“首先，大部分的遊戲都是如此，總之要先下注。由於班帝安下注以後就不能變動賭金了，因此要謹慎些。”
說著，沃恩從口袋裡掏出了一畿尼金幣，用力地放在托盤上頭。
沃恩知道，對於突然下注的高額賭金，荷官和同桌的玩家們全都睜大了眼睛。他的臉上依舊掛著桀驁不馴的笑容。
在這個時代，一般勞工的年收入約為二十至二十五鎊，由於一畿尼金幣的價值約等於一鎊，這代表沃恩一出手就是一般人年收入的百分之四，周遭會有訝異的反應也是理所當然。
傑克大概看出了沃恩是刻意而為，知道這是動搖對手的一種手段，但還是露出了不以為然的神情。至於他本人則是反映了平時正當樸實的戰鬥風格，拿出了中規中矩的半克朗硬幣。
半克朗銀幣的價值為二先令六便士，由於二十先令等於一鎊，這樣的金額算是在賭場中常見的賭金。但即使如此，這也算是偏高的賭金了。
“接下來，在賭桌上的每個人會被發到兩張牌，荷官也包含在內。”
荷官將兩張牌發到了自己的面前，其中一張是表面朝上的數字5，這被稱為面牌。由於另一張是反面朝上，因此沃恩等人並不知道底牌為何。
接著，五名坐在桌前的玩家面前各被發了兩張牌。
沃恩的面前是A和3，傑克被發到的則是K和J的人頭牌。
“牌面的數字等同於點數，人頭牌則視為十，只有A的設計有些特別，可以自行決定要視為一點或是十一點。而這個遊戲的目的，就是讓手牌儘可能地接近二十一點。”
“也就是說我現在是二十點，而你是四點或是十四點對嗎！”
“能選擇的行動有三種，分別是叫牌、停牌或是雙倍加註。”
叫牌是再抽一張牌的行動，只要這麼示意，荷官就會從牌堆裡再發下一張牌。
停牌則是不抽牌的行動，也就是以目前的手牌與荷官對決。
至於雙倍加註的情況有些特別，玩家在示意後會抽一張牌，並讓賭金翻倍。這也是唯一能在開局後調整賭金的行動。
“那我應該要停牌對吧！”
“是的，你都已經湊到二十點了，要是再叫牌的話我可要揍你了。手牌的點數超過二十一點的話就被稱為爆牌，同時也是無條件敗北的意思。”
也就是說，把‘接近二十一點”的規則說得更準確一點的話，就是‘在不會變成二十一以上的範圍內，儘可能接近二十一點”。
“叫牌。”
一張J的人頭牌送到了沃恩的眼前，將A改為一點後，手邊的點數是十四。
“叫牌。”
再喊了一次，這次送來的是9，合計是二十三點，爆牌了。
沃恩搖了搖頭。
“出師不利啊。”
“哈哈！沃恩，你輸給我了！”
“哼。”
其他的玩家也繼續選擇了叫牌或是停牌，當所有的玩家都顯示爆牌或是停牌之後，荷官翻開了蓋著的那張牌。
是7。
“順帶一提，荷官無法選擇任何戰略。當手邊的點數在十六以下時，荷官就只能選擇叫牌，一旦超過十六點，就只能停牌。”
由於現在的點數為十二，荷官叫牌，這次發下來的是5，剛好達到十七點的荷官選擇停牌。
在分出勝負後，荷官以流暢的動作將用完的牌收集起來，在旁邊堆成一疊。
“只要贏了荷官就能收回下注金，並獲得同樣金額的獎金。恭喜你啊，傑克。”
沃恩說著輕輕拍了拍手，但傑克只是瞪了他一眼。
沃恩當然能從傑克的表情上看出他想說什麼，想必是“你用這種態度玩沒關係嗎？”
確實，就是對沃恩來說，一畿尼金幣也不是個小數目。然而，賭博並不是只靠一次賭局就能定勝負的，這也是沒辦法的事。
因此要這麼做——沃恩又從口袋裡掏出了下一局的賭金。
只見兩枚畿尼金幣放上了用來置放賭金的托盤。
“好了，繼續。”
在下一局，所有的玩家都結束行動後，荷官察覺自己的手牌已經湊成了自然二十一點。
