待沃恩回過神時，發現自己已經來到了無主修道院的附近。
只是湊巧罷了——他在內心這麼為自己開脫。但既然都不小心回來了，那就去找莉拉吧。
不過，他的雙腳卻違背了自己的決心，在踏入宅邸之前停了下來。
這是因為菲莉正站在宅邸入口的關係。在看到她臉孔的瞬間，沃恩便得出了壞消息。雖說菲莉和平時一樣面無表情，但她此時的臉孔卻僵硬得極不自然，就像是煩惱過該露出什麼樣的表情，最後勉為其難地選擇貼上這張撲克臉似的。
愛麗絲望著快步走來的菲莉，以壓低的音量問道：
“怎麼了？發生了什麼事？”
“大小姐，有人送來了訊息，菲莉認為應該要儘快轉達給您。”
菲莉以略微拔高的嗓音，一鼓作氣地說道：
“威廉·雷克威爾先生即將大駕光臨！”
……
在過了約一小時後，威廉·雷克威爾一行人的馬車抵達了村莊。
兩輛由四匹馬拉的馬車裝飾得極為拉風，以一副唯我獨尊的架勢在村莊中央的廣場停了下來。許多村民也許是感受到馬車周遭飄散著不祥的氣息，又或許只是基於好奇，在稍遠處圍成了圓形的人牆。
沃恩在陪同愛麗絲前往該處後，人牆便嚷嚷著分了開來。畢竟任何人都很清楚，現在正要從馬車上頭下來的人物，就是為了愛麗絲而來。
“威廉·雷克威爾……”
愛麗絲像是在輕聲低語似的道出了那個男人的名字。
是在肖像畫上看過的臉啊──這是沃恩對他的第一印象。他看起來和沃恩年紀相仿，頭上戴著裝模作樣的假髮，右手持著手杖。他的身材高挑，坐鎮於臉部中央的鷹勾鼻格外引人注目。雖然光是站姿就透出了明顯的倨傲之氣，但應該是在宴會上不缺舞伴的型別。
他身穿精心訂製的服裝，在走下馬車後看似神經質地撣了撣衣服。接著他面向正盯著自己的愛麗絲，露出了泰然自若的笑容。
“嗨，愛麗絲。”
“……”
有那麼一瞬間，沃恩有點擔心愛麗絲會突然衝上前去，對著威廉的臉上來一拳。從她全身上下冒出的怒意，正滔滔不絕地主張著她正有此意。
但實際上，愛麗絲只是發出了連沃恩都聽得見的咬牙聲而已。接著，她強行歪起因怒火而僵住的臉龐，使之扭成笑容的形狀。
畢竟旁邊還有村民在圍觀。
威廉謀殺了愛麗絲的雙親，但知曉此事的只有愛麗絲，現在還多了個沃恩。就算公諸於世，輿論也不會支援這樣的說法。
愛麗絲要衝上去毆打威廉倒是容易，但如此一來，反而是愛麗絲會陷入窘境。她現在的立場本就不甚穩固，要是再給人貼上“打傷未婚夫的無禮少女”的標籤，只會讓她的處境更加搖搖欲墜。
也許，威廉也是察覺這一點，才會光明正大地在村莊的中央停下馬車的。
就表面上來看，這是一出未婚夫妻相聚的場景，只見威廉和愛麗絲越走越近。
“哎呀，威廉先生，這是怎麼回事？小女子並沒有收到您要蒞臨此地的訊息呀？”
“別說這種殘酷的話了，愛麗絲。我親愛的愛麗絲，我們不是已經訂婚了嗎？只是要回自己家而已，難道還有事先寫封信的必要嗎？”
威廉的用詞相當有禮，卻蘊含著挑釁的意味。他不僅知道這樣的發言會惹得愛麗絲不快，而且還樂在其中。
有強大的征服欲，而且是個虐待狂。雖然好懂，卻很棘手啊。對這種性格的人來說，如果殺人就能獲得利益，那他們就會毫不留情地去做吧。
沃恩這麼對威廉下了評價。只要是見過威廉的人，肯定大多會對這樣的評價點頭同意。說不定威廉本人聽了也會得意洋洋地微笑贊同。
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愛麗絲看起來就像只正在威嚇的貓。
“我們還沒結婚呢。”
“親愛的，我們馬上就要結婚了。現在我們需要的是對彼此的瞭解，以及一同度過的時間。來，別把眉頭皺得這麼緊，笑一個吧。”
威廉粗魯地伸出手，撫上了愛麗絲的臉頰。威廉毫不客氣地以無禮的手法撫摸，就像是在宣稱愛麗絲已成了自己的所有物似的。而愛麗絲只能用力握住了拳頭，皮膚也泛上了一層慘白。
“好了，帶我回我們的家吧。我歷經舟車勞頓，現在已是疲憊不堪。為丈夫接風洗塵，也是妻子該盡的義務吧？”
