“說到賭場的出老千手法，無非是在賭桌裡嵌個暗門，從桌底操控點數之類的。”
看到兩名青年一臉認真地敲擊桌面，沃恩差點笑出聲。
那種光靠敲擊聲就能辨別出來的簡單設計，最近已經不太流行了。
“也有在骰子裡混入磁鐵，和桌子裡暗藏的磁鐵彼此配合的機關，若是輪盤的話，有一種靠著踩踏板就能操控落點的設計。至於其他的還有灌入水銀使重量不均衡的‘水銀骰’、刻上重複數字的‘四五六骰’，以及削薄邊角讓部分點數容易出現的‘幽靈骰’。”
沃恩在口袋裡探了探，剛好掏出一顆四五六骰，於是便將其擺在桌上。
儘管不是以出老千為主業，沃恩也學會了五花八門的伎倆，甚至能在家裡找到過去二十年所有款式的作弊骰子。
“雖然聽上去很蠢，但其實還挺不容易被察覺……哦，只剩下三張了，你們還記得到這裡要怎麼賭吧？”
在牌堆只剩下三張的時候，玩家們要猜測翻牌的順序。
兩名青年的視線投向護棺者，掌握了剩下的三張牌，分別是Q、4、5。
因此，只要猜中這三張牌的翻牌順序即可。
莉拉還是一樣面無表情，但在這時也輕快地動手比了比，像是沒做多想似的比出了順序。
當然，她肯定是覺得沒有可以推論的依據，才會看似豁達地決定順序。
“我猜是Q、5、4。”
“我……我猜4、Q、5。”
在確認了各自決定的順序後，沃恩聳了聳肩，他一邊翻開撲克牌牌堆，一邊開口說道：“撲克牌也存在著作弊的技巧。”
只見翻出來的牌面——
是三張K。
“怎麼可能！”
“你會變魔術嗎？！”
矮子和高個兒的喊聲重疊在一起。
莉拉雖然不能出聲，但雙眼也睜得老大。
他們不約而同將視線投向護棺者，但在不知不覺間，就連護棺者上的紀錄都被動了手腳。
剛才還確認過的Q、5、4的珠子，在這時竟然全數移到了出盡的刻度，而K的三顆珠子竟然重生了！
沃恩聳了聳肩，被他們完全在意料之中的反應逗笑了。
“你們就當是上了一課吧，我對出老千不怎麼在行，也沒全力施展過，但要做到這種程度還難不倒我，若是換成了專吃這行飯的傢伙，肯定能做得更好。這一局的賭金就還你們了，還請兩位別動怒。”
投來的視線雖然蘊含著“是什麼時候掉包的？又是怎麼動手腳的？”之類的疑問，但沃恩毫不在乎地置之不理，並將每個人的賭金退還回去。
“要是對方出老千的技術和我相仿，我就有辦法看穿，對其他人來說，只要是自己熟悉的老千手法，應該也同樣能洞悉別人的小伎倆吧。我給你們的建議就是別想太多，順著自己的想法下注才是上策。”
不管在哪個賭場，都打聽得到外地人試圖出老千結果弄巧成拙，最後吃不了兜著走的故事。
法老王就此結束了一局，沃恩有些懶散地整理起撲克牌，他以嫻熟的手法洗牌，並稍作休息。
他向店員招了招手，要對方拿些溫葡萄酒來，接著對莉拉搭話道：“好玩嗎？”
“……”
莉拉的臉上滲漏出一股濃烈的疲憊感，她不僅沒能享受到賭博的樂趣，光是拿到一大筆錢，並看著它們增增減減，對她來說就是一大負擔了。
不過，就結果來說，莉拉還算是賭得不錯，比高個兒多贏了一些，比矮子略輸一些。
雖說沃恩在最後的三張牌揭露了手法，但在賭局之中，他也不時在出牌上動著手腳，這倒是沒被抓包。
沃恩這次還算是體貼，畢竟第一次賭博不管是大贏還是大輸，都會讓人偏離在賭博中尋找樂子的目的，所以他才會控制著賭局。
沃恩讓混著薑絲的葡萄酒滑入食道，感受到體溫逐漸上升。
莉拉雖然露出了一丟丟困惑的表情，但過了不久，她的視線突然朝著沃恩的背後瞥去。
“怎麼了？”
“……？”
“哦，妓女啊？聽說有些地方不讓她們上門，但這裡沒有那樣的規定。”
只見那名妓女有如金魚般，正搖曳著禮服的下襬和手套，看起來像是剛下工的樣子。
一名看似工匠的年輕男子伴在她的身旁，而妓女對他露出了像是純潔的處女般的清純笑容。