所謂的自然二十一點，是只靠一開始發的兩張牌湊成二十一點——也就是由A和10所構成的牌形。如果玩家方沒有相同的自然二十一點的話，荷官就會無條件勝利。
話說，明明就有底牌，居然最後才進行確認？說不定是為了提防自己，才突然改了規則。
沃恩善於察言觀色，而這間賭場的老闆布魯斯·夸特當然也將他的這般本領銘記在心。
若是一般的底牌制，荷官在牌面出現A或是10的時候，就會先行確認底牌的點數。荷官雖然受過了扼殺面部情緒的訓練，但沃恩說不定仍然能從細微的變化判斷出底牌——布魯斯會有這樣的考量也相當合理。
畢竟，自己確實辦得到類似的效果。
若是在玩家的行動結束後才確認蓋牌，沃恩就少了一個判斷的素材。要是連荷官都不清楚底牌的內容，他也無從推判。
沃恩咂了一聲，掏出了下一場的賭金。他將四枚金幣疊在一起。
“你到底帶了多少錢過來！”
“帶了能讓我贏的份。荷官，再來吧。”
說穿了，就是把家裡所有的錢都帶來了。畢竟沃恩家連續兩代都是賭徒，雖說他們過的是與儲蓄無緣的生活，但各處都零星散放著連當事人都不記得的金錢。
多虧某個老實人沒有中飽私囊，而是好好地整理在一起，他在找出這些錢的時候才沒有花費太多時間。
而在下一局，沃恩的手牌雖然沒有爆牌，點數合計十八，但抽了三張牌的荷官湊出了十九點，於是沃恩又輸了。
看到八枚畿尼金幣疊在一起，荷官的臉頰不禁抽搐起來。
“好了，再來吧。你怎麼了，荷官？”
他很清楚荷官會為之動搖的理由。包含這次的賭局在內，沃恩已經掏出了十五枚的畿尼金幣放在桌上了。
如果出手的是個死不服輸的肥羊，那固然叫人食指大動，但荷官很清楚沃恩的來歷。有“便士”之稱的男人，以冷漠的表情和動作參加賭局，並以一副理所當然的態度不斷將賭金加倍，肯定會對荷官形成一股龐大的壓力。
而這麼做確實是對的。
雖然看似被詭譎的氛圍壓制，但荷官還是藏住了情緒，以流暢的動作發牌。這次發到沃恩面前的是2和8。
“叫牌。”下一張來了4。
“叫牌。”這次來的是A，有點不知道自己是好運還是不好運的沃恩再次開口。
“叫牌。”又來了一張4。
“停牌。”
同桌的傑克和其他三人雖然都參與著賭局，但他們不時會將視線在荷官和沃恩之間打轉。他們肯定很在意這高額的賭金究竟花落誰家吧。
荷官的面牌是5，在攤開蓋牌後翻出了8。荷官又抽了一張牌，出現的是3。接著他再次抽了一張牌，出現的是7，爆牌。
“就是這樣。只要一直賭下去，總是會贏的。”
在班帝安這個遊戲裡，荷官和玩家的勝率幾乎是一半一半，只要持續賭下去，勝率就會無限趨近於百分之五十。
沃恩將荷官遞來的十六枚畿尼金幣堆在手邊。
然後他對身旁的傑克說起悄悄話。
“這就是所謂不會輸的賭法。”
“你剛才不是輸個不停嗎！”
“不對，我說的不是每一場的輸贏。要是以整體來看，只要賭輸了，就以雙倍的金額下注再次挑戰，這樣的戰略才稱得上是‘不會輸’。你用你的肌肉腦子想一想。”
第一場的賭局賭一枚金幣，若是輸的話就改賭兩枚，再輸的話就賭四枚。
沃恩至今雖然損失了七枚金幣，但他在這次的賭局中押了八枚畿尼金幣，並依照賠率獲得了同樣數量的畿尼金幣。迄今為止的損失只靠一次賭局就轉為黑字。
就算剛剛這場賭輸了，只要下一場以十六枚畿尼金幣下注並獲勝的話，也能讓迄今的損失一口氣轉為獲利。無論連續輸了多少次，只要每一場都以加倍的金額下注，就能在某一次的勝利中收回收益。
“天才！”
大概是在腦子裡想像後察覺了這一點，只見傑克露出欽佩的神情喊了一聲。
