在開啟客房的房門前，沃恩感到有些糾結。
他回想起昨晚發生的事，想起莉拉裸著身子將自己壓在床上的畫面。莉拉現在一定還待在房間裡。至於她目前懷持著什麼樣的感情，又在做些什麼事，就不是沃恩能夠想像的了。為了想出進門後該怎麼向她搭話，沃恩在房門口站了足足有一分鐘之久。
想了半天，他終究還是沒能想到該說的話。畢竟在大多數的狀況下，沃恩的行事方針都與計劃兩字無緣，就算勉強自己去思考，也得不到什麼好結果。
沃恩就這麼開啟房門，然後就僵住了身子。
“你……幹嘛呢？”
一打開門，他就看到莉拉在房間裡兜著圈子。
由於房裡算不上寬敞，她也不像是以某處為目的地，所以她簡直就像個追著自己尾巴的小狗般轉著圈子。也許是為了走路方便，此時的她脫掉了鞋子赤著腳，還以雙手抱著裙子的布料，光潔的雙腿裸露到了膝蓋上的方。
“……！”
看到突然進屋的沃恩，莉拉整個人彈了起來。她隨即想起了自己的模樣，一張小臉一路紅到了脖子。她慌慌張張地放下裙襬，還像是要掩蓋昭然若揭的事實似的，用雙手“砰砰”地拍著布料。
害羞什麼啊？你昨天不是都脫光光了嗎？沃恩先是這麼想著，又忍不住笑了出來。原先的緊張感似乎也跟著飛到了九霄雲外。
“你為什麼在房間裡打轉？”
“我，思考，原本。”
“你有邊走邊想事的習慣嗎？”
“為了，順利，思考。”
莉拉似乎是能憑藉活動身體來促進思考的那種型別。沃恩看著害羞地寫下理由的莉拉，重重地將身子倒在床上。
雖然眼睛看著天花板，但他仍能透過聲音得知莉拉拉了把椅子坐了下來。
“……”
“……”
在沃恩和莉拉獨處的時候，沉默並不是什麼稀罕的狀況。如果就這麼保持靜默，那肯定能含混帶過昨晚發生的事，大概也讓兩人迴歸到原有的關係。
但沃恩知道，這樣做是不對的。
“所以——”
沃恩坐起上半身，凝視著驚顫了一下的莉拉，用手支起了臉頰。
他吞了一口口水，接著露出尬笑。他仍然處於很緊張的狀態，光是要維持表面上的平靜，就費了好一番功夫。
“關於昨晚的事──”
莉拉整個人像是石化了一樣。她用極為僵硬的動作，在木板上寫下了小小的文字。
“對不起。”
道歉的確是萬能的詞彙。不過，沃恩不打算就此結束話題，他也覺得莉拉並不需要道歉。
“我又不是要你道歉。不對，也許會因為談話的結果而要你道歉吧……所以，你為什麼要做那樣的事？”
沃恩回憶起莉拉在昨天晚上微微發顫的身體。看到莉拉此時握緊雙拳的動作，他仍能感受到她當時的恐懼，以及糾纏著她的秘密心結。
過了良久良久，莉拉才終於給出了回應。許許多多的話語在她的內心打轉，由於想說的實在太多，她一時之間沒辦法順利地揀選出來。她在偷瞄了好幾次沃恩的臉色後，才在木板中央淺淺地寫下了這樣的文字：
“主人，很，溫柔。”
這突如其來的稱讚，讓沃恩連眨了眨眼睛。
莉拉當然不會認為這句話就足以道盡一切。她將木板轉了回來，擦去寫在上面的文字，接著再次以木炭書寫。
“愛麗絲小姐，結婚，昨天，河邊。”
她目擊到那一幕了嗎？在暗自感到震驚的沃恩面前，莉拉又繼續寫下了文字。
“我，女僕，有人，取代。會被，拋棄。”
以木炭烙下的黑線，就像是莉拉吐出的鮮血一般。沃恩看得很清楚，木板上的一字一句都對莉拉劃下了看不見的傷口，令她痛苦不堪。
