“……啊？”
在沉默了幾秒鐘後，沃恩的嘴裡迸出了窩囊的聲音。像這樣在賭場發出不帶任何演技和算計的話語，對他來說是極為罕見的行為。
由於納許的口吻實在太過自然，沃恩的腦海裡甚至冒出了“原來‘市議員的席位’也可以像零用錢一樣隨便發放嗎”這種脫線的疑問。
納許等著沃恩理解其中的意義，卻又在他出聲推辭之前率先發聲。
“這座城鎮是屬於賭博與溫泉的城鎮，而儀典長的立場也明確地宣示了這樣的狀況。不過，要是通曉賭博的有識之士僅有儀典長一人的話，那可就不太對了。巴斯目前的氛圍也展露出這樣的訊息了吧？”
沃恩並沒有同意納許的說辭，但贊同的聲浪卻在周遭的人群之中傳開了。他感受到在市議員的權利這個重量級的話題被搬出來後，人們的興致也隨之被吸引過來。
“你、我和威布斯塔都是秉持著迥異理念的賭徒。而你的實力早已經過證明，你的頭腦之聰明、人格之高潔、判斷力之準確，也在這次的對話之中展露無遺。你是個優秀的賭徒，作為發展這座城鎮的人才真是再適合不過了。市議員的席次對你和這座城鎮來說，肯定都是天大的福音吧？”
“不你等一下。”
動搖讓舌頭稍稍打了一下結，沃恩從舌頭遲鈍的反應察覺到自己動搖得相當嚴重。
他想不到納許竟然會提出這種建議。
‘納許以儀典長為目標，但手中的議會席次僅有三席，所以我自然而然地認定他不會把手中僅有的三個席次拱手讓人。’
沃恩要是在這時接下了議會席次，那他和威布斯塔派的關係想必會惡化吧，想與威布斯塔聯手的難度絕對會大幅提升。
然而，這卻也不代表沃恩加入了納許的陣營。
沃恩將獲得席次視為契機，並為了當上儀典長而展開行動的可能性──就客觀來說，確實是不低。若納許仍以成為儀典長為目標的話，沃恩就可能會成為不小的阻礙。納許肯定也清楚這一點，但他仍是像這樣送出了手中的議會席次。
‘所以說，這傢伙的目的究竟為何？以儀典長為目標的說法是謊言嗎？若是如此，那他又為何要引發這麼大的事端？我要被他利用去完成某些事嗎？’
原本在腦海裡描繪完畢的鬥爭構圖，在這時逐漸坍塌崩垮。在這段期間裡，納許的舌頭還是流暢地動個沒完，沃恩好不容易才打斷了他的話。
“慢著，我沒說要收下，而且也不打算去當市議員。”
“嗯？但是你剛剛不是說過‘免費的東西都會收下’嗎？你該不會是說謊了吧？明明都向神明發過誓了。”
哪有人這樣強詞奪理的──沃恩打算反駁，但在最後一刻收住了話聲。
因為他明白這番話不是對他說，而是講給周遭的上流人士聽的。也不曉得剛剛的那些對話是哪裡搔到癢處了，只見他們都呈現出支援沃恩擔任市議員的態度。
既然說過免費的東西都會收，那不接受市議員的權利，就等於是和發言自相矛盾。
這是完完全全的強詞奪理，以邏輯來說充滿了破綻，然而在場的並非邏輯學家，而是耽溺在享樂與放蕩的上流階層人士。
沃恩要是輕率地出言否定的話，他們肯定就會連連高呼這是在自相矛盾吧。如此一來，沃恩就會受到這座城鎮的半邊勢力的敵視。
然而，收下席次帶來的損失實在是太大了。這樣的風聲想必會在轉瞬間傳遍大街小巷，鑽入威布斯塔的耳裡。在最糟糕的情況下，他甚至會被謀殺。
“好了，沃恩，你的答覆呢？你願意接受的話，我們都會很開心的。”
沃恩雖然對納許的提問回以笑容，但他無法否認自己的臉頰在抽搐。
在沒想到納許會將議會席次直接塞到自己手上的當下，沃恩就輸了這次的對決。然而，現在連反省的空檔都沒有。對決的條件之中有規定一定得答覆對方，只要他沉默的時間越長，在場的氣氛就會對他越不利。