威廉的手滑過了愛麗絲的身子。他緩緩地從臉頰移至肩膀，接著來到了胸口。
在眾目睽睽之下被弒親仇人撫摸，究竟會是什麼樣的感覺？
由於聽到了露骨的咂嘴聲，沃恩回頭望去，只見聲音是來自在近處待命的菲莉。
“女僕，別咂嘴了。”
“菲莉沒有咂嘴，只是想拋個飛吻卻失敗了。”
“少騙人了……哪有人在這種狀況下拋飛吻的啊？”
這麼說來──沃恩回想起來到這個村莊的第二天所發生的事。菲莉應該不知道愛麗絲的雙親是受威廉所害，也不曉得愛麗絲企圖自殺才對。
“你討厭威廉嗎？”
“菲莉覺得，有鷹勾鼻的男人都不是好東西。”
“哦，也是。他的確長著一張讓人想打斷鼻樑的臉啊……”
“況且，菲莉知道大小姐討厭他，也知道大小姐隱瞞了理由。”
菲莉平時的表情極難解讀，但沃恩這時一下子就看了出來。她感到既寂寞又悲傷──原因就在於愛麗絲不想讓她捲入事端而選擇隱瞞。
菲莉瞥了沃恩一眼。她的眼裡訴說著千言萬語。她想必觀察到了許多事，卻又按下不表吧。其中也包含了沃恩知道愛麗絲隱藏的內情的事。
沃恩像是要逃避菲莉的目光似的，將視線投向前方。
但他馬上就後悔了。因為就算遠遠望去，他也看得出愛麗絲的身子正不斷地顫顫。
“菲莉，莉拉目前人在哪裡？”
“莉拉？她恐怕還待在宅邸裡呢。”
“這樣啊……”
他將肺裡的空氣深深地吐了出來。
“無所謂了。”
說完，他跨出了腳步。
他邁著大步，走到了愛麗絲的身邊，接著伸出雙手抓住愛麗絲的肩膀，將她向後拉去。然後，沃恩就這麼向後退了三步，將她從威廉身邊挪開。
譁──周遭的村民們喧鬧了起來。他們大概沒料到有人竟會闖入這樣的場面裡。威廉也不例外，他先是因驚訝而瞪大了眼睛，接著浮現出不悅的表情。他怒目一瞪，飽含著高人一等的社會階層的威嚇氣息。
沃恩淡然自若，將這一切隔絕在外，低聲說道：
“反正也無所謂。”
愛麗絲一臉迷茫地躲在沃恩的懷裡。她的肩膀既細又薄，怎麼看都不像能承擔地主這個頭銜和弒親之仇的重擔。
對此時的沃恩來說——不管是村民們的狐疑視線，還是威廉投來的敵意視線，以及會因此捲起的風波——一切都無所謂了。
“沃……恩？”
愛麗絲像是感到不可思議似的抬頭看向沃恩。她大概怎麼樣也想不到，沃恩會像這樣出手相助。
沃恩輕輕拍了拍愛麗絲的肩膀，並暗自祈禱那冰冷而僵硬的肩膀能緩解幾分。而他這小小的動作沒能逃過威廉的眼睛，只見他的眼神變得更為凌厲。
“閣下是？”
“敝人是‘便士’沃恩，和這位小姐的關係……啊，算是主人和客人吧？”
“哼，原來是傳聞中的賭徒啊。”
沃恩報上的名號讓威廉嗤之以鼻。想不到自己只有名字傳遍了千里啊──沃恩一邊苦笑，一邊以右手摸著愛麗絲的紅髮。
“我雖然不懂前因後果，但遺憾的是，你……好像是叫威廉吧？你今天可沒辦法住進這位小姐的家。”
充斥了大量獨佔欲的視線猛然射穿了沃恩。
“喂，你給我把手放開！”
“哎呀，真是失禮了。”
沃恩像是刻意而為似的，將把玩著頭髮的右手向上抬起，轉而摸起頭來，這也令威廉的嘴角抽搐起來。
“把、你的、右手、拿開——！”
“嗯？哦，好好好，別發脾氣啦。”
他“咻”地抬起了撫摸著愛麗絲的右手，並趁勢再將愛麗絲向後一拉，以靈巧的步伐和她交換了位置。
“所以，威廉……我剛剛說什麼來著？對了，我說你沒辦法住進宅邸對吧。”
“呵！你有何種權利向我發號施令？”
“這和權利又沒關係，我從好幾天前就住在那裡了，這純粹是房間數量的問題。”
“你住在宅邸？”
要煽動俗不可耐之人相當容易，只要像這樣用上話中有話的口吻，對方就會自顧自地自行想像起來。威廉也乖乖上鉤了。
“沒錯，我住在裡面。她可是用心地款待了我一番呢，所謂旅行的樂趣，果然就在於有落腳處的美人相伴啊。”
沃恩憑著觸感，察覺到身側的愛麗絲輕輕貼了上來。沃恩像是在炫耀兩人親密的關係似的，將手環上了少女的細腰。
