聽了趙曰皓的描述,當歸想起天雷鬥霄陣中的經歷。當時他使出“太極圖”激發接引石振盪,失去意識,醒來後在紫竹峰千碧林中,身邊有許天成的殘肢。據吳有虛說,那是空間傳送的結果。當歸繼續問什麼是“空間傳送”,老頭兒不肯詳解,並叮囑不要告訴外人。
天雷鬥霄陣距紫竹峰僅二十多裡,比烏鐵山和稷湖的距離差許多,但道理是相同的。
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小鈴鐺衝當歸擺擺頭示意,兩人走到十幾米外,小聲商量。
“咱們沒拿到帝女蕙,空手回烏鐵鎮怕要糟糕。師父的脾氣不大好。”小鈴鐺顯出膽怯的表情。
當歸嘲諷:“你是她的徒弟,怕啥,她會打你屁股嗎,還是不準吃飯?”
小鈴鐺的好脾氣又迴歸了,面對幼稚的挑釁寬容一笑。“烏鐵山的礦洞有古怪,如果能探明真相,算是給師父一個交代,將功贖罪。跟你說,別看我師父長得漂亮就心生輕視,她狠起來有你後悔的。你們男人全一個德性,見了美女就滿腦子漿糊。”
此言正中當歸的下懷,他原計劃要調查楚楚的事,不願意回去面對桑素紋。見識過“剎那芳華”毒發的慘狀,誰敢說不害怕。儘管吳有虛聲稱毒藥對當歸無效,但原話中有“八成”兩字,別說八成,就算九成九也最好不要去冒那個風險。
兩人帶著趙曰皓及僕人趙四,快馬加鞭趕路,當靠近目的地時,繞過鎮子直奔烏鐵山。等到晚上,礦工們下班後,他們潛入礦場。
鐵礦在礦脈分佈上大致有兩種,一種是位於淺層地表,露天開採;另一種是從地面向下延伸,深度可達數百米。烏鐵山屬於後者。
當年楚平發現的黃鐵礦即在礦洞深處,巧的是,那裡乃通往“無底洞”的必經之路,為他招來殺身之禍。
趙曰皓前往礦場管理處,叫值班的警衛開門,拿到一把鑰匙。
“蕭柝在半路上安裝了一道鐵門,並設定法陣,防止外人闖入,”他陪著笑臉哀求,“找到無底洞後,望二位開恩放我走。”
小鈴鐺笑嘻嘻道:“看你的表現,別搗鬼哦。”
趙曰皓在頭前帶路,四個人走進礦洞。
礦洞大約十五度斜向下挖掘,以方木支撐,四壁露出鐵礦石的獨特紋理。洞中黑暗潮溼,趙四提電石燈照亮,嘶嘶作響,空氣中充斥著難聞的味道。
下行數百米出現岔路,趙曰皓走左邊,短短的一段距離後被鐵門擋住。趙曰皓用鑰匙打開門,繼續往前三十多米,抵達盡頭。
這裡原先並不是礦洞的底部,因塌方而堵住去路。當時發生了地震,鐵礦損失嚴重,半月後金鼎堂弟子下來視察。不料餘震未消,礦洞又一次坍塌,使那弟子跌入無底洞。
地面覆蓋著一塊三米見方的鐵板,四邊以大鋼釘鉚實在岩石上。
“需開啟鐵板,我無能為力。”趙曰皓說道。
當歸抽出百勝刀,反手以刀背重重敲在鐵板上。砰,十六顆鋼釘同時蹦起,整齊劃一。小鈴鐺讚道:“好功夫。”
這一手頗為漂亮,將力量分成十六道,均勻一致地擊中目標,說難不難說易不易。
推開鐵板,露出一個黑黢黢的洞,望不清內中的情形。
當歸疑惑道:“這是無底洞?似乎看不出異樣。”
“不是,要吊繩子下去,再走一段路才到無底洞。”趙曰皓回答。
在最裡面的巖壁下安裝有一個大絞盤,手指粗的牛皮索一圈圈盤繞在上面。趙曰皓拽出繩子頭往腰上纏:“我先下去。”
“不行!”當歸和小鈴鐺異口同聲阻止。
開玩笑,下面有什麼都不知道,萬一這傢伙搞鬼呢。
趙曰皓放開手,無奈地說:“要不你們先下?”
當歸說道:“我與趙四一起下去,到底部後,你再順繩子溜下,小鈴鐺姑娘殿後。”
這是穩當的策略,以防下面有陷阱。按說應該讓趙曰皓陪同,但趙四有傷不能自己爬繩子。趙四外表憨厚,當歸和小鈴鐺放鬆了警惕,昨天在官道上,他突然跳馬車逃跑。結果落地的姿勢不當,摔斷了左臂。
當歸將繩子拉開一大截,捆在趙四的腰間,繫牢,然後自己握住繩梢。兩人移動到洞邊,滑落進去。
趙曰皓轉動絞盤,往下放繩子,小鈴鐺在一旁監視。
繩子一圈圈鬆開,當歸和趙四慢慢地下落,足有三十多米,仍未到底。
小鈴鐺狐疑發問:“洞有多深?”
“七十多米。”
“怎如此之深?”
“姑娘有所不知,鐵礦開採分斜井法和豎井法,剛才咱們走的礦洞緩坡向下方傾斜,乃‘斜井’。這個洞原計劃打‘豎井’,尚未完工即遭遇地震,因此荒廢。”
小鈴鐺對採礦一竅不通,無法辨別趙曰皓所言的真偽,只模模糊糊覺得不對勁。
繩子繼續下垂,又放出數十米,絞盤上繩圈的厚度減少了近一半。內圈比外圈直徑小,剩餘的繩子沒前面放下的多,但至少有好幾十米。小鈴鐺腦海中靈光閃現,一下子想明了問題所在。
假如豎井的深度為固定的七十餘米,為何絞盤上多安裝幾十米繩索,即使為了留餘地,也不需要這許多。另外,蕭柝曾到無底洞做過一百多次實驗,以他的身份,難道每次都拉著繩子下,為什麼不裝一個吊籃?再聯絡到前方坍塌的岩石,可以推測,這裡就是塌陷之處。
面前的洞不是採礦的豎井,而是吞噬一切的“無底洞”!
小鈴鐺撲向洞邊,一把抓住繩子,用力往上拉,同時大喊道:“何當歸,快上來,下面危險!”
一則她心繫當歸的安危,匆忙間未及深思;二則輕視趙曰皓不懂道法,所以沒先控制住他,犯下錯誤。
趙曰皓拿起地上的電石燈,朝礦洞外奔逃。小鈴鐺揮手凌空虛點,擊中他腿上的環跳穴。趙曰皓經絡痠軟,跪倒在地。隨即他瞄準絞盤的中心軸,投擲出電石燈。
電石燈撞到鐵柱上,砰然碎裂,裡面的液體、礦石和易燃氣體散發出來,劇烈的火焰在絞盤上流淌燃燒。忽然間一聲巨響,絞盤爆炸迸裂,千百塊碎片四濺。
這是精心策劃的逃跑行動。