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因此，在莉拉要將木板再次轉回去的時候，他對少女招了招手。
“來我這裡。”
莉拉身子一僵，望著沃恩微微側起了頭。她沒有出言反駁，而是踏著無力的步伐來到了沃恩的面前。
沃恩輕輕拉住莉拉的小手，要她與自己緊鄰而坐。他知道有那麼一瞬間，莉拉的身子竄過了一絲緊張。
沃恩儘可能地用沉穩的語氣開了口。
“你誤會我了。”
莉拉搖了搖頭。
“不，你真的誤會我了。這樣吧，我們先來談談昨天發生的事。我確實是被愛麗絲求婚了。”
莉拉的手用力一握，木炭被掰斷了一小角。沃恩先是想了一下，接著決定繼續開口。
“愛麗絲的雙親，被她現在的未婚夫謀殺了。她之所以會向我求婚，單純只是因為她憎恨現在的未婚夫而已。”
“……！”
聽到“謀殺”這殺氣騰騰的兩個字，讓莉拉的肩膀為之一顫。她迅速提起木炭，在木板上寫下文字。她原本打算將木板轉給沃恩看，但突然又停下了手邊的動作。
沃恩現在人就在旁邊，她並沒有刻意轉動木板的必要。
這樣講起話來容易多了啊——沃恩這麼想著，露出了苦笑。明明光是並肩而坐就能讓兩人溝通時減少一個步驟，但他卻從來沒這麼嘗試過。就連莉拉會邊走邊想事情的習慣，沃恩也是剛剛才知道。
他一邊感受著人在身旁的莉拉的體溫，一邊看向木板上的字。上面只寫了“為什麼”三個字。
“為什麼是吧。唉，簡單來說，大概是為了當上貴族吧。”
“……？”
“在進入這個世紀之後，這個國家的身份制度便開始有所動搖。至少和以往的年代相比，上層階級所掌握的權力已經不那麼強大了。”
工業革命和資本主義的誕生，讓庶民獲得了白手起家的權利，貴族也失去了既有的優越地位。這就是現在的時代。
“一直到上個世紀之前，要是有人說自己想‘變成’貴族，那大概會被稱為痴人說夢，但這如今已不再遙不可及。只要在帝都待久了，總能打聽到好多個平民順利蛻變成貴族的例子。”
莉拉有些不解其意地歪了下頭。對於不是出生在這個國家，也缺乏一般常識的她來說，似乎無法理解這背後蘊含的意義有多麼重大。
沃恩首先豎起一根手指。
“總之，想變成貴族有兩種途徑。其一是立下顯赫的功績，讓國王冊封爵位。這不僅需要過人的運氣，還得要有充足的人脈。是個成功率極低的方法。”
接下來才是重點──沃恩說著豎起第二根手指。
“至於第二個途徑，就是大量購入土地，並與貴族結婚。”
維持上流階層生活的，並不是他們的職業和地位，而是他們的財產──也就是土地的收入。
“只要握有土地，並以這些土地為聘禮和貴族結婚的話，就能風風光光地躋身貴族之林了。”
“這裡，土地，嗎？”
“嗯，那個人渣大概就是瞄準了這一點。他打算和愛麗絲結婚，將土地納為己有，而為了能自由運用土地，他還殘忍謀殺了可能會成為阻礙的愛麗絲雙親。至於存活下來的既然只是一介柔弱少女，自然也只能任他擺佈了。愛麗絲當時之所以沒被列入謀殺的物件，是因為他們還沒完婚，以及看上了她對村民的影響力。古老的村莊對於血統依然持有根深蒂固的信仰，而且也存在著強烈的排外性。”
莉拉用力咬住了自己的下唇。
“僅僅這樣？”
沃恩很快就看出了她想說的意思——就僅僅因為這樣的原因，僅僅為了變成貴族，就為了這個目的而殺人？莉拉天性善良，她將生命視為相當珍貴的事物，而這也是生而為人應有的價值觀。
