造出來沒有？”
“聽蕭柝說，製造解藥的方子有，但需要一種叫‘玉珊瑚’的原料，不知在哪裡能找到。這名字是魔族的稱呼，沒有圖解也沒有說明。”
當歸努力回憶以前讀過的醫書和博物學書籍，全無頭緒，應該是第一次聽說“玉珊瑚”三個字。他問小鈴鐺：“你知道麼？”
小鈴鐺搖了搖頭。
當歸心道，她怎肯講實話，自己糊塗了，竟然向敵人求助。不急，過幾天見到師父再打聽，他老人家見多識廣。
“楚楚的死與鐵礦有關？”他又問起另一個最關心的問題。
趙曰皓慌忙擺手，矢口否認：“絕對不關我的事。我與楚家不熟，話都沒說過幾句。”
“休要抵賴。楚楚的哥哥楚平聲稱，在烏鐵山中見到一個黃金礦洞，他辭掉工作去尋找，不久被騶吾咬死。我曾親眼見到，雲中坊執事羅衝騎著騶吾。”
“可能是巧合。”趙曰皓狡辯。
“所謂黃金礦洞，我猜是黃鐵礦，混雜其他礦物後外觀與黃金相似，楚平認錯。黃鐵礦的鐵含量低，提煉成本高，並且生產中會釋放毒氣，不划算。它通常用來製造另一種東西，強酸。強酸是‘瘟疫藥’的原料，對嗎？楚平在山中尋找黃鐵礦，你們怕露餡，就殺了他。楚楚查詢哥哥的死因，一併被害。”
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趙曰皓抵賴不過，只好承認：“嶽菁蘿找我打聽過楚楚的底細，聽她的口風似乎要下毒手。之後發生了什麼不清楚，只傳來楚楚的死訊。何仙長您想想，我並非修道者，哪有能力害楚楚。”
按楚家人的說法，楚楚死於許紅蓮之手，這就奇怪了，難不成雲中坊請萬法宗幫忙殺人。一則沒這個必要，楚楚那兩下子，輕易可擺平；二則殺人滅口總歸見不得光，為什麼要讓外人摻和，嶽停淵同萬法宗的交情可不怎麼樣。
當歸欲追問，小鈴鐺不耐煩打斷：“別相信這傢伙，他在撒謊。金鼎堂弟子掉入礦洞中，然後就到了稷湖的小島，兩地相隔數百裡，怎麼可能。”
趙曰皓賭咒發誓：“我說的是實話，老天可鑑，如有半字謊言，不得好死。”
”好，我們馬上去礦洞，把你扔下去試試。“
“使不得，傳送無法每次都成功，機會非常小，”趙曰皓大驚失色，慌忙解釋說，“蕭柝曾多次做實驗，往地洞中扔東西，有桌椅刀劍等死物，有雞鴨牛羊等活物，甚至還有大活人。絕大多數進洞後不翼而飛，只有一次，半片羊腿出現在密室。羊腿血淋林冒著熱氣，明顯是從活羊的身上撕裂。失敗一百多次後，蕭柝喪失信心，放棄了。”
小鈴鐺瞧對方不像說假話，不由得來了好奇心：“地洞中有什麼，蕭柝沒下去看看？”
“地洞探不到底。蕭柝用鐵鏈懸掛著鉛錘，往下面垂放，到一百三十多米時，便感覺失去重量。拉上來一看，鐵鏈斷開鉛錘消失。他又分別用牛皮和麻繩、銅球和大石頭試，均下垂至一百三十米處斷開。洞中有一股無比強大的力量，阻止任何事物進入。”