李悅嘉三人匆匆跑出集市，到自己的馬車前，方要上車，眼前一花，不知哪裡來的身影躥到面前。劉家明抬臂擺防禦姿勢，同時定睛觀望。來人是一位齒白唇紅的少年，舊相識何當歸。
劉家明恍然：“剛才是何仙長出手幫忙，多謝了。”
當歸道：“先上車離開，此地不宜久留。”
劉家明跳上車轅，另三人鑽進車廂，馬車向城北駛去。
鳴玉等原道宗弟子自海上脫險後，在飛浦縣駐留了數日。齊娟的傷勢暫時穩住，葉知秋和陳俊送她去沂州府的普渡堂治療，鳴玉、當歸、姬雲飛趕往震天府。
三個人昨晚上才到，安歇一夜後，今天當歸和姬雲飛出門觀光。他倆是第一次來，對這座北方的都市充滿了好奇，四處亂逛。在市集上，遇見劉家明同當地人衝突。申克田懷疑李悅嘉的身份，不懷好意地刺探。當歸雖不明李悅嘉跑到震天府做什麼，但知曉關係重大，公主的身份絕不能在敵國的京城隨便暴露，於是出手制止。
隨後，當歸尾隨李悅嘉出市集，因考慮到李悅嘉可能不願意驚動旁人，姬雲飛沒跟著來。
“公主，想不到在此巧遇。”當歸說道。
兩人因齊思退而相識，交往時間不長，但言語投契相處融洽。如今李悅嘉再次見到少年，甚是欣喜。
“上回在江寧府你不告而別，我生怕出事，派人四處打聽。直到後來，又傳來你大展神威的訊息，才放下心。”
當歸有些不好意思，連忙道歉：“門派中出了一些事，長輩命我即刻去辦理，來不及向你和齊先生告辭，望公主見諒。”
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說著，他醒悟過來，李悅嘉所講的“大展神威”多半指在登海府干涉南海艦隊一事，其他如九華山、瀛臺島的經歷乃修道界內部事宜，不會傳到李悅嘉耳朵裡。
“在登海府我阻止林放用大炮攻城，是擔心平民百姓傷亡過重，唉，肯定對楚江國的戰略造成不利影響。”
“何公子不必掛懷，我認為你做的對，為了攻佔一座城池而犧牲幾十萬條性命，太殘忍，超出正常的限度，”李悅嘉安慰當歸，接著輕嘆一聲，“我來震天府，便是謀求和平，希望阻止戰爭。”
“兩國要談判停戰了？”
“不是正式談判，僅私下溝通。父王和齊思退都不贊成同晉陽國打仗，無奈另幾家堅持。最近戰事進展不順利，父王更增添退意。齊思退提議，找一個體面休戰的法子。他是談判的主持者，也來了震天府，等會兒你可見到。”
當歸對政治不感興趣也不懂，聽聞有望和平，舉雙手支援。“那太好了，有齊先生出馬，議和定然成功。”
李悅嘉面露異樣，沉默片刻，再一次發出微不可聞的嘆息。
“楚江國提供的籌碼是，我嫁給安可。”
這訊息令人訝然，卻又在情理之中。數月前安可曾往江寧府求婚，李悅嘉沒看上，因為她喜歡的是齊思退。
當歸不知該說什麼好，心下嗟呀，貴為公主，在某些事上反而不如平民更自由。他對齊思退和李悅嘉都抱有好感，希望他倆能稱心如願，可惜天意弄人。
其實天真的人是當歸，齊思退和李悅嘉此次來晉陽國，絕非求和，而是為了把局勢攪和得更不可收拾。
在沉默中，馬車抵達城北富人區的一所院落，此係某楚江國商人的住宅，秘密使節團借住。齊氏家族在震天府有或明或暗的據點，戰爭爆發後肯定被晉陽國監視著，不敢用。
齊思退見當歸隨公主回來，驚喜交加，拉著少年問長問短，極其親熱。一番暢敘後，當歸對目前的形勢有了大致瞭解。
楚江國發動突襲，在戰爭的初期佔不少便宜，擊潰晉陽國十幾萬大軍，佔領兩個郡二十幾座府縣。運氣不好的是，隨之而來連下大半個月雨，不利於行軍作戰，楚江軍被迫停止進攻。晉陽國的援兵大量趕至，構築起防線，使戰況陷入膠著。
這其中，當歸在登海府的舉措產生相當大影響。南海艦隊未能攻下城，地面部隊在南面湧田縣登陸，將晉陽國東線主力“虎賁軍團”包圍在登海城中。之後晉陽國“鷹揚軍團”來援，夾擊楚江國登陸部隊；緊跟著穎河流域的楚江軍發援兵，包抄“鷹揚軍團”。兩國的軍隊展開混戰，均傷亡慘重。
楚江國六大家族中，原本主張綏靖的周家和郭家趁勢抬頭，區、金兩家暗生猶豫，唯林放一族堅持戰鬥到底。南海艦隊是唯一得利者，他們雖遭當歸逼迫從登海撤退，但在數日後的戰役中全殲晉陽國海軍，東方大陸整條沿海線都抓在了手中。
國王舉棋不定，召開內閣擴大會議。所謂“擴大”，其實就是六大家族的族長齊會，密商大計。在會議上，齊思退提出休戰，借暫時取得的優勢同晉陽國談判，爭取最大利益。其他人大都贊同，林放滿心不悅，持保留意見。
楚江國為表明誠意，準備與晉陽國權相安棟左聯姻，把江寧公主嫁給安可。
以上即為齊思退潛入震天府的緣由。
實際上，齊思退把所有人都騙了，他根本不想和談，而是要火上澆油。同盟金區兩家損失較大生罷兵之意，正面勸說未必有效果，齊思退乾脆先發制人，掌握主動權。成為談判的主事者，就便於暗地裡破壞，逼兩國在戰爭的不歸路上越走越遠。
另外，對天道宗九月九日的立派慶典，齊思退也要插手，呼風喚雨，一舉擾亂世俗和修道兩界。
當歸矇在鼓裡，聽完齊思退的講述後，真心關切起和談的成敗。
“祝齊先生馬到成功，如有用到在下的地方，儘管吩咐。你已經見過安棟左麼，聽說他在晉陽國大權獨攬，說動他就等於說動朝廷。”
齊思退苦笑，意氣消沉：“自去年以來崇德王病體沉重，隨時可能過世。晉陽國各方勢力圍繞王位繼承人爭鬥，安棟左支援的太子顢頇無能，反對者眾，二王子在西北軍中服役，甚得人心，安棟左的地位大有動搖。不瞞何兄弟，我們同安棟左結盟，就是為了扶弱抑強，有他把持朝政，晉陽國將一直腐潰下去。”
他說話的時候，目光避開李悅嘉，對於拿心愛的女人作政治交換，似乎心中有愧。
當歸越發同情，恨不能幫他兩人解憂。