“第三局，來到折返點了，怎麼樣，沃恩？想打聽的事情還有很多很多吧？”
納許輕巧地翻出了撲克牌。
紅心10。
“我猜小。”
絕大部分的腦力挪去思考下一個提問的沃恩這麼說道。既然牌堆看起來沒有被動過手腳的跡象，那照著機率去選擇就是最穩健的做法。
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然而，納許做出的決定卻與沃恩相反。
“我就猜大吧。”
“出老千”這個詞從腦海中掠過，但沃恩隨即否定了這個想法。畢竟最後洗牌的是沃恩，而納許散發出來的氛圍也和出老千的人不一樣。
看著納許殷切期盼牌面出大的模樣，沃恩總算是明白了──他是在仰賴所謂的好兆頭。
到目前為止的兩局對決之中，正確的答案都是猜大，所以第三局也要做出同樣的選擇。這種將毫無因果關連的結果硬是串連在一起的想法雖然不是沃恩的思考方式，但在賭場經常可以看到做出類似行動的人。
‘不過，說起來，會相信好兆頭實在是有點……’
他的養父是一名技巧高超的賭徒，也留給沃恩許多教誨，但其中沒有任何一項與運氣、走勢或是兆頭有關。雖說厭惡不確定要素也和養父本人的性格有關，但要以賭徒的身份走上漫長道路的話，這確實也是不必要的東西。
沃恩稍稍眯起眼睛。他將已知的情報交織成網，於腦海中雕塑起“帥哥”納許的人格形象。
下一張牌被翻了開來，理所當然地，出現的牌面是小。看到翻出來的方塊A後，納許誇張地用手掌拍了一下額頭。
“就差一點！”
這哪裡是差一點啊──沃恩忍不住覺得有點好笑。
“那換我問下一個問題了。”
這局是五局對決的中間點。由於猜大小時失手的機率並不算低，因此包含這局在內，能詢問的問題恐怕只剩下一到兩個吧。
換句話說，差不多是該深入核心的時候了。
沃恩雙肘頂桌，探出了身子，只讓眼角露出了扭曲的笑意。
“那麼，納許，你贏不了威布斯塔──你對這樣的狀況有何感想？”
納許的表情登時僵住。
“像這樣直接面對面，就能看出你身為賭徒的本事了。‘帥哥’納許，你的實力固然不俗，但和那只老狐狸相比，你在城府的深度上終究是遠遠不及啊。”
這句話有一半是出自沃恩的實際感受，另一半則是出於推測。
比方說，所謂的“仰賴好兆頭”，在賭博時就只是一種破綻百出的理論。比方說，即使趁著威布斯塔毫無防備時下手，他所能搶到的議會席次也僅有寥寥三席。比方說，如今威布斯塔已經做好備戰，正準備一鼓作氣地摧毀納許等等。
雖說以賭徒為職的人們往往都有對著冷門選項下注的習性，但若是看到現在的納許，想必不會有半個人押他會贏吧。納許如今的情勢就是險峻到會讓人萌生出這樣的念頭。
“怎麼可能，睜大眼睛瞧瞧我英俊美麗的朋友們吧。坐擁莫大財富、權力和知識的我，豈有敗北的道理？”
納許以自豪的口吻這麼一說，周遭的貴族們便開心地跟著起鬨。
然而，沃恩也在同一時間察覺到納許話中的謊言。畢竟貴族們雖然興致勃勃地打量兩人，但卻致命性地欠缺嚴肅的態度。
上流人士並不會在這座鎮上定居，他們僅僅是在旅途之中造訪這座城鎮，在治癒過帝都或鄉里累積的疲勞後，馬上又會離開此地。他們之所以會在這裡耀武揚威，為的就只是能在旅途之中貪圖方便。
與之相比，威布斯塔派的人們由於都是當地人士，因而都有著願意在此地度過終生的覺悟。就算納許派能在社會地位和實際所得取得優勢，對於參與儀典長之爭的認真程度還是有著雲泥之差。
而納許肯定也明白這一點。
就沃恩所見，納許並沒有遲鈍到沒能察覺這樣的事實。在出手反抗威布斯塔之前，他肯定就已經很明白狀況如此。
這時，納許一邊將話說下去，一邊大大地張開雙臂。
“況且，正義站在我們這一方。”
“正義？”
“沒錯。你覺得威布斯塔是什麼樣的存在？他啊，可是在這座城鎮紮根的老怪物。”
他的外貌確實會讓人聯想到怪物──沃恩雖然這麼想，但納許要說的似乎並不是這方面的事。
“威布斯塔是從很久以前就待在這鎮上的賭徒，他費盡了心思拓展自己手中的權力，以賭博贏來的金錢買下了鎮上人的女兒，與她們發生關係，並為了奪得更大的權力而挑戰下一場賭局，收養孤兒，一路走到了現在，這就是‘至尊’威布斯塔這個男人的真面目。”
沃恩深切地明白這究竟有多麼異常，他的養父在可稱之為壯年的年紀撒手人寰，而他自己雖然還活著，但在不到二十年的賭徒人生中，也多次遇上過做好喪命覺悟的場面。
