當歸在客棧中安睡至午後，起床洗漱完畢，下樓到前堂。
客棧兼營茶水，聚集了不少客人，在喧譁吵鬧，高談闊論。當歸想探聽些訊息，撿一張桌子坐下，叫了一壺茶。店小二上茶時，他打賞一枚銀幣。這賞錢過於豐厚，店小二笑眯了眼，點頭哈腰道謝，圍著直轉。當歸把話頭引向九華山，自稱是楚江國人氏來此地旅遊觀光，並久仰心禪宗大名，希望能拜會高人，聽取教誨。
店小二將當歸當成了慕仙求道的有錢公子哥，這種人在青陽府有不少。他解說道：“公子想見心禪宗的諸位大師，直接上九華山不是好主意。雖然大師們平易近人，但要將慕名而去的人一個個接待過來，一百年都不夠用。尋常人等多半被擋在山門外。”
“心禪宗看守很嚴密？”
“哎呀，莫非你想混進去？可別，你一個普通人豈能瞞過修道者的眼睛。聽說在心禪宗的駐地中設定有極厲害的迷魂陣，進去後就喪失理智。此前有許多人企圖溜進心禪宗，結果被法陣困住。迷魂陣僅幾十米方圓，在神智迷惑的人看來，則廣闊無邊。陣外的旁觀者瞧見，陷入陣中的人繞圈子來回走，不管怎樣都出不了邊界。為懲戒不法之徒以儆效尤，待那些人走上一天一夜精疲力竭後，心禪宗才撤掉法陣，將人救出來。”
當歸心中一動，如果店小二之言屬實，這個所謂的“迷魂陣”與自己被胡不道所惑的情形有點像。
店小二見當歸不說話，以為是嚇住了，便又說道：“想見心禪宗的大師不難，你到棒喝壇聽法即可，何必冒險。並且，大師講完後將與聽眾切磋交流，如果你應對得體有慧根，被大師相中，說不定能登堂入室成為正式弟子。”
“哦，棒喝壇什麼時候說法？”
“公子你運氣好，今天下午三點半，在青旗街的棒喝壇有一場說法。只不過，位置很緊俏，七天前就預定光了。”
當歸已不是初出茅廬的雛兒，這傢伙一面說運氣好一面說沒位置，焉有此理。“座位應該有餘留以備不測，不至於全部訂出去。小哥，你有辦法麼？”
店小二往前湊了湊，神秘地說道：“公子，你算找對人了，我的表哥嚴大光在棒喝壇打雜，掌握兩個內部分配的位置。你去找他，報我的名字，可以八折優惠。我叫阮茂才。”
當歸聽聞過棒喝壇的大名，心道，上九華山之前去見識一下也好。
他按店小二的指點，穿過三個路口，來到城東的青旗街。棒喝壇的建築很顯眼，在大街上的第三戶，莊重的黑色鐵檀木大門，兩隻石狻猊蹲踞在門枕石上，灰色磚牆後坐落著高大的綠色琉璃瓦大殿。在門楣上，掛有黑底金字的牌匾“棒喝”。
這會兒將近三點鐘，聽法的觀眾開始入場，三三兩兩。憑證是一根木籌，寫著數字編號。
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有幾個閒人站在一旁，眼睛四下裡踅摸，尋找有錢的冤大頭，不時湊近來往的人嘀嘀咕咕。其中一人瞅見當歸，走上來問：“公子，想聽大師說法嗎？今天坐鎮的是蘇粵大師，機緣難得，他老人家的花藝曠世無雙，想必公子耳聞過。”
當歸直截問價：“多少錢？”
“有五個銀幣的前三排座位，有三個銀幣的次等座位。”
“我是阮茂才介紹來的，他說找嚴大光可以八折。”
“在下就是嚴大光，他娘的，這小子又送人情。既然這樣，四銀幣給你最好的位置。”