“這只是基於理論上的說法。要是手中沒有夠讓自己一直翻倍下注的賭金，這樣的戰略就無法實行。也因為玩家在班帝安裡面的勝率偏高，才能讓這樣的戰略付諸實踐。”
這座黑巧克力坊沒有設限，但有些賭場會規定賭金的上限額度。此外，若是賭場方憑藉出老千一類的手法讓玩家落敗，那這樣的戰略很快就會破綻百出。
講白了，這頂多就是可以無後顧之憂地賺點小錢的策略而已。
“可是，沃恩！”
“我知道，所以你別說出來啊。”
這只是不會輸的賭法，並不是能贏的賭法。
若是在最後一次的賭局中獲勝並抽身，確實可以立於不敗之地，但能獲得的利益也只有一丁點兒而已。
要是平時的賭博也就算了，但沃恩自己也知道，要想照著自己的想法搞垮賭場奪回莉拉，那這種獲利的方式是不夠的。他現在之所以這麼做，不過是為了撐住局面、持續施壓，等待盒子見底的時機到來罷了。
好久沒有像這樣認真過了……這該不會是第一次吧？
遊戲進行了一場又一場，沃恩手邊的金幣也逐漸增加，但增加的方式實在說不上帥氣，而是帶著一股跌跌撞撞的氛圍。
下一次讓賭局產生劇烈變化的，是牌堆已經減少大半，似乎只能再玩一場遊戲的時候。
荷官的面牌為6。
發到沃恩面前的是A和9。
從左側的座位開始做出選擇，在輪到沃恩的時候，牌堆的牌只剩下五張。沃恩看著這堆牌側起了頭，然後——
“雙倍加註。”
“什麼！”
雖然發出聲音的是傑克，但除了他以外的所有人，包含荷官在內——全都睜大了眼睛。
“沃恩！你剛剛不是說過，要是手上有二十點還叫牌的話就要揍人嗎！”
“剛才是剛才，現在是現在。好了，快把牌發給我。”
沃恩讓賭金加倍，用指尖在桌上輕敲兩下示意。荷官露出一副像是見了鬼般的眼神，給沃恩遞來了牌。
牌的數字是2。
若將A視為1的話，目前還沒有爆牌，但合計的點數卻只有十二，比剛才還要低。況且因為做出了雙倍加註的行動，他已經沒辦法再拿牌了。
不過沃恩他——
稍微有點轉運了呢。
他稍稍這麼想著。
荷官翻開了底牌。底牌是10，由於合計為十六點，因此自動選擇了叫牌。而下一張牌的數字是8。
荷官爆牌，這一局是沃恩贏了。
“……”
在眉頭重重地皺了起來的荷官面前，沃恩露出訕笑站起身子。
“哎呀，今天真走運。”
在把與變成兩倍的賭金相同的獎金放在自己的桌上後，沃恩暫且離開了座位。由於盒子剛好在這時見底，所以會有幾分鐘的休息時間。
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“剛才的那一手到底是什麼魔法呀，沃恩先生！”
坐太久會讓腰痛啊——這麼想著並走了幾步的沃恩，看見自己認識的賭徒奇斯湊了過來。
“奇斯？你也在這啊。”
因為他身旁沒帶女伴的關係，沃恩還以為他是真的上門來賭博的，但稍微將視線往遠處拉去，就能看到一個少婦正對著奇斯投以熾熱的視線。大概是故意把話題講到一半就離席，讓對方感到心焦難耐的作戰吧。
“沃恩先生！你剛剛喊的雙倍加註，就是為了讓獎金變成兩倍所做的選擇對吧？可是，你怎麼知道荷官會爆牌呢？出老千了嗎？”
“白痴。我連牌都沒碰。”
由於光靠手勢就能表達叫牌和停牌的意思，只要有心的話，就算玩家完全不碰牌，也能讓班帝安的遊戲進行下去。
反過來說，像吹牛那樣能借由碰觸手牌進行出老千的漏洞，在這裡也變得少之又少。
所謂的賭徒，都會將自己的技術加以保密，而且也多半會散發出“反正我也不可能教你”的態度，拒人於千里之外。但這個自稱賭徒的情夫奇斯卻和這類氣質無關，他就像個首次來到城市的少年般，懷著純粹的好奇心向沃恩提問道。
“不是出老千的話，那又是怎麼辦到的？”