‘可是，要怎麼回答才算合適？不接受議會席次的權利、不與在場的貴族們為敵、不會被威布斯塔敵視──能同時滿足這三項條件的回答究竟落在哪裡？’
腦子熱得發燙，乾脆讓嘴巴自顧自地說，隨便挑一邊加入算了──沃恩的處境就是如此窘迫，甚至讓他萌生了這樣的想法。而就在他嘴巴微張之際──
“那、那個，對不起。那樣做，是不行的。”
背後傳來的陰沉話聲，讓沃恩松了口氣，把嘴閉了回去。
他氣勢猛烈地回過身子，只見被吊燈照耀的室內，有一名像是半躲在人影之中的女子。那是欠缺了自主情緒的丹妮。
自己的話讓周遭視線投來的狀況似乎讓她吃驚，只見丹妮的肩膀驚顫了一下。接著她以緩慢的動作穿過人群，來到了沃恩的身旁。
“市議員的席次是不可以的……對不起。”
唯唯諾諾地說出幾乎是同一句話的丹妮，與眼下的場子實在是顯得格格不入，任何人都在一瞬間收住了話聲。沃恩回頭一看，發現納許似乎也嚇了一大跳，就這麼張大了嘴巴愣住了。
膽怯地動著雙手的丹妮，似乎認為自己已經盡了說明的責任。不曉得她是敵是友的沃恩露出了尷尬的神色，為了打破沉默而開口問道：
“為什麼不行？”
“那個，是我說明不周，真是抱歉。市議員等和行政有關的工作，那個，只能讓住在這座城鎮的人擔任，而沃恩先生是一名旅客……”
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在眾人視線的壓迫下，丹妮的語尾也畏畏縮縮地縮成了一團。
不過，那沉鬱的口吻對現在的沃恩來說簡直宛如天籟之音，他甚至浮現了想送丹妮一吻的念頭。沃恩判斷在場的丹妮是與他同一陣線的。
他裝出打從心底感到遺憾的表情快嘴說道：
“哎，真不好意思啊，納許。看來就是這麼一回事，所以我也只能對你的回答說不了。畢竟我沒有能當上市議員的資格，所以也無可奈何。”
欠缺了最為根本的資格──作為不至於引起騷動的推辭可說是十分合適。沃恩說完這句話後看向左右，只見在場的賓客們雖然露出略顯不服的表情，但並沒有掀起預期之中的反彈聲浪。
如此一來，應該就能在勉強不參加任何一方的狀態下結束這場會面了。
趁現在趕快溜──沃恩這麼想著離開了桌旁，還為了不讓畏縮起來的丹妮落單而走到了她的身邊。
納許慌慌張張地叫住了他。
“等一下，沃恩，那你的問題怎麼辦？”
“哦，無所謂了，我很快就能問完，而且我也不太需要你的答覆。”
沃恩聳了聳肩，只有語氣還帶著輕鬆氣息的他，雙眼凌厲地瞪向納許。
“‘一旦試圖離開這座城鎮，就會把莉拉視為遊民’──做出這項決定把我們關在這鎮上的就是你吧，納許？”
這並非疑問，而是斬釘截鐵的斷定口吻，納許的笑容凍住了。
“給我記好了，你總有一天會為自己的行為付出代價。”
在撂下這句狠話後，沃恩沒等納許回應，就帶著丹妮離開了桌邊。
“請、請問，那樣說真的好嗎？”
在離開桌邊後沒多久，丹妮便這麼開口問道。
兩人位於大廳之中，沃恩雖然抽身離開了賭博區，但由於愛麗絲還在裡頭，因此他還不能回去。此時的他正和丹妮一同走向舞池。
“你在說哪件事？啊，你先等我一下。”
為了不妨礙別人跳舞，他貼著牆壁前進，很快就找到了愛麗絲──她正在舞池中央和一名陌生男子共舞。雖然沃恩和她對上目光揮了揮手，但愛麗絲似乎打算跳完這支舞的樣子。
雖說目前是旅伴的身分，但愛麗絲也有她自己的人生道路要走。即使跳舞在沃恩眼裡是極為無所謂的活動，但對愛麗絲而言想必是重要社交的一環吧。不打算加以妨礙的沃恩，就這麼靠著牆壁而立。既然說好要幫她出滯留此地的一切花銷，他就得等愛麗絲跳完舞才行。