當歸笑笑，從口袋中摸出銀幣。店小二阮茂才定然是掮客，介紹客人抽佣金。四個銀幣實在是昂貴，當歸懶得砍價，因為煉丹來錢容易，他的手頭很寬綽。
從嚴大光手中拿到一根十二號木籌，當歸拾階上到大門口，交給門房，走進棒喝壇。
院子裡栽種著三五棵松柏，青石板地面一塵不染，空氣中彌散著隱約的沉香味，給人以清淨肅穆的感覺。
大殿寬闊，地上陳列著一排排矮幾，每個矮幾前配一個軟蒲團，像上學的課堂。當歸數了數，五列七排，共七十個座位。在殿堂最前面，是一張更寬大的案几，一個軟蒲團，應當為心禪宗說法人的席位。
侍者領當歸入座，12號在第三排中間偏左，位置不錯。
聽眾到了一大半，其中有三人像修道者。那三人也多看了當歸幾眼。修道者之間有少許的感應，雖然不能百分百確定。
場子逐漸滿員，唯當歸右邊的十三號位置始終空著。
三點半，一名侍立在側邊的童子舉起小錘，敲擊懸掛的銅罄。聲音清脆悅耳，響了十二下，富有節奏感。一名高大魁梧的漢子從側門走進大廳。他四十餘歲，相貌堂堂，臉頰的鬍子雜亂茂密，很有氣概。此人叫圓中，是今日第一個說法的人。
與此同時，門外響起爭執聲。
“先生，對不住，你來晚了，法門已閉。”
“先悟道，遲悟道，皆是悟道；早聽法，晚聽法，俱為聽法。法門當常開，豈有關閉之理？”
園中眉毛一揚，洪亮的語聲送出大殿：“請貴客進來。”
門房放行，一個人不緊不慢地穿過院子，出現在殿門口。眾人回頭觀望，那是一名二十多歲的俊俏書生，身穿月白色軟緞子長袍，頭扎方巾，身材苗條，胸前圓潤地隆起，顯而易見為女扮男裝。
“13號在哪裡？”那書生舉起木籌，在頭頂上搖晃。
侍者上前，將她引至當歸身旁的空蒲團。書生一屁股坐下，也不盤腿，兩條長腿直直地伸出去，差一點踏在前面一人的屁股上。
接著，書生左顧右盼，瞧見當歸後眼神一亮，笑嘻嘻打招呼：“請問公子大名？”
此時大家都在等待圓中大師說法，大殿中靜悄悄，書生大咧咧的聲音分外刺耳。當歸兩難，答也失禮不答也失禮，只得小聲說：“先聽大師說法，容後再與兄臺敘話。”
“你這人好不爽利，跟小妞兒似的——嘖嘖，長得也像，”書生語帶調戲，敲打著手中的摺扇嚷嚷，“我叫夏無鹽，夏天的夏，無法無天的無，做菜放的那個鹽。不是言語的言喲，我特別愛跟人聊天，不可能無言，千萬別誤會，哈哈哈。”
圓中涵養甚佳，盤膝坐在几案後微笑垂目，無視夏無鹽，不出言阻止。
其他人沉不住氣，這些來聽法的人，大都對心禪宗非常敬仰，視作偶像。男人還好一點，畢竟夏無鹽是一位姑娘，而且是相當漂亮的姑娘，不忍心給難堪。女人則相反，看見她那輕浮的樣子就冒火。一個形貌富態、穿戴華貴的女人怒喝：“修行淨地，休要喧譁，請自重！”
至於那三名修道者，當聽見書生自報姓名“夏無鹽”時，不禁皺起了眉頭，一位女修道者更是露出輕蔑厭惡的表情。
遭斥責後夏無鹽若無其事，並反咬一口，衝圓中大師埋怨：“大家都等急了，大師你還磨蹭什麼，快講啊。”
當歸被逗笑了，這位姑娘的臉皮當真有賀亞男的風采，胡攪蠻纏的勁頭同姬雲飛有一拼，兼具二者之長。