威廉·雷克威爾正在離村莊不遠的一處莊園借宿。
想知道他的行蹤，只需要造訪喬瑟夫的家就行了。他的祖父是修路工，雖說這種重新鋪路的工作都是讓最貧窮的階層幹的，但這種工作想要收集八卦也非常容易。
誰、何時、駕著什麼樣的馬車、帶了什麼行李、送禮給誰、前往何處──各式各樣的資訊都會從馬車落到地面，並被修路工拾起。
只要向喬瑟夫的祖父詢問威廉的去向，再順便問上幾個問題，就能獲得必要的資訊。祖父的性格和喬瑟夫成鮮明對比，是個沉默寡言的男人，但他的腦袋裡似乎塞滿了知識。
而要與威廉見面也同樣不難，畢竟他的未婚妻──愛麗絲就在沃恩身邊。雖說未婚的千金小姐搭上賭徒和奴隸，看起來是有些奇怪的陣仗，但人都特意來了，主人自然也不能隨便打發他們。
如此這般，在告知莊園的主人後，沃恩粗魯地敲起了客房的房門。
“誰？”
房內傳來了威廉的說話聲。沃恩沒有回應，就這麼開啟了房門。
“嗨，威廉。”
“真是無禮。你是誰？”
以輕鬆的姿勢閱讀書籍的威廉皺起了眉頭。沃恩大剌剌地走進房內，抓起一把椅子，在與威廉面對面的位置放下，一屁股坐了下來。
“昨天才見過面，今天居然就忘掉了，你是患了老年痴呆嗎？”
“哦……是那個賭徒啊。”
說著，威廉的表情摻進了些許輕蔑之意。說起來，他之所以連名字都記不住，就是因為他不覺得沃恩有被他記住的價值。
威廉伸出手指，以緩慢的動作輕撫鷹勾鼻的鼻尖。他之所以閉口不語，大概是為了等沃恩自行開口。沃恩雖然看出了這一點，但有好一段時間，他都緊閉著嘴巴沒有說話。
率先按捺不住的是威廉，他以毛躁的口吻開了口。
“你這個賭徒找我有事？”
“這個嘛……總之，我先把這邊的最終要求說上一遍。‘我要你把和愛麗絲的婚約放上賭桌，然後和我賭上一局’——今天登門造訪，為的就是這個目的。”
沃恩開門見山的口吻雖然無禮，但威廉並沒有出言怪罪。威廉的視線變得凌厲，但沃恩看得出來他的雙眼深處正在計算著利益得失。
就本質上來說，威廉就是一個典型的商人──能把各種事物放上天秤的人。這是在資本主義的薰陶下培育出來的價值觀，只要有人上門談交易，他們往往都會反射性地先思考一下。
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他沒有把沃恩轟出去，也沒有破口大罵，而是等著沃恩繼續說下去的反應，就是最好的證明。你打算拿什麼東西放在天秤的另一端──威廉無言地問道。
“先說個前提，如果你拒絕了我的邀約，我就會立即和愛麗絲結婚。這雖然很難說得上是我最好的選擇，但你的企圖會就此灰飛煙滅。”
“我們的婚約已經立了白紙黑字，雖然沒有正式承認離婚的法律，但要讓你們的婚姻失效也是非常簡單的。”
威廉所說的確實是事實。就算在教會宣誓過永恆的愛，人終究還是會變心，而只要掏得起錢，要扭曲法律也相當容易。說起來，這可是個連國王都離過婚的國家。
照愛麗絲的想法，只要能與別人結婚的話，就能阻止威廉的企圖。而照威廉的想法，只要他手上還握有婚約，就能阻止愛麗絲和其他人結婚。兩方的盤算都有一定程度的依據，所以沃恩認為這樣下去雙方只會陷入僵局。
在威廉開口之前，沃恩先一步打斷了他的話。
“這對你來說也不是最好的選擇吧？要是這樣一搞，可是會釀成大騷動的，鄉下地方的傳言可是會存活很久的啊。”
“你說得沒錯。”
威廉不多加掩飾地點了點頭。他是會相當在意傳言的那類人，而沃恩不認為在上演一出情場大戲後，他還有辦法忍受那樣的氛圍。
大概會被拒絕吧──沃恩抱著這樣的念頭，姑且開口問道：
“用婚約當賭注，和我來一場對賭如何？”
“看來這事沒什麼好說的。”
他用一句話給了沃恩閉門羹吃。威廉一副對沃恩失去興致的模樣，將視線移回書上。
“我要是繼續等下去，你大概會和愛麗絲結婚，但最後奪得愛麗絲的終究是我。不管這是最好還是不好的選擇，結局都是一樣。既然如此，我就沒必要奉陪了。”
“哎，所言甚是啊。”
沃恩苦笑著點了點頭。到目前為止都是意料之中的對話。
