倫敦塔。
那是重刑犯們的最後一座監獄，同時也是再無其他去處的終點站。
數百年來不斷吸納著犯人們嘆息聲的此處，就是在大白天也顯得陰暗潮溼，而沾染過鮮血的乾涸地面寸草不生，若是豎耳傾聽，就能聽到從某處傳來的啜泣聲——
實際上完全不是這麼一回事。
“不管什麼時候來這裡，都是一片祥和啊……”
沃恩在倫敦塔上曬著太陽，伸了個懶腰。
白天窩在家裡，晚上則是在賭場鬼混的賭徒生活，似乎會讓自己慢慢變得不耐陽光的樣子。
受到射入眼底的陽光刺激，沃恩先是浮出了眼淚，接著打了個呵欠。
“倫敦塔，這裡，嗎？”
“啊，那個安妮·博林被好色的國王栽贓莫須有的罪名後處死的地方，就是倫敦塔。”
大概是因為算是小有名氣的古蹟的關係，莉拉也認識倫敦塔這個詞彙。不過，她對著這個和印象之中有些不符的地點輕輕側起了頭。
雖然被稱為“塔”，但就這麼一眼望去，完全看不到任何一座高塔。
旁邊的中庭在燦爛陽光的照耀下長出了茂密的草木，被剪去飛羽的渡鴉們也在這一帶昂首闊步。
綜上所見，這裡根本就是名符其實的平和光景。
“塔？”
“塔這個說法其實只是俗稱，正確的說法是“國王陛下的宮殿兼要塞”，因此本來就不會搭建成高聳的塔。”
從外側看去，倫敦塔就是一座由四座低矮的鐘樓所連接起來的建築物，再加上環繞在外側、以褪色的苔蘚色牆面所組合而成的集合體。
以第一印象來說，看起來就像塊發黴的蛋糕。
“說起來，監獄算是次要的設施，這裡實際上並不是被充作監獄使用的。它其實另有任務。”
“……？”
“Role，任務。”
由於她不懂怎麼拼寫而歪起了頭，沃恩隨即掏出了已養成隨手攜帶的習慣的筆記本，用筆在上頭寫字。
“總之，倫敦塔的首要任務並不是收監罪犯，而是管理王室的財寶。”
歷史越是悠久的王室，就會擁有與歷史長度成正比的財富。
像是王冠、寶石、刀劍、服飾以及各種寶物等等固然需要好好收藏，但在平常生活中幾乎沒有使用的餘地，這類物品最後都會被塞進這座倫敦塔裡。
莉拉看著做著說明的沃恩，似乎在腦袋裡產生了某種連結。
她在煩惱了一陣子後，不知為何一臉蒼白地拿起木板，寫下了文字。
“您，賭博，偷走，嗎？”
“你到底把我想成什麼人了……”
雖然對她介紹過自己是賭徒，但回想起來，除了鬥雞和揭發出老千一類的小花招，莉拉還真沒見過沃恩認真賭博的模樣。
在莉拉實際觀摩過的其中一個工作現場裡，沃恩扮演的是一個拿刀子戳穿別人手掌的角色。
在莉拉的認知裡，跑出去一個晚上就能帶著大筆金錢回家的沃恩，說不定是個相當亂來的存在。
沃恩嫌麻煩地搖了搖頭，看向周遭。
倫敦塔平常也會對一般民眾開放，所以和沃恩兩人一樣，從白天就在這一帶閒晃、並前往倫敦塔內參觀的人相當多。
包括沃恩在內，他們的目的都是一樣的。
“我只是過來看寶物的，畢竟有一部分寶物會對外展示。”
即使知道這樣的說法會招致莉拉的誤解，沃恩還是這麼說明道。
在中庭行走的人們順著既定的路線前進，沃恩帶著莉拉混入其中。這裡和恣意妄為的東區不同，人們都願意乖乖地遵守一定程度的規矩。畢竟能心甘情願地掏錢買門票的人，多半也不會亂來。
沃恩走過了轉角。
“……！”
這時，莉拉稍微抽了一下喉嚨。
大概是看到前方的東西了，她睜大了眼睛，明知自己所在的位置是安全的，卻還是自然地向後退了一步。
“其實也沒什麼大不了的。王室所擁有的財寶不僅限於金子或是寶石，也包含了來自遙遠國度的各種東西。”
莉拉的視線前方是一座金屬製的巨大籠子，每一根柱子都有著相當於莉拉手臂的粗度，足見收納在其中的東西有多麼危險。
關在籠子裡頭的，是一頭連鬃毛都顯得器宇軒昂的雄獅。
“比如——這個國家裡沒有的珍貴動物之類的。”
聽到沃恩的竊笑聲，莉拉似乎察覺到主人是刻意用“寶物”這個詞彙誤導自己的。
她也發現了自己的手指在驚愕之中揪住了沃恩的衣角。