“……愛麗絲，你身為妻子，應該要嚴守婦道才是。而且就算你住了進去，也不代表宅邸的房間都已住滿了吧？”
“喔？你明明是未婚夫，卻不知道宅邸失過火嗎？遺憾的是，能借宿的房間只剩下一間，看您這番大陣仗，想必容納不下吧。”
就像一般有錢人出門旅行的光景那般，威廉背後的馬車擠滿了傭人。要將這麼多人塞進失火後尚未修繕的客房，想必是天方夜譚。
不過現在仔細想想，怎麼可能會在如此湊巧的時期，發生了如此湊巧的火災呢……
沃恩以威廉聽不見的音量喃喃低語。要是一開始就知道威廉的為人，那沃恩早就看出火災背後並不單純了。
“愛麗絲，你是為了不讓這傢伙入住，自己放火燒掉了宅邸對吧？”
“那只是場不幸的意外。這肯定是上帝的安排。”
即使臉色發青，愛麗絲還是俏皮地閉上了一邊的眼睛說道。她似乎在沃恩的安慰下恢復了些許的活力。
“名聞遐邇的大資產家——威廉·雷克威爾，您應該不會把招待的客人轟出去，只為了讓自己安然入住吧？”
沃恩以看似隨意的動作指向周圍的人群。不久前，他們看起來還像是囚禁愛麗絲的牢籠，但這時卻轉而變成守護她的城牆。
很明顯地，村民們對這看似情場糾紛的狀況相當感興趣，而且肯定還會將過程中發生的一切傳遍整個村子。在這樣的情況下，威廉若是趕跑了有著客人身份的沃恩，肯定會對他的風評帶來負面的影響。
也算是走運……要是換成那種完全不在乎風評的傢伙，自己這時肯定已經是醜態百出了……
沃恩在心裡嘀咕著。
威廉的臉孔明顯地抽搐起來。
但這傢伙要是打算搶佔家園當上地主，那肯定就會在乎這片土地上的人們的評價。不過，他也有可能只是不想淪為身份比自己低賤之人的笑柄罷了。
有好一段時間，威廉都沉浸在內心的糾結、以及為產生糾結的反應所萌生的焦躁感之中。他的手指滲漏著神經質的氣息，撫摸起自己的假髮。
片刻之間，威廉調整好呼吸，以像是要吃掉愛麗絲似的轉動著張狂的視線。
“算了。反正你是我的東西，我已經將你納為己有了。”
“……”
“喂，那邊的賭徒。你沒打算在這裡住一輩子吧？你會待到什麼時候？”
“後天。”
“那我就等那天再回家吧。愛麗絲，要乖乖等我喔。”
村裡應該沒有能讓這麼大的陣仗全數入住的地方，他大概在打算離開村莊另找落腳處。威廉果斷地上了馬車，選擇揚長而去。
不過，他並不是出於死心的念頭才這麼做，相反地，他是確定愛麗絲已然無處可逃，才會做出這樣的選擇。既然婚約已經訂下了，那在這時槓上沃恩也是毫無意義。
愛麗絲輕輕地籲了口氣。
“唉……”
同時，她放鬆了身子的力道。也許是太過緊張了吧，只見她身形一晃，眼看就要倒下，幸好連忙趕來的菲莉撐住了她。
在周遭的村民散去的同時，沃恩有些頭疼地佇立在原地。也許是因為採取了過於唐突的行為，他一時之間想不到接下來該如何是好。愛麗絲看著茫然呆立的沃恩，試著以褪去血色的嘴唇露出笑容。
“沃恩，謝謝你。想不到你這傢伙還挺溫柔的嘛。”
“可別挖苦我了。”
“為什麼會覺得我在挖苦你呀？我是真心在感謝你，謝謝你。”
“好好好，反正我怎麼聽都像是在挖苦，所以你還是別說了。”
由於沃恩露出了打從心底感到厭煩的表情，愛麗絲雖然有些不解，但還是點了點頭。她再次低頭行禮後，便扶著菲莉的手走回宅邸。
沃恩就近找了片柵欄坐在上頭，用力閉上了眼睛。他感覺到熾熱的陽光穿過眼皮透了進來，將封閉的視野染成了一片鮮紅。
“我要是真的是個心善的人……”
他這時覺得要是說出口的話，就真的會覆水難收了，因此將後半句話吞進了肚子裡。
他要是真的心地善良，應該就會出手解救愛麗絲了。不管是透過結婚還是其他手段，他都該用上自身所持的一切力量，為身陷絕境又曾幫助過自己的少女四下奔波才是。比起將手搭在愛麗絲的肩上，他有更多該優先去做的事。
即便如此，名叫文斯·沃恩的男人仍是將屁股坐在堅硬的柵欄上，久久不動……