“也沒多複雜……最後一場，輪到我行動的當下，還沒翻開的牌有六張。其中荷官的底牌是一張，剩下五張是牌堆。”
沃恩像是想要放鬆一般按了按眉間。
“然後那六張牌分別是Q、10、9、8、8、2。”
“什麼？！”
“荷官的面牌是6，換句話說，不管他的底牌是哪一張，肯定非叫牌不可。而就剩下的牌來推判，排除小機率的‘2是底牌’或是‘叫牌時抽到2’這兩種狀況，荷官一定會爆牌。剛才就是這麼回事。而在我叫牌之後，來的剛好是2，因此荷官的勝算也化為泡影了。”
“等、等等，我想，牌堆的數字是真的和沃恩先生所說的一樣，不過，你是怎麼知道剩下的都有哪些牌的？啊！我懂了！是透視能力對吧！”
奇斯那開朗的說話聲，就像是打從心底相信有透視能力存在一樣，但也有點像是單純在開玩笑。
“要是有這種能力，我還需要這麼累嗎？”
沃恩知道的，就只有更為笨拙、麻煩而野蠻的方法。忙了一整輪的大腦，在這時已經開始抱怨起來了。
“我把所有的牌面都記下來了。”
“全部……你說全部嗎！”
盒子裡的牌共有一百零四張，既然記下了使用完畢的九十八張，剩下的六張自然是瞭若指掌。
不過，這並不像嘴上說得那麼容易。用過的牌會收成一疊，這也不像法老王那樣有護棺者一類的器具輔助記憶。就算能看清牌桌上的所有牌，停留在場上的時間也不足以讓人慢慢記全。
很久沒用這一招了，還以為會失敗來著……就這方面來說，看來自己的記憶力還沒問題。
沃恩這麼想著。若不是真的想贏到極限，他是不會這麼大費周章地記下每一張牌的。
然後，自己總算是站上起跑線了。
就算能把所有的牌面記下，也不代表一定能獲得勝利。他剛才所做的，只不過是跨出走鋼索的第一步而已，接下來還得走完這條鋼索才行。
“換做腦袋正常的傢伙可做不來……啊，來兩杯巧克力。”
沃恩來到吧檯，為了幫大腦提供燃料而點了杯巧克力。女侍很快就拿了兩個杯子過來。
“一個拿給我的同伴。”
聽到沃恩這麼說後，女侍打算將巧克力遞給奇斯，但她的動作卻被沃恩阻止了。
“這小子看起來像我的同伴嗎？”
“咦，呃，您的同伴……是指傑克先生嗎？”
看來這位長相清純的女侍也是不折不扣的帝都居民，她的嗜好想必也是觀賞血腥的比賽吧。
“也不是那家夥。”
“那，這，呃……”
雖然眺望女侍慌張的神情倒也有趣，但一直整她也達不到目的。沃恩輕輕聳了聳肩。
“你就聽我的，把這杯端到布魯斯·夸特那邊去，對他傳達‘這是給我同伴的慰勞品’，之後肯定會有人收場的。”
布魯斯肯定正吞著口水觀察這裡，藉由這個動作，他一定也能明白沃恩的來意了。
聽到沃恩沒打算繼續說明的樣子，女侍雖然略感困惑，但還是照著他的話，靜靜地將巧克力端向內場去了。要是莉拉不在這裡的話，那可就丟大了臉啊——沃恩這麼想著聳了聳肩。
要是繼續在這裡發呆，似乎就沒辦法參加下一局了。傑克和原本就坐在桌旁的三人也零零落落地開始折回位子上。
“話說，沃恩先生，你今天怎麼會這麼有幹勁啊？”
“有空的話就晚點去問傑克吧。”
沃恩把奇斯留下，單手拿著巧克力的杯子回到了中央的桌子。他在臉上清楚寫著“你不回來反而省事”的荷官面前坐下，像是在用舌尖品味似的啜起巧克力。
“嗯，好喝。”
接著，他露出了假腥腥的笑容說道：“這麼好喝的巧克力，過了今天卻再也喝不到了，真難過啊。”
荷官的臉像是被揍了一拳似的歪了起來。
這種稱為“算牌”，藉由記下牌而能在班帝安——也就是二十一點裡必然獲勝的手法，要一直到後期的時代才集大成。
沃恩算是藉助過去的經驗，理解了這種算牌手法的一部分構造。