然而，沃恩摸了一下自己的後腦勺，不禁回憶起那裡鮮血橫流時的痛楚。
“在這世上，有的小孩子會因為一枚銀幣而被人殺害。你還記得自己的價碼是多少嗎？要是用這種態度去思考，那這片用生命就能換到的土地，就等於有著破天荒的價值了。如果用金錢來衡量的話，肯定得堆起數以萬計的金幣，這並不是你想的那樣，並不是能用‘僅僅’兩個字來形容的。”
“……”
若是所謂的資本主義，指的是所有的事物都能標上價碼的話，那生命自然也不例外。自己的生命就曾被人任意買賣的莉拉，這時也靜靜地低下了頭。她無言地希望沃恩能繼續說下去。
“所以，愛麗絲才會向我求婚次這都是為了阻止那個混帳人渣的計劃。”
“主人，怎麼，說的？”
“我拒絕了。”
“……！”
看到莉拉大大睜開的雙眼，沃恩忍不住在心底竊笑。她明明就因為愛麗絲向沃恩求婚，才會把自己逼得如此緊繃，結果這個溫柔善良的丫頭卻把這件事忘了個精光。
沃恩拒絕了愛麗絲的求婚，就代表著愛麗絲將要走上這段她不願接受的殘酷婚姻。雖說她原本就有尋死的打算，但這樣的選擇肯定和死亡沒什麼兩樣。慌慌張張的莉拉“喀喀”地在木板上寫下了文字。
“為什麼？”
“因為無所謂……不對，因為這對我來說是不可能的。我不能捨棄賭徒的身份，所以也不能當上地主。”
他努力讓語氣維持著平淡。
“你雖然說我很溫柔，但那是誤會。比起他人的生死，我更看重自己的信念。就算愛麗絲會死……我也會繼續當賭徒。”
莉拉手中的木炭先是劃出了一條線，但隨即又停了下來。她大概是想寫些能說服沃恩的話，卻又死了心吧。她知道沃恩的人生經歷，也知道沃恩存活至今，為的就只是繼承賭徒這一行的事實。
莉拉不覺得自己有資格對其評頭論足。因為她明白，無論是只為了延續賭博而生的日子有多麼不具意義，但對沃恩來說，這樣的生活就是一切。
因此，她轉而給出了建議。
“賭博，結婚，阻止，能嗎？”
讓威廉·雷克威爾坐上賭桌，並以愛麗絲的婚約作為賭注，再於賭局之中打敗他──莉拉的提議大概是這個意思。
莉拉會有這樣的想法，其實也不會太讓人意外。
如今已是任何事物都可以當作下注金放上賭桌的時代了。就連她自己也曾間接性地被當作賭局的獎品，既是如此，她會認為這樣的狀況能套用在愛麗絲的婚約上，也就不怎麼叫人意外了。沃恩回想起今天上午看過的威廉本人，對這樣的提案本身表達了贊同之意。
因為事先就預測到會有這樣的提議，所以他很快就做出了回應。
“嗯，如果能和他對賭的話，我絕對會贏，畢竟對手只是個平凡的資產家。雖說我沒聽說過有人拿婚約作為賭注的例子，不過嘛，這個時代就是如此，就算真的有人拿來下注，也不會讓人覺得奇怪。”
“……！”
沃恩制止了想以眼神央求他執行這個方案的莉拉。
“但我辦不到。”
“為什麼？”
“理由很簡單。那個混帳人渣有拿婚約和我對賭的必要嗎？”
莉拉愣了一拍，思索起這句話的意思。像是在等待她的思路跟上似的，沃恩稍稍放慢了說話的速度。
“前些日子，我之所以能和賭場對賭，是因為對手就是賭場本身。只要我坐在位子上，他們就不得不奉陪，還有傑克也在場威懾。不過，這次並不一樣，對方沒有坐下來跟我對賭的理由。若想用賭博來解決事件，首先欠缺的就是能讓那個人渣極度渴望，甚至能讓他把足以換取這一帶土地的婚約放上賭桌的東西。你知道那是什麼東西嗎？”