莉拉沒有瞪視沃恩或是鼓起臉頰，而是迅速抽開手，像是在道歉般行了一禮，隨即如穿上盔甲一般，讓臉孔恢復成面無表情的模樣。
不過，她的視線終究還是藏不住心思，只見她來回比對籠子和獅子威風無比的身軀，像是在害怕獅子隨時都會咬碎金屬籠子一樣。
“都跟你說沒問題了。這裡一整年都對大眾開放，而且來參觀的人多之又多，但真的被獅子吃掉的……也就一個人。”
“獅，獅……”
“Lion，獅子。那是快一百年前的事了，有個年輕女子將手伸進籠子裡，結果手臂就這麼被獅子咬住，最後喪了命。要是沒蠢到那種地步，獅子也就不會襲擊人了。”
就連沃恩也不曉得那名年輕女子是基於什麼樣的念頭，才會把手伸進獅子的籠子裡。不過，這代表著，當同一處場所聚集的人越多，就越容易混進會把極為愚蠢的行徑付諸實踐的傢伙。
由於人潮的湧動一直沒有停歇，沃恩和莉拉自然也沒辦法停在原地不動。
已經來過許多回的沃恩一臉輕鬆，莉拉則是竭力維持臉上的冷靜，踩著膽怯的步伐前進。
“果然，來這裡就是能讓人放鬆啊。”
即使把全帝都的景點都列入計算，沃恩造訪倫敦塔的頻率也算是名列前茅。只要有空又有心情的話，沃恩總是會來這裡走走。
大概是因為自己喜歡大型動物的關係。
只要一看到大型的動物，沃恩那些索然無味的俗世煩惱——像是把世界看做薄紙或是無所謂一類的，就統統飛到了九霄雲外。
就算變得再遲鈍，獅子只要一度恢復自由，肯定就會用爪子把沃恩等人撕成碎片吧。一旦遇上這種事態，不管是觀察能力、嘴上功夫還是賭博技巧，肯定全都派不上用場。
那是一種甚至讓他說不出“無所謂”的無可奈何之感。
對沃恩來說，能給自己帶來這種情緒的存在十分奇特，而獅子就是這樣的存在。
這說不定也是自己願意和傑克做朋友的原因。那家夥與其說是人類，更像是猛獸一類的生物。
沃恩一邊認真地想著這些事情，一邊眺望著籠子的方向，不過莉拉的內心似乎還是殘留著對於動物的恐懼。
沃恩在稍微想了一下後，這麼開口說道：“你還記得之前看過的鬥雞嗎？”
“是。”
莉拉寫下的文字透露出些許厭惡感。
“別露出那麼厭惡的表情啦。所謂的鬥雞，是被歸類為虐待動物的賭博專案，其他還有虐熊或是虐公牛之類的賭博。雖然規則各有差異，但基本上都是讓熊或是牛一類的動物和飢餓的藏獒進行戰鬥，並賭哪一方獲勝的模式。”
這種賭博固然極為野蠻，但也因為如此野蠻才廣受支援。雖然現在已經撤除了，但以前還真有國家經營的動物競技場。
“這裡要講到詹姆斯一世的時代了——簡單的說，差不多是一個半世紀前的國王大人。那家夥冒出了一個念頭：‘熊很強大，獅子也很強大。那麼，讓它們彼此相爭分個高下，並藉此開個賭局，豈不妙哉？’”
“做了，真的，嗎？”
“是啊，他真的這麼做了。國王大人將熊和獅子放進同一個擂臺，期待一場以血洗血的死鬥。”
也許是想像起那樣的光景，只見莉拉微微顫起了身子。
就連對待動物，她都願意帶入感情，可見她的本質一定是個直率而溫柔的孩子。
不過，這樣的性格應該活得很痛苦吧——沃恩這麼想著。
在這個城鎮上，或者說是在這個世界上，很難不在日常生活中看到暴力的影子。
趁著她還沒想像得走火入魔之前，沃恩聳了聳肩說道：“但可惜的是，這場賭局並沒有成立。”
“？”
“因為不管哪一方，根本就沒有打起來的意思。熊對獅子毫無興致，獅子也對熊不感興趣。看到兩隻猛獸在同一個擂臺上自顧自地睡起來，國王大人登時大為生氣。不過獅子是貴重的東西，還不能將其殺掉，最後國王大人只得死了心，把獅子放回籠子，帶回這裡。”
原本在腦海裡上演的悽慘光景，忽然變成了可笑至極的結局，這讓莉拉輕輕地笑了出來。她大概把氣呼呼的國王大人想像得相當滑稽。
沃恩跳過了“熊因為不太貴重，於是被憤怒的國王大人下令殺掉”的部分，他像是嫌麻煩似的聳了聳肩。
“說到底，會在乎誰強誰弱這種無聊問題的，就只有人類罷了。”