丹妮的視線在沃恩和愛麗絲之間來回遊移後，慢慢地湊到了沃恩的身邊。
“請問，沃恩先生，你願意和我共舞一曲嗎？”
“……哎？”
這意外的提問讓他反射性地皺起眉頭。
“對、對不起，請當我沒說。我這種人竟然前來邀約，那個，真是對不起。”
“不，我沒有要對你生氣的意思……”
流瀉的曲目在不知不覺間變成了華爾茲。在舞蹈的造詣上只是個門外漢的沃恩原本嫌麻煩，打算一口回絕，但隨即想起她剛才的解圍之恩。
雖說和威布斯塔派的人跳舞顯然會帶來些許損失，不過攪壞有恩之人的心情倒也不是明智之舉。
沃恩強忍內心的不耐，讓背部抽離牆邊。
“醜話說在前頭，我跳舞的本事可是爛到沒邊的。”
丹妮用力眨了眨眼，接著她極為罕見地露出了少女般的純真笑容。
“請放心，這場舞會客人們都不會在意禮數不佳的問題。只要能樂在其中，並持續動著腳步的話，就會是一場美妙的舞蹈了。”
“這樣啊……”
“那麼，還請你多多指教。”
和一般邀舞的立場相反，丹妮主動地伸出了手。這不在乎禮數和積極的動作，都和她迄今的形象大有不同，為此感到有趣的沃恩握住了她的手。
沃恩跟著和緩的三拍子，踏出了最開始的第一步。
他從生鏽的記憶之中翻找出舞步的種類，在不至於跌倒的狀況下挪動腳步。生硬地踩了幾個小節的步伐之後，沃恩總算是成功地跟上了節奏。他既沒有誇張地跌倒，也沒踩到丹妮的腳，這讓他安心地籲了口氣。
教他大感意外的是，丹妮竟然是一名舞蹈能手。她平時略駝的背脊不知上哪兒去了，此時的她將背部打得筆直，並秀了一手靈巧的步伐。沃恩之所以能不至於摔倒，也得歸功於她若無其事地引領。
在做過第一次的轉步後，丹妮再次開了口：
“關於剛剛的那句話，你那樣說真的好嗎？”
“嗯？你說最後那句話？”
“你總有一天會為自己的行為付出代價”──這句話帶著威嚇的語調，會讓沃恩和納許之間的關係走向惡化……丹妮應該是這麼認定的吧。
以身為威布斯塔派的一員來說，這女人會在意這種事還真奇怪──沃恩這麼想著，對丹妮聳了聳肩。說實話，雖然嘴上講得難聽，但沃恩其實並沒有那麼討厭納許。
“不，我這樣一說，反而是納許更不打算和我切割了，應該會是這樣。”
“你為何會如此篤定？”
“要說原因的話，就是因為納許比威布斯塔弱得多。”
沃恩這麼斷定道。以一名賭徒來說，納許的實力實在算不上頂尖。
“說起來，我之所以會被捲進這場風波，都要歸咎於獲得了莫大名氣之後踏入了這座爭奪儀典長之座的城鎮。既然看不出我是屬於哪一方的陣營，就等於雙方陣營都把我視為眼中釘，所以我的立場才會如此尷尬，沒錯吧？”
丹妮看似點了點頭，但也許只是在踏舞步時稍稍屈膝而已。
“既然如此，會為我帶來的混亂感到開心的會是哪一方？理所當然地，會是在對決之中遭到碾壓的弱小一方啊。”
所以，納許才會刻意安排，讓沃恩無法離開這座城鎮。
所以，納許才無法和沃恩劃清界線。
最後的問話傷得他越重，就越能讓納許認清沃恩的價值。他就是這種型別的人物。
“只要放著不管，他總有一天會過來低頭的。對於自己目前毫無勝算的現狀，納許肯定比任何人都明白。”
“原來如此……”
由於丹妮在回應之後露出了安心的模樣，沃恩在困惑的同時也感到有些好玩。
丹妮隸屬於威布斯塔的陣營，而且似乎是威布斯塔坐擁的女人之一，若按照納許的說法，大概就是這麼一回事。正因如此，她才會在沃恩即將被迫收下議會席次時出手相助。
不對，也並非如此。