在終有一日會跌落的鋼索上走到這般歲數的男人──‘至尊’威布斯塔就是這樣的人物。
想到這裡，沃恩的腦海裡同時浮現出丹妮的面孔。如果“買下鎮上人的女兒”的說法為真，那麼那個和名字相反、極度缺乏自信的女人，肯定也是其中之一吧。
“原來如此，但那又怎麼樣？雖說有些認真過頭了，但任誰都有這般傾向吧？”
“也是啊。但那個男人已經成了支配欲的化身，即使在奪得這座城鎮後，這股執念也不見消退。他當上儀典長，成為這座城鎮的王，並執著起自己身為王的身份。你應該懂吧？他正對於這座城鎮超乎自己所能掌控的繁榮狀況感到無法忍受。”
“他看不慣巴斯這個城鎮因賭博和溫泉而匯聚人潮的盛況？”
“應該說，他討厭的是超乎預期的人潮和金錢的流入，讓貴族們開始對政策指指點點的現況。那老頭可是牢牢地將這座鎮子握在手裡，打算和他一起埋進棺材！雖說人潮的湧入會削弱當地人的勢力，但若是用更宏觀的角度來看，就代表湧入的金錢就是如此驚人。比起讓威布斯塔一個人中飽私囊，對城鎮來說，我這邊的做法才更算得上是完美啊。”
所以我方才是正義的一方──納許的言下之意大概就是這麼回事吧。
與此同時，沃恩也察覺納許還有些事情隱瞞著沒說。納許所講述的個人動機似乎不帶有說謊的成分，但卻也沒將所有的動機完全坦白。
‘納許在方才那番長篇大論之中藏了什麼東西？在出手搶奪議員地位的當下，納許就已經是在以身犯險了。他才不可能是真的為了這座城鎮的發展而動手的。’
由於沃恩沒有出言回應，納許索性將抬起的雙臂軟弱地垂了下來，並露出看似溫和的懦弱笑容。
“回個話嘛，沃恩。比起被狂妄的老人頤指氣使，看著這座城鎮的發展逐漸遭到扼殺，當我的同伴不是美妙多了嗎？”
“遺憾的是，現在是由我發問的時間，我不覺得有回答你的必要啊。”
“你給的優惠好像有點少啊？”
沃恩看了一眼納許，聳了聳肩，接著短短地回應了他的問題：
“這種想法不是很合我的胃口啊，納許。”
這也讓第三局的對決劃上了句點。
桌面上再次洋溢起認真對峙的氣氛，緊握在納許左手的鼻菸盒反射著燈光，讓沃恩感到有些刺眼。他稍稍眯起眼睛，將手伸向牌堆。
翻開的牌面是黑桃Q。
這一回，納許似乎也不打算依賴好兆頭了。
“我猜小。”
“小。”
兩人幾乎是同時做出宣言。
‘在確認過我的立場後，納許應該會想辦法拉攏我加入他的陣營吧。要是如此的話，我該怎麼回應才好？而我又該問什麼問題？有辦法反過來逼納許發誓不加害於我嗎？哎，只剩下一次或兩次了……’
也許陷入了相同的思考，納許的眼睛雖然追著沃恩從牌堆翻牌的動作，但明顯看得出他正在深深地思考。至於他在想些什麼，就不是沃恩能看出來的了。
沃恩幾乎是在無意識的狀況下，以右手翻開了牌堆最上面的一張牌──
“……”
“……”
出現的是一張紅心K。
該怎麼說，現場的氣氛驀地變得極為滑稽。不過，由於世上的一切都是依循機率發生的，當然也會有機率較低的狀況發生的時候。但在這個節骨眼出現的K實在是過於不巧。理當獲得的發問權就此從手中溜走，原本想好的各種對策也跟著付諸東流。
環顧周遭，只見賓客們似乎困惑著究竟是該放聲大笑，還是該露出傻眼的神情。一股極為尷尬的氣氛瀰漫了舞會現場。
“……”
“哈哈哈。”
納許像是什麼事都沒發生過似的，露出了爽朗的笑容。
“沃恩，讓我們進行最後一場對決吧。”
沃恩也吊起了嘴角。
“好。”
第五局的猜大小開始了。納許翻開的牌是黑桃6。
沃恩暗自松了口氣。如今最為不利的局面，就是“只有納許獲得了質問的權利”。由於出現的數字是6，無論是依循機率下注的沃恩還是追求好兆頭的納許，都會做出同樣的選擇，因此並不算太糟的進展。
理所當然地，兩人猜的都是大。
納許最後翻開的牌是紅心Q。
也許是因為不用怕氣氛再次被低機率的結果搞僵了吧，只見納許以誇張的動作按住了自己的胸口。
“以順序來說，是由我先問對吧，沃恩？”
“想問什麼儘管問吧。”
納許若是打算拉攏沃恩加入己方，那會提出的問題數量就不會太多，而沃恩也都為這些質問準備了適宜的答覆──但納許肯定也察覺到了這一點。
因此，當納許的雙眼深處浮現出深沉覺悟和愉悅光芒的瞬間，沃恩登時湧上了一股強烈的不祥預感。
“我說，‘便士’沃恩啊。”
納許的右手握著鼻菸盒，做出了看似放鬆的動作。
“我打算贈予你市議員的權利，你願意接受嗎？”