第二天下午，草地漸漸稀疏，植物變乾癟變低矮，荒原出現。
荒原上盡是暗褐色的沙棘、灰蓬草，幾無綠意，天空也陰沉下來，日光黯淡。等到了沙漠深處，太陽將完全消失，只有昏弱的光線。任憑修道者本領高強，也無法在大漠中獨行，必須依賴三峰駝導向。
傍晚時分，商隊停下來休息。這條路走過多次，有固定的宿營地點。宿營地儘可能選擇水源，今天是伊林河邊。
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已經有一隊人在那裡，是中小型商隊，四五十人，一百多只駱駝。
灰猞猁商隊在下游二百多米處紮營，這是大漠的規矩，先到者先得，優先享用資源。灰猞猁實力強勁，同時尊重同行，從不仗勢欺人，這是他們混得開、屹立不倒的原因之一。
對方有瞭望哨散佈在周圍，望見灰猞猁的旗號後，立刻過來打招呼。
這夥人是荒月城“陳氏商會”的護衛隊，送一群商人去星羅國。帶隊者名叫陳佚青，商會的少當家。他三十歲左右，一襲武士的緊身打扮，身材高大，相貌英武。
兩位首領寒暄時，不遠處，在河邊洗完臉手的蘇離直起腰，露出清麗無雙的側顏。陳佚青瞄見，登時眼睛發亮。
“她是峨嵋山原道宗的修道者。”貝里斯不動聲色地提醒。
陳佚青剛熱起來的心迅速降溫，十分失望。普通人與修道者之間，有著難以跨越的鴻溝。
第二天早上，灰猞猁率先出發，過了一會兒，陳氏商會的隊伍行動，跟隨在後面幾里遠。
每支商隊都有探哨，比大部隊領先和墮後七八裡路，偵察情況。灰猞猁的探哨回報貝里斯，陳氏商會在尾隨。貝里斯不在意，這種事常有，小商隊當跟屁蟲，樹大好乘涼。
走了近兩個小時，一名手下來稟報：“娘娘請您稍等，有話要說。”
貝里斯停下，一個個隊員一隻只駱駝從身邊經過，片刻後，一名年輕女子來到面前。她軀體纖瘦，幾乎到了弱不禁風的地步。
商隊相當於一個流動的小型部落，許多人攜家帶口同行，不乏女子。沙漠的女人大多健碩有力，性格作風同中原女子迥異。
女子穿著灰鼠兔皮長袍，頭戴面紗，容顏隱約看不清楚，即是在朱氏布莊與飛馬幫衝突的那位。
“有事麼？”貝里斯客氣地問，神態和語氣不像對待孫女。
“陳氏商會是不是跟在後面，我們不要接近，離遠些。”女子說道。她的聲音也像身體一般細弱乏力，中氣不足。
“為什麼？”
“暫時不清楚，只能預測到這些。”
“好的。還有別的事嗎？”
“沒了，”女子回答完，又猶豫著補充上一句，“離陳氏商會越遠越好。”
貝里斯點點頭，說“曉得了”。
女子騎駱駝繼續前行，在她的身邊有武士梁武專職保護，有兩名婦女照料，顯得派頭十足。為了節約食水，商隊的人手是精簡再精簡，即使貝里斯也只有一個傳令兵。而且，絕大多數商隊成員是步行，駱駝用來馱貨馱補給，騎駱駝的人寥寥可數。
貝里斯留在原地，心中浮起擔憂和不安。難道要出事？如果是迷路、沙塵暴、盜賊之類的災害，遠離陳氏商會並不能解決問題。最可能的解釋是，陳氏商會有厲害的仇家，要進行報復，與他們在一起將受連累。
這趟旅行恐怕不順當，幸好兒孫們都留在新買的牧場，處理雜務，未隨商隊同行。
思前想後，貝里斯將掌駝人領隊叫來，吩咐道：“去離人泉，中午在那裡休息。”
離人泉不在商隊的必經之路上，偏北十多裡地，目前天氣正常，沒必要早早歇下。領隊心中奇怪，看貝里斯臉色嚴峻，不敢多問，自去安排。
又走出一段路，灰猞猁改變方向，往離人泉而去。
陳氏商會的探哨發現異狀，回報陳佚青。陳佚青摸不著頭腦，沉吟不語。
在他的旁邊，並肩而行的是一位三十多歲的少婦，身材凹凸有致，非常惹火，眉眼間流露出壓抑不住的風騷。這是僱傭陳氏商會的客戶，名字叫李靚，楚江國商人，做絲綢生意。她帶著三十口大箱子，裝滿了刺繡和錦緞。
“貝里斯是不是想避開我們？”李靚問道。
陳佚青搖搖頭：“應該不會，他為人嚴厲，但不是不講人情的人。再說，我們兩家互相熟識，並非陌生人，一起走有個照應是好事。”
李靚道：“我們跟過去，就可以判斷出他是刻意躲避，還是另有原因。”
“這樣做不妥。李夫人有所不知，在沙漠中特別講究保持分寸和距離，擅自接近會被當成惡意，引起衝突。”
李靚撇了撇嘴，哂笑說：“陳頭領該不是怕那個糟老頭子吧？”
陳佚青面色一變，不悅地反駁：“這不是怕不怕的事情，是規矩。出發前約定過，雖然你是僱主，但行程安排要遵從我們商會護衛隊。”
李靚見對方動怒，便放低了身段：“小女子只是開個玩笑，陳頭領怎當真了。在楚江國時常聽說，西域男兒的胸襟如大漠一樣廣闊，難道言過其實？”
陳佚青也不願鬧僵。晉陽國提高關稅後，商會的生意大受影響，險些要入不敷出。李靚出手豪闊，聲稱家中有萬頃桑田，這回是試水，如果順利的話將長期走西域商道，陳氏商會非常希望留住她。
“在下是直性子，李夫人莫怪。不過，你可別小瞧貝里斯，他是大漠上一等一的老手。”
“是嗎，他有多厲害？”李靚拋了個媚眼，扭動腰肢，發出吃吃的嬌笑聲，“我很想領教你們大漠男人的厲害。”
這話說得十分曖昧，充滿了暗示。陳佚青喉頭發緊，目光落在李靚豐滿的胸脯上，彷彿穿透皮襖看見了內中光滑豐滿的胴體。
陳佚青的毛病是好色，見了美女就腿發軟，必求之一歡方稱心。在荒月城中接洽生意時，他就對李靚垂涎欲滴，李靚若即若離，似有情似無意。
“我說跟隨灰猞猁，是有所考慮的，並非信口開河，”李靚收起玩笑，正色解釋，“貝里斯的本事我聽說過，因此重視，好端端他們為什麼改變路線，或許覺察到某種危險呢？或許瞭解咱們不掌握的資訊呢？應當打聽清楚。”
陳佚青感覺有道理，這會兒離沙漠尚遠，不必擔心惡劣的天氣；且位於荒月城的勢力範圍內，無馬賊敢騷擾，貝里斯去離人泉做什麼？
“李夫人之慮甚是，但派人跟蹤監視終究不禮貌。”
“不消派探哨，我們全體過去便好。開門見山，問出了什麼事，恐怕前途有危險特來打探。這豈非人之常情，諒貝里斯不至於見怪。”
這主意好，光明磊落，理直氣壯。陳佚青暗自佩服，這位李夫人老練得很。