沃恩覺得這樣的邏輯不太對勁。
‘不想從納許手中接過席次，純粹是我個人的難處。對於威布斯塔來說，和‘協助我拒絕收下席次’相比，‘待我收下席次後將分崩離析的兩陣營一網打盡’應該更為輕鬆才對。對於納許讓出手中席次一事，他應該沒有需要刻意妨礙的理由才對。’
若是如此，眼前的這個女人──怎麼看都是威布斯塔手下的丹妮，卻沒有依循威布斯塔的想法行動。
沃恩反射性地想從丹妮身旁抽開，但卻被舞步中環抱過來的手臂制止了。體溫略低的丹妮的手臂，傳來了一股讓人發毛的氣息。
明明肯定感受到了沃恩的視線，丹妮卻還是和平時一樣，以戰戰兢兢的態度動著那對黑暗昏沉的眸子。
“你……你是以什麼作為目標？”
“……”
回應並不是話語，而是抿緊嘴唇的動作。她消瘦的喉嚨動了一下，像是吞回了即將說出口的話語，最後還是以沉默作結。
沃恩原本想進一步提問，但無論如何開口都像是在咄咄逼人，因此他放棄了這個念頭。就算投以尖銳的話語，丹妮恐怕也只會像個貝殼般緊守沉默，而以甜言蜜語撬開對手心房實非沃恩的強項。
最終，橫亙在兩人之間的只有靜默，以及填補空白的腳步聲。
不過，這對沃恩而言說不定是好事一樁。換而言之，他得以將意識專注在還不熟悉的舞蹈上頭，讓舞步變得輕快許多。
雖說他只是在丹妮的引導下追隨她的步伐，但也多了能靜下心來聆聽音樂的心思。他在腦海裡追逐著淺淺記下的樂譜，配合著旋律蹬地出聲，同時預估著丹妮下一步的動作，逐漸減輕她的負擔。
兩人在舞池中大幅度地移動著。明明舞步配合得天衣無縫，但他卻覺得“步伐似乎還要再小上一些”才對。
右轉步、左轉步──他看著周遭的動作重複了幾次動作。雖是軸心沒有絲毫搖晃的漂亮轉步，他卻忽然冒出了“對方似乎應該把體重多交給自己一些”的想法。
感覺想像和現實之間出現了少許的剝離感。不對勁的感覺逐漸囤積在頸部一帶，讓沃恩把脖子轉了一圈。明明現實之中的舞蹈進展得如此順利，他又為何會產生那種感覺？
也許是這樣的舉止重複了好幾次的關係吧，在樂曲進入終盤之際，他發現眼前的丹妮輕聲笑了出來。
“怎麼了？”
“沒事，沃恩先生，你正愛著某個人呢。”
愛。
這沒頭沒腦地冒出來的詞彙讓他眨了眨眼睛。丹妮的嘴角依舊帶笑，以周遭人們聽不見的音量悄聲說道：
“沃恩先生，您從剛剛就一直在想著某一位對吧？”
“……某一位是？”
“比我矮上幾許、比我消瘦幾許、比我更沒有力氣的女人。沃恩先生在腦海裡與之共舞的物件，就是這位女士吧？”
沒說出口的異樣感被一語道破，讓他差點停下腳步。也許是預料到他會有這種反應，丹妮雙腳使力，拖著沃恩的身子讓舞步繼續。
同時，沃恩萌生了恍然大悟的感覺。原來那股異樣感是這麼一回事啊……在沃恩的腦海裡，他所共舞的物件似乎和眼前的丹妮出現了落差。
“那樣……那樣子就能叫做愛嗎？”
對於沃恩困惑的提問，丹妮以一口咬定的口吻回答：
“和某人跳舞的同時，若是還想著其他的女士，那肯定就是因為愛了。”
沃恩的視線遊移了一會兒後，像是在嘆息似的點了點頭。
“……這樣啊。”
兩人配合華爾茲的最後一小節，緩緩地停下了動作。總覺得身體還殘留著意猶未盡的感覺，令沃恩感到有些飄忽。
丹妮的雙手自沃恩的掌中抽開。周遭的人們紛紛詢問起對於方才舞蹈的感想，或是想擔任下一名共舞者的報名聲。在這陣喧囂聲中，就只有丹妮離去時所留下的呢喃聲在耳邊繚繞著。
“在任何時候、做任何事時，只要腦海裡浮現出某人的模樣，那原因除了愛之外便不做他想……”