這麼下完結論後，沃嗯輕哼了一聲。不管是熊還是獅子，它們要是被人問到“誰比較強”這個問題，頂多也只會哼個一聲作為感想吧。
籠子裡的獅子張大了嘴巴，打了個像是嘴裡結了蜘蛛網似的大呵欠。
聽完這個結尾出乎意料的故事，莉拉的心情似乎放鬆了一些，看向獅子的視線也緩和了幾分。雖說依舊沒有觸碰籠子的膽子，但她已經敢站在籠子旁邊細細打量獅子了。
“話說回來——”
關於接下來要問的這個問題，其實沃恩一直在窺伺著開口的機會，但他刻意裝作像是突然想到似的開了口。
“你是哪裡出身的？”
“……”
莉拉看似困惑地皺起了眉頭，但那看起來既不像是不記得故鄉，也不像是不願告訴沃恩的反應。莉拉將木炭抵在木板上面，卻遲遲沒有下筆。
“……”
“哦，你不知道怎麼拼寫啊？但我就算想教，也不知道你是來自哪個國家的。”
對於未知的單詞，自然也就沒辦法教她拼寫了。
若是詢問布魯斯·夸特或是帶她上門的黑衣男，或許就可以得到答案。但沃恩實在是不想這麼做。
在獅子連打了三個呵欠的這段時間裡，兩人愣愣地在獅子的籠前觀看了一陣子，接著再次挪動腳步。
收納在倫敦塔裡的動物，當然不止獅子一種而已。
許許多多的籠子設定在廣大腹地的各處，其中包含了北極熊、袋鼠、短吻鱷、鬣狗和名稱不詳的白色猿猴等等，可以在這裡看到來自世界各地的奇妙動物。
沃恩和莉拉悠然地移動步伐，一一窺探著籠子裡的動物。每只籠子裡的動物之所以都看起來有些無精打采，肯定是因為這裡不是原本它們棲息的氣候的關係。
莉拉停下腳步的時候，剛好也是快到倫敦塔出口的時候。
“……”
沃恩發現她原本就很大的眼睛驀然睜得更大了一些，那就像是在街上與老友擦身而過般，顯露出一股難以自制的驚訝之情。
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在莉拉視線前方的，是一頭老虎。這頭體型和沃恩的印象中小上許多的老虎，臥在籠子裡的身上生有獨特的橫紋。
“……”
莉拉走了上去，輕輕碰觸著收納老虎的籠子。她觸碰的手法相當膽怯，就像是把籠子的柵欄看做是老虎的橫紋似的。
張貼的看板說明了老虎的種類是“裡海虎”，下方還附註了詳細的說明，講述這種老虎主要生活在高加索至中亞一帶。
莉拉雖然沒有開口，但她的表情說明了一切。
從遙遠的國度被帶來這片土地的莉拉，要說在這座帝都裡首次看見與故鄉有關的事物為何，肯定就是眼前的老虎了。
原本因為面無表情而顯得成熟的臉龐，此時正因與年紀相符的鄉愁和寂寞，使她看起來變得年幼許多。
絕望是沃恩長年以來的至交，他當然很清楚該怎麼與之共處。
暗想讓她暫時獨處會比較自在的沃恩，踩著無聲的步伐悄悄遠離該處。他心不在焉地眺望著其他的動物，在出口附近停下了腳步，並從懷中取出菸鬥，銜在嘴邊。
在胡亂填滿的菸草絲全數燒完之前，莉拉就追上來了。
“好了，回家吧。”
“……”
沃恩雖然開了口，但難得的是莉拉並沒有立刻行動，取而代之的，她抬起脖子仰望沃恩，接著拿起了木炭寫字。
“謝謝您。”
“謝我幹什麼？”
“……”
她並沒有繼續說下去。這既像是不想把話說得太白，又像是她的詞庫太過貧乏，沒辦法說明如此複雜的心思。
假設——
假設沃恩不清楚莉拉的故鄉是哪個國家，莉拉也不具備說明故鄉的能力，而能在帝都裡和來自各國的動物相會的正是這座倫敦塔。
說不定來到此地的莉拉有機會看到故鄉的動物，也說不定沃恩正是為了這種可能性才特地將莉拉帶到這裡。
“無所謂了，回家。”
“……”
莉拉輕輕笑了出來。
接著她先是露出了猶豫的態度，才戰戰兢兢地伸出了手指，以像是蝴蝶著陸般的微弱力道，抓住了沃恩的衣角。
沃恩雖然察覺了她的動作，卻沒有任何反應。
“回家了。”
再次說完這句話後，沃恩邁出的步伐，要比以前慢上一些。