莉拉之所以會歪脖子，大概是因為那名妓女遞給男子一朵花的關係。
男人送女人花固然是稀鬆平常的事情，但男女的立場一旦對調，看起來就有些稀罕了。
不過，要是明白個中道理，就不會感到如此困惑。
“送花是一些高階妓女——也就是所謂的交際花群體所流行的。至於送花的意思無非就是‘等花謝之際再相見’或是‘我愛你’之類的。”
妓女送給男子的是一朵山茶花。
那沒什麼好大驚小怪的，就只是單純的隱語罷了。
說得難聽一點，所謂的愛情云云，不過是交際花用來纏住男人的手段，以求能過上有保障的生活。
不過，莉拉卻是一副心領神會的模樣，只見她輕輕點了點頭後，凝神關注著那朵山茶花。
沃恩也循著莉拉的視線朝該處看去——
“咦？”
他注意到了走進店內的一名男子。
男子將外套反穿——這在賭場內是相當常見的穿法。
從古至今，一直流傳著“反穿外套就能招來好運”的小魔咒。
那個人沃恩不認識，但男子在入店之後，很快就和沃恩對上了視線，而他的視線讓沃恩感到有問題。
沃恩叫住了離他不遠、在廚房做事的店員。
“我說，那家夥是你們家哪個店員的朋友嗎？”
“不是，不過我對他有印象，記得他偶爾會來這裡作客。”
“這樣啊……”
男子的打扮相當時髦，留長的頭髮貼在耳後，並在頭上戴了頂三角帽。他看似猶豫了一會兒後，選在靠近店門口的賭桌旁坐了下來。
這傢伙的猶豫是裝出來的！
就在沃恩的視線追隨著那名男子的背影之際，高個兒向他搭了話。
“你說，要是有人出老千的話，到底該怎麼做才能識破對方的手法呢？”
“只要學會老千的伎倆就行了吧？”
“不不不，你想啊，比方說……要是有人開創了任何人都沒見過的新奇手法，那其他人不就只能乖乖輸錢了嗎？太不公平了！”
只見兩名青年咬著不知何時點來的牛排說著，灑在上頭的大量大蒜也隨之刺激著沃恩的鼻子。
雖說賭博本來就是對客人一方不利的遊戲，但沃恩姑且放下了這層認知，對這句意外地切中核心的問題稍作思考。
就算學了再多出老千的功夫，肯定還是比不上專精此道的老千。那麼，該如何才能識破出老千的手法呢？
沃恩微微一笑。
“其實答案很簡單。出老千也算是一門技術，實行的也是人，既然如此，只要好好觀察身邊的人就行了。”
“觀察？”
“沒錯，所謂的賭博，或多或少都有運氣的成分存在，甚至可以說是完全偶然的遊戲。在賭局中，不存在‘絕對’這樣的詞彙，但老千卻會扭曲這種法則創造出‘絕對’，因此只要細心觀察，就能分辨出來了。那些會出老千的傢伙，身上都散發著一股散漫又毫無興致的氣息。”
兩名青年臉上寫著大寫的“聽不懂！”，但老實說，沃恩也是憑感覺理解的這回事，要是追問他什麼叫“散漫又毫無興致”的話，他也說不清楚。
在沃恩的監視下，戴著三角帽的男子已經連輸了幾局，他每次都押了不小的金額，然後爽快地輸掉，手邊登時少了一大筆錢。
男子像是輸不起似的連聲大喊，接著像是意氣用事般一股腦兒梭哈了，看起來就像是氣急敗壞地浪擲賭金。
然而——
這都是偽裝啊。
沃恩在心裡這麼低喃。
“先生，和你借一下餐刀。哦對了，莉拉，把眼睛閉上，按住耳朵。”
沃恩從正在吃牛排的青年手中抽走了餐刀，在看到莉拉遵從指示後，他站了起來。
三角帽男正在玩的是撲克，沃恩踩著毫不猶豫的步伐湊到了賭桌旁邊。
“嗯？”
三角帽男察覺身後突然多了一個人，他以剛摸完牌的動作僵住了身子。
沃恩的目光掃過男子的手臂，鎖定了目標——
“誒嘿！”
沃恩用力地揮下手中的餐刀！
由於是餐具，餐刀本身並不鋒利，但仍是貫穿了男子的手掌，就這麼把人釘在賭桌的桌面上！
一聲“咚”的大響，讓賭桌附近安靜了一陣子。
男子隨即發出了慘烈的哀號聲。
他慌張地掙扎，一鼓作氣地將餐刀拔了出來。