雖然他用的是疑問句，但這等同於是對莉拉給予的否定。
“……”
“況且，要是打敗他的話，我一定會被那個殺人兇手仇視。風險終究是風險，我沒有承擔無謂風險的理由。你能理解嗎？”
在黑巧克力坊所引發的騷動，讓沃恩不得不離開了帝都。倘若他出手袒護愛麗絲，和威廉作對的話，說不定會發生更惡劣的事端。
沃恩的目的非常單純，那就是繼續走在賭徒的人生道路上。正因為目的單純，要找出應當排除的風險，自然就變得相當容易。
“所以說……不論從哪方面來看，我都不該去救你啊。”
“……！”
乍聽之下，沃恩低喃的內容像是在後悔前去營救莉拉一樣，但他的話裡卻帶著一股溫情。
以沃恩原本的生活方式來看，他確實不應該去救莉拉。雖說對於瞭解沃恩人生觀的人來說，這應該是理所當然的事實，但被沃恩所救的當事人莉拉卻似乎遲遲想不通這一點。聽到沃恩的話，她先是驚顫了一下肩膀，接著驚訝地睜大眼睛。她試圖抬起眼睛仰望沃恩，卻被他粗魯地把頭按了下來。
“該怎麼說才好……啊……所以說，也就是……”
沃恩胡亂搔著莉拉的頭髮。再怎麼說，也不能讓她看到自己現在的表情。他知道自己的臉頰紅了起來。
簡直像個情竇初開的少年一樣──沃恩這麼暗自自嘲。都是個奔三的大男人了，結果還被談不上是情話的話羞得難以自己，這未免也太不像話了。
沃恩強打起精神，希望能在這時將真切的情感傳達出去。
“我沒有把你看作無所謂的存在。”
在說出口後，這樣的事實便沉穩地落入他的心底。
要是莉拉再次遭人擄走，沃恩肯定也會再次前去營救。對於沃恩來說，這就和他遵守賭徒三守則一樣，是極其自然的反應。
在他粗魯亂抓的手掌底下，莉拉稍稍僵住了身子。那不像是緊張得縮起身子，而像是因意外的話而感到驚訝。
莉拉小心翼翼地呼吸，戰戰兢兢地在木板上寫下了文字。
“為什麼？”
沃恩無言地搖了搖頭。她好像沒察覺自己究竟改變了沃恩多少。要是沃恩加以點出的話，又會顯得不識風趣。
“總之，我是不會拋棄你的。現在的你，只要多去面對和自己有關的事情就行了。”
那包括了她的際遇、殘留的傷口，以及對未來的展望。莉拉人生的波折實在太多，又太過沉重，她不該花費多餘的心力去關照他人才對。沃恩有時甚至覺得，她光是能站能那裡笑，還能普通地過著生活，就已經是相當神奇的事了。
沃恩調整呼吸，慢慢等待臉上的紅潮褪去。最後他將手掌用力一轉，胡亂地揉了揉莉拉的頭頂，這才將手放開。
“……”
頭髮被弄得一團亂的莉拉按住了自己的頭。但即使如此，她的嘴角還是因為心安而稍稍舒展開來。
被莉拉直勾勾地盯著瞧，沃恩忍不住瞥開了目光。總覺得要是繼續被她那對大大的眸子注視，會讓沒能控管好的感情再次浮上臉龐似得。沃恩以略微拔高的音調說道：
“我就順便問個一句，你有沒有什麼想說的，或是想做的事？既然沒必要擔心自己會被拋棄了，那應該至少會有一件事想說或想做吧？”
“……？”
被這麼一問，莉拉有些不解其意地歪起頭，接著，她相當難得地發出了“嘿嘿”的輕笑聲。
咻──莉拉伸出的手指摸了摸沃恩的頭。
“怎麼了？”
被沃恩這麼詢問後，莉拉的手指抽了回來，在她攤開的手心上，有著一根細細的茅草。帶了幾分雀躍心思的快活文字，在木板上面跳動了起來。
“茅草，黏在，頭，上。”