貝里斯告訴珊瑚適才的爭論，雲舞陽逼商隊進入核桃沙丘，柳拾肆推斷死亡之海的面積在擴大，此行非常危險。
“他的目的在何處，難道核桃沙丘中有寶貝？如果不是昨晚突發的沙漩，依他的意也成，現在我總覺得心裡沉甸甸。珊瑚，事關全體商隊的性命，你儘量再預測一回。我命人搭帳篷。”
施展預測術需要聚精會神，有一個安靜的環境。
珊瑚答道：“不必麻煩了。從營地出來後我努力冥想過，和原來一樣，前途籠罩在迷霧中。但是，命運的路徑有了分岔，一個新方向顯現，通往安全之地。”
“要怎麼做？”貝里斯精神一振。
“回西域，放棄貿易。”
貝里斯先是一愣，這答案大出意外；再回味想想，又在情理之中，是最簡單最安全的辦法。惹不起總躲得起吧。
“雲舞陽會允許我們後退？”
“不曉得。我看到的未來是，如果灰猞猁商隊撤回荒月城，完全沒有阻礙。”
貝里斯陷入遲疑中。
這次商旅不是灰猞猁自己做買賣，系受委託運送一批貨物到星羅國因陀城，委託人是因陀市長羅塞爾·因陀侯爵。報酬非常可觀，相當於平常走一趟五倍的利潤。同樣，違約金也大得嚇人，不管什麼原因沒在十個月內送到，即需賠償一百二十萬銀幣。
貝里斯猶豫許久，抵不住高額利潤的誘惑，接下了單子。
就此撤回荒月城，將違約賠付百萬銀幣，貝里斯拿不出這筆錢。
羅塞爾遠在萬里之遙，沒辦法追到西域來討要，錢可以賴掉，灰猞猁的名聲則毀了，從此在大漠上一筆勾銷。儘管貝里斯要退休，但灰猞猁商隊是他大半生的心血，希望柯律能帶著發揚光大，一直運轉下去。
另外，羅塞爾有可能以暗殺報復。
在荒月城交接貨物的是一幫鬼祟、神秘的星羅國人，共兩百餘口箱子，鎖以銅鎖，鑰匙眼中灌注了融化的錫汁。箱子上還施加有星羅國的封印法術，一旦開啟就無法復原。因此貝里斯懷疑，那夥星羅國人中有苦修士。
要是羅塞爾派苦修士出手，貝里斯可應付不了。
“沒有別的辦法嗎？”他抱著一線希望問。
珊瑚搖了搖頭。
貝里斯沉吟一會兒，又問道：“繼續往前走，是一定會遭殃，還是僅僅形勢不明朗？”
他既作此言，是不打算回頭，只期待從珊瑚的回答中找一些心理安慰。珊瑚冰雪聰明，如何不省得。
“我預測不出來，並非百分百要出事。”
珊瑚的回答一大半為真，她的確不清楚前方等待著的是禍是福。可話說回來，自從特殊能力覺醒後，大多數預測正確，少數時候難免犯錯誤，完全看不清尚屬第一次。這比預測錯誤更罕見，恐怕不是好兆頭。
未來將發生什麼樣的事無法確定，可以確定的是，某件事必將發生，驚天動地。事情是如此之大，以至於灰猞猁商隊的前途根本不值一提，無論貝里斯做什麼樣的決斷，都改變不了即將碾壓而來的巨輪。
這是一樁牽扯到整個中州世界的大變動，與貝里斯和灰猞猁商隊無關，與萬北流江直花無關，與陳氏商會無關，此行中絕大數人是微不足道的小卒子，在命運的天平上輕如螻蟻。
起決定作用的，是雲舞陽代表的人力和蘇離身負的天命。而且，有第三股力量出現了，它混沌不清，藏匿在暗中伺機待發。
目前，所有的因素已彙集起來，所有的力量已在交鋒糾纏，它們全部指向一個人，珊瑚自己。珊瑚位於命運風暴的中心。
為什麼會這樣？珊瑚茫然，驚恐不安。她一個弱女子，有何能力影響世界的走向。