貫穿手掌的傷口流出了泊泊鮮血，男子按著傷口，像是感到痛苦似的再次大喊大叫。
場面一度十分混亂！
“沃、沃恩先生？”
目睹了事發經過的海倫娜臉色蒼白地跑了過來。
由於沃恩突然拿刀刺傷客人，她這時已經是驚惶地難以復加。
“您、您這是在做什麼呀！”
“當然是在幹活啊。”
沃恩理直氣壯地指向男子的袖口。
大概是突如其來的痛楚讓男子感到放鬆，大量的撲克牌從他的袖口譁啦啦地掉出，這些沾了血的撲克牌裡頭，還有幾張被刀子從中央開了個洞。
“這傢伙就是出老千的犯人！要說有什麼依據的話……首先是他一進店就和我對上眼這點。他明明不認識這裡的店員，但進店後卻立刻確認起店員的配置，顯然是帶有什麼目的，太可疑了！他眼神的移動方式，明顯和小偷是同一個型別。”
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“是、是這樣的嗎？只憑眼神就看出來了？”
“不，要只是這樣的話，也有可能是路過的小偷想上門玩玩而已。像其他的還有在選座位的時候意外地毫無猶豫，剛好坐在兩名荷官中經驗較少的那位的賭桌上等等。我一邊衡量這些條件一邊監視，結果最可疑的就是他。哦對了，還有就是手。”
“您說……手嗎？”
“那些經常出老千的傢伙，無名指和小指都特別鍛鍊過，為了能在別人的視線死角活動，他們那兩根手指都練出了肌肉，只要靠近觀察，就能看出手掌的厚度與常人不同。”
“這樣呀……我、我都不知道呢。”
“問題就在於你不知道啊。”
沃恩對著還是一樣沒有危機感的海倫娜嘆了口氣。
出老千的男子已經被帶出店外，並被在幕後為“威爾”撐腰的黑幫押走了。
在回到內場之後，莉拉的臉色一直顯得蒼白，想必即使閉上了眼睛、捂上耳朵，還是能感受到那股暴戾的氣息吧。
在察覺到她的視線緊盯著三角帽男被拖走的方向後，沃恩聳了聳肩。
“…………”
“別露出那種表情啦，這間店的懲罰還不至於出人命，頂多就是讓他受些沒辦法再出老千的傷。”
這既是基於海倫娜的性格所致，同時也是沃恩答應這類工作時的條件。
死是不可逆的，而基於某人的死而衍生的恨意也是無法根絕的，沃恩可不希望在這種外包性質的工作中牽扯上任何麻煩。
“哎呀，認真工作過後，肩膀就硬起來了。看來我最近太努力工作了。”
這麼說的沃恩已經脫下了制服，換上自己的衣服，並用右手輕捶左肩。
“……？”
“你歪什麼頭，你以為住在帝都的人都會工作這麼久嗎？罰你回家給我捶背。”
“這是這次的酬勞，謝謝您。”
“你應該好好思考經營的基本方針，該重新想想是否從賭博業抽手了吧。總不能每一次事發都把我叫過來吧？”
“誒？不行嗎？我酬勞給得太少了？”
“我是叫你別依賴我這種的賭徒……雖然有酬勞我就會來，但也不見得我每次都剛好有空吧？”
看到海倫娜一臉想說“您不是隨時都願意過來幫忙嗎？”的不解模樣，沃恩搖了搖頭這麼說道。
沃恩雖然想從此斷個乾淨，但海倫娜卻不知為何露出了溫柔的笑容。
“我就是喜歡沃恩先生責任心強的這一點喔。”
“……無所謂了。”
他咂了一聲。
總之，工作至此大功告成，沃恩隨即想起了自己要問的問題。
他一邊拿起自己的帽子一邊說：“啊，對了，海倫娜，你知道羅尼最近在哪裡廝混嗎？我記得他應該是在這一帶。”
羅尼——沃恩為數不多的朋友之一，同時也是沃恩為了製作與莉拉溝通用的木板而打算委託的人物。
雖然不知道加工木材會花多少錢，但趁著現在手頭闊綽，沃恩打算先下個單。
這一瞬間，海倫娜露出了難以言喻的表情。
“怎麼了？”
海倫娜似乎被問了個措手不及，接著，她像是要掩飾這份情緒似的，露出了有些勉強的笑容說：“您難道沒聽說嗎？”
“什麼？”
“羅尼他……在前天去世了。”