“既然這樣，我們這邊就提高下注的金額吧。”
咚咚──他以腳跟敲了兩下地板。
房門靜靜地開啟，一名少女走了進來──是原本在門口待命的莉拉。她披著兜帽，讓人聯想起剛來到沃恩家時的模樣，並踩著無聲的腳步走近兩人。
在看到她的瞬間，威廉有了極為劇烈的反應。
“這——！”
威廉用力掐住了椅子的扶手撐起身子。他的雙眼燃燒著熾熱的情慾之火，並撥出了粗重的氣息。從威廉腿上掉落的書在地板上彈了一下。對於朝自己走近的莉拉，威廉反射性地伸出手，然而，這只試圖觸碰莉拉的手卻撲了個空。
這是因為沃恩先一步拉住了莉拉的手臂。
威廉雖然沒有碰到莉拉，沃恩卻有一股莉拉正被緊揪著不放的錯覺。威廉的身子散發出黏稠的熱意，像是打算藉此套住莉拉似的。
沃恩讓莉拉靠向自己，並環上了她的腰。雖說是她主動表示要以自己作為賭注，但終究還是感到緊張了。沃恩從她柔滑的肌膚上感受到了緊繃的力道。
“從你的反應來看，似乎是非常中意啊。”
“你那個……是怎麼……”
“就只是單純的緣分而已。總之，這丫頭如今是我的貼身女僕。如果你願意參與賭局的話，我就把這丫頭當作下注金。放心，我還沒碰過她。”
“下注金”這習以為常的詞彙，今天卻在沃恩的舌頭上留下了苦澀的滋味。
“……”
他看到威廉無聲地呢喃了“沒碰過”這三個字。
威廉忙亂地刮著自己的鼻尖，用炙熱的視線掃視著莉拉，看得出來，他正想像著將莉拉納為己有的光景。威廉的臉上浮現出嗜虐的笑容，讓沃恩擔心起他會不會就這麼流下口水。
沃恩像是要激起威廉的嫉妒心似的，以毫不遮掩的動作撫摸起莉拉的腰肢。每當沃恩的手一有動作，威廉的呼吸就會變得急促。
但就算沃恩做到這種地步，應該也不會給對方帶來太多的影響吧。威廉這種型別的收藏家，沒辦法辨別“想要”和“到手”的差異。畢竟想要的想法很快就會被到手的事實強行取代。
更何況，這還是他向奴隸販子特地下單，砸了大筆金錢企圖弄到手的東西。交易一度告吹的事實，更是加深了他的慾望。
“好！”
沒過多久，威廉便這麼說。
“我就和你賭一局吧，要用什麼方式對決？”
莉拉的緊張感稍稍消褪了一些。要是在這個節骨眼上遭到拒絕，那原本的計劃就會化為泡影了。就沃恩看來，威廉會選擇參與賭局，就和太陽會從東邊升起一樣自然，但對莉拉來說想必不盡如此。
“我畢竟是專業的，要是你事後反悔的話我也會很頭痛。你就選個自己想賭的玩法吧。”
“那就賭骰子。詳細的規則要怎麼訂？我這就寫份合約。”
“今天是星期天，等明天晚上我們再來對決，合約也是明天晚上再來簽訂。”
沃恩在談妥要點後迅速起身。既然目的已經達成了，那此地就不宜久留。
“嗯，真期待明天的到來啊。”
威廉目送著沃恩等人並這麼說道。他的臉上露出了陶醉的神色，似乎已經想像著將愛麗絲和莉拉雙雙納入掌中的光景。
沃恩在輕輕揮過手後關上了房門。
“……唔。”
這一瞬間，莉拉整個人癱了下來。她像是全身無法用力似的，一屁股坐倒在地板上。她的呼吸頻頻發顫，嘴唇也呈現鐵青之色。
哎，這也難怪……
威廉·雷克威爾正是想將她買下的人。莉拉之所以會受到傷害、受到凌虐，並被剝奪各式各樣的尊嚴，罪魁禍首就是威廉。
下定決心並不等於無所畏懼。一旦沃恩敗北的話，她就會被送到原本的買家手上。光是在離開房間之前都不讓恐懼展露在臉上，就該說莉拉算是膽識過人了。
莉拉在顫抖的手腳上使力，企圖爬起身子，但卻不怎麼順利。不管試了幾次，她都像是忘記了該怎麼站起來似的，一次次坐回地上。
沃恩稍稍煩惱了一會兒後，對她伸出了手。
“吶，握住吧。”
莉拉看著沃恩的手，連連眨了幾下眼睛。
她猶豫地來回看著沃恩的臉、沃恩的手掌和自己的手，像是期待著沃恩抽手般，以緩慢的動作將手伸向沃恩的手掌。
沃恩握住她的手，將她從地上拉起。
“好了，在和愛麗絲會合後就回去吧。”
“……”
“怎麼了？你是想被我抱起來嗎？”
“……！”
莉拉以發出破空聲的力道用力搖了搖頭。沃恩被她慌張的模樣逗得忍俊不禁，隨即攬著她的身子邁出了腳步。