啊……等等，不對，還有第四股力量！他們來了，在靠近，疾如暴風驟雨的賓士聲，命運已然到來！不可阻遏！毀滅……這就是世界的命運嗎……是我的命運嗎……
珊瑚微微顫慄，臉如白紙。
貝里斯看不清面紗下的神情，亦可覺察出女孩的恐慌。他的心中升起憐意，情不自禁想將柔弱的肩頭摟在懷裡，悉心安慰。但隨即剋制住，他明白，這是不該有的感情。更何況眼下在野外，四周有無數道目光。
貝里斯有點心虛地轉過頭，環顧近旁，卻見一名手下急匆匆跑過來，叫道：“首領，西邊有駱駝騎兵隊過來了。”
在西方地平線上，一條黑線以肉眼可辨的速度接近，隱約能瞧清楚，是許多騎著駱駝的人。沙漠中沒有遮攔，天氣晴朗的情況下，人眼能望出去好幾裡遠，幾里外的移動歷歷在目，表明對方的速度很快。沙地疏鬆，只有一種生物能做到——千里駝。
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千里駝是雙峰駝的一個變種，腳掌寬大，不易陷進沙子裡；大腿粗壯，蹬踏特別有力，所以速度比其他駱駝快一倍多。它最常見的用途，是當騎兵
核桃沙丘附近沒有城市，來者應非正規軍，極可能是殺人越貨的歹徒。然而駱駝的數量眾多，自鬼盜覆滅後，沒聽說有大規模盜匪。
昨晚狼狽撤離宿營地，接著眾頭領開會商討對策，未顧得上佈置探哨。現在不敢怠慢，貝里斯、陳佚青、江直花和萬北流命手下拿起武器列隊，準備迎擊。
千里駝騎兵隊越來越近，如蘇離般目力好的，已可大約數清楚是五百只駱駝，一百名騎士。五比一是沙漠騎兵的標準配備，三匹用來負重，兩匹用來對敵時衝鋒。
最前面的騎士擎著一杆旗幟，綠色質地，以金線繡繪圖案，兩隻獅子拱衛一朵玫瑰花。
灰猞猁和陳氏商會的探哨迎了出去，在兩裡外遇上，他們認出旗幟，乃是因陀城領主、市長因陀侯爵的族徽紋章。
一人掉頭回報，其餘人留在原地等候。片刻間騎兵隊來到近前，放緩腳步，一名騎士出列，用星羅語大聲問道：“前方何人？”
商隊常年來往於兩國，通曉日常用語，探哨當即回答：“我們是灰猞猁商隊和陳氏商會，前往貴國經商。請稍候，我們的首領馬上前來拜會。”
騎士喝道：“讓開，我們過去。”
這不合規矩，兩隊人馬相逢，理應保持一定的距離，首領帶數名親隨出隊會晤後，再決定下一步行止。
陳氏商會的探哨阻攔：“你們不能前進，等在這兒——”
騎士不理睬，催動駱駝往前衝，身後的大部隊跟著啟動。探哨們大驚，若被撞落下地，肯定踩踏成肉泥。
騎兵隊如狂風一般席捲而過，快速中不失隊形嚴整，顯示出訓練有素。他們經過探哨時，微微一兜韁繩，間不容髮地擦身而過。負重駱駝和空駱駝速度較慢，墮後一段距離，亦如臂使指，操控自如。
駱駝膽子比較小，容易受驚，千里駝經過長時間訓練，不畏戰陣。探哨們騎的是普通雙峰駝，被騎兵隊一陣衝撞，驚嚇得亂蹦亂跳，將主人掀翻在地。
眾探哨滿頭滿臉的沙子，狼狽不堪，好不容易，才令駱駝恢復平靜。
“操你奶奶。”一名探哨破口大罵。
事情頗為奇怪，騎兵隊似乎抱有敵意，而兩支商隊與因陀城一向保持著良好的關係。
PS：感謝一位叫“樂山”的讀者指出前文的一處bug，已改正。因為是連載，時間匆忙，難免有疏漏，歡迎大家指正！