劉潔營帳中，劉潔對張嵩道：“一切可安排妥當？”
張嵩道：“已安排妥當。”
劉潔道：“其餘幾路大軍可發現異常？”
張嵩道：“樂平王拓跋丕與薛謹在西路軍一直監視各路大軍動向，一旦有異常，會立即向我們傳遞訊息。”
劉潔道：“很好，薛謹此人一向靠得住，只要有他在，就不用擔心其餘各路大軍馳援。只要計劃得當，拓跋燾車駕不返，大軍軍出無功，我們便擁立拓跋丕為帝，倒是我便是樂平王。現在我們唯一要防備的，便是崔浩。”
張嵩道：“是否要利用太子對付他？”
劉潔道：“我先去會會他。”
崔浩營帳中，崔浩對馬銳、趙謙道：“明日陛下率領鐵騎追擊柔然，你二人率領步兵在其後行軍，與司馬楚之會合，押送糧草前往鹿渾谷。”
馬銳道：“我還是跟在您身邊，保護您為好。”
崔浩道：“不必擔心我，拓跋晃還不敢對我動手。”
趙謙道：“我曾殺了司馬順明，司馬楚之對我心懷怨懟，估計不會讓我襄助。”
崔浩道：“大軍出征之前，我已勸過司馬將軍，並將司馬順明欺壓百姓的證據給他，他已放下先嫌，此事你無需擔心。”
這時，營帳外傳來一道聲音：“崔司徒，尚書令求見。”
崔浩道：“請他進來。”
劉潔走進，道：“崔司徒果然慧眼識人，今日馬將軍與趙將軍立下大功，君心甚悅。”
崔浩道：“尚書令有話直說吧。”
劉潔看了看馬、趙二人，崔浩道：“無論你說什麼，他們絕不會將你之言辭告訴外人，但說無妨。”
劉潔道：“劉某此次前來，是想知道，崔司徒究竟是為漢還是為胡？”
崔浩道：“以你對我的瞭解，不至於問這種問題。”
劉潔道：“那我就直言了，以崔司徒之才略，應該知道，現在是漢人推翻胡人的最好時機。”
崔浩道：“就算你殺了拓跋燾與拓跋晃，不是還要擁護拓跋丕為帝，又有何區別？”
劉潔道：“有區別。擁護拓跋丕為帝，我們便能一人之下，萬人之上，到時候，極力提拔漢人官員，將胡人官員一個個打壓下去。”
崔浩道：“你以為拓跋丕不知道你的皮裡陽秋嗎，你讓薛謹與拓跋丕同在西路軍，不就是擔心拓跋丕臨時變卦嗎？”
劉潔道：“只要你我聯手，區區拓跋丕，又有何懼？”
崔浩道：“單單設計除掉拓跋健、拓跋俊已然大費周章，更何況皇室勳貴不在少數，怎能一一除去？更要緊的是，現在漢人勢力太過弱小，就算將鮮卑拓跋盡數屠滅，不過是讓鮮卑慕容、鮮卑段氏、鮮卑宇文有可乘之機，無論如何也輪不到漢人當家做主。”
劉潔道：“那崔司徒的所做所為，又是為何？”
崔浩道：“與提高漢人實力相比，現在更重要的，是恢復漢人的秦漢遺風。如若不然，即使漢人稱帝，也不過是曇花一現。”
劉潔道：“崔司徒打算如何做？”
崔浩道：“滅佛。”
劉潔道：“你覺得滅得了嗎？”
崔浩道：“明知不可為，我也要拼死一試。”
趙謙見二人激辯，暗道：“鵠林寺的情況，已說明滅佛無用，但以崔司徒的心性，我勸不了他，而以其地位，所見所識也非我能相比。”
劉潔見崔浩心志不改，道：“看來崔司徒是不打算與我聯手了？”
崔浩道：“南北兩朝皇室勳貴中，僅有陛下一人反對佛教，所為我必然要保其周全。至於其他人，你如何做，我不會理會。”
劉潔道：“好，希望崔司徒信守承諾。”說完，便轉身離帳。
翌日，拓跋燾親率領鐵騎追擊，崔浩、拓跋晃、刁雍、穆蘭、劉潔、張嵩等將領皆一同前去。趙謙、諸葛清嵐、馬銳率領五千步卒，攜帶輜重，與司馬楚之會合。司馬楚之倒也磊落，摒棄前仇，與趙謙聯手運糧，向鹿渾谷行軍。
拓跋燾與各路大軍約定在鹿渾谷會合，但當拓跋燾領兵追至鹿渾谷時，並未發現其他幾路大軍的蹤跡，反而遇到親率大軍的柔然可汗鬱久閭吳提。
行轅內，拓跋晃對拓跋燾道：“父皇，蠕蠕賊兵絕沒有料到我們這麼快便奔襲至此，現在正是天賜良機。我們應趁其未做準備之時，火速出擊，將其重創。”
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劉潔道：“不可，蠕蠕軍營之中，塵土滿天，由此可見他們人數定然不少。我軍兵少將寡，援兵未至，此刻交戰，定會被其包圍。不如等到其他三路大軍趕到後，再舉兵攻打。”
拓跋晃道：“蠕蠕軍營塵土飛揚，乃是士卒慌亂奔跑所致，如若不然，蠕蠕賊兵人數再多，又怎會在軍營上空出現塵土？並且，在長城之外，鬱久閭阿諾他們使出火牛陣、白龍魚服陣、五行陣、沒石刀法、飲羽刀法，可謂是底牌盡出，現在只怕早已是強弩之末。”
拓跋燾道：“崔司徒以為如何？”
崔浩道：“此時已到會兵之期，但其他三路大軍未至，我看還是稍等數日。待和其他三路大軍取得聯系，在定進退。”
拓跋晃道：“此刻乃天賜良機，等到蠕蠕反應過來，我們再想出兵已經遲了。”
拓跋燾沉思片刻，道：“晃兒言之有理，我們立即出兵。”
大軍傾巢而出，如洪水一般浩浩蕩蕩，向柔然大軍賓士而去。柔然大軍倉促迎敵，無章無法，傷亡慘重，輜重損失無數。
魏軍大獲全勝，拓跋燾大悅，對拓跋晃大加讚許，並下令趁勝追擊。魏軍與柔然大軍一追一逃，狂奔六七日，趕至頞根河，兩軍隔河對峙。
在後方，司馬大軍押送糧草緩慢前行，忽聞轟鳴雷聲自遠而近傳來，眾人抬頭遠望，見遠處濃煙滾滾，便知柔然騎兵前來劫糧。
司馬楚之喝道：“九成陣。”
大軍依令而動，瞬間分成九個小陣，將糧草團團圍住。
高契率領一萬騎兵奔至司馬大軍前面，便下令全軍止步。
兩軍鴟峙，氣氛森然，寒風吹沙，殺氣浮空。