大概是因為平常做的是賭徒這種隨性的行業，沃恩對所謂的工作制服抱持的厭惡感遠在一般人之上。
交到他手裡的這套制服，顏色是以暗紅色為基調，明明衣服的用料不錯，剪裁也恰到好處，沃恩卻一直覺得脖子像是被掐住了一般。
他一次次無意識地以手背擦過頸部。
“謝謝您！真的很謝謝您！”
“這……反正我最近也有些缺錢，這倒是幫了我一把。”
沃恩說著，挑起了右側的眉毛。
而他的視線所向，正是不久前衝進家裡的那名女人。
女人名為海倫娜·卡特，和沃恩相識已有數年之久，今年將滿三十二歲，雖然過去曾結過婚，但因為丈夫早逝，目前正以寡婦的身份接手丈夫生前開設的咖啡廳。
她有著一張溫柔和懦弱的氣息參半的臉蛋，再加上略微下垂的八字眉，與其說她適合當店鋪的老闆，不如說她更適合在家相夫教子。
但說起來，要不是丈夫過世，她說不定真的會成為一名顧家的主婦。
“堂堂咖啡廳老闆卻看不穿老千的伎倆，這生意還怎麼做？”
“對不起……”
海倫娜沮喪得彷佛就快哭出來似的，她身上明顯帶著一股與年紀和職業不符、有如溫室花朵般的稚嫩氣息。
“……？”
莉拉沒聽到多少說明就被帶到這裡來，眼裡滲出了少許困惑。
她依然穿著平時的洋裝，也許是第一次來這個地方的關係，她就像只硬被拽到亮處的夜行動物般，有些不自在地縮起了肩膀。
莉拉的視線偶爾會瞥向沃恩，雖然轉動眼睛的動作稍縱即逝，但一旦心懷困惑就會露出這樣的反應，稱得上是她在這短短一週以來的一大進步了。
沃恩在察覺到她的視線後——
“咖啡廳過去確實有作為學堂的功能，但那樣的時代早就沒落了。”
據說在一個世紀前，咖啡廳裡會有來自各層階級的人們齊聚一堂，並向彼此談論關於思想、哲學和政治方面的見解。
當時的咖啡廳禁止女性出入，並備有大量的書籍，可以說是一種文化設施。
時至今日，那樣的風潮早已退去，現在咖啡廳的客群階級隱有壁壘分明之勢，在裡頭舉行的多半不是議論，而是賭博。
這間名為“威爾”的咖啡廳也不例外，而有人賭博的地方就有人耍老千，這也是世間的真理。
“總之呢，這間店的賭桌上有人出老千，但這位讓人頭疼的老闆卻看不出老千的手法，她在無可奈何之下，只好外出尋找能夠揭穿手法的人，然後在偶然之中找到了我。也就是說，她僱我一天，要我捉住出老千的人。”
也不知道是懂了還是沒懂，只見莉拉點了一次頭。
“這不是偶然！這種工作只能交給信得過的人做啊！”
“信得過的…賭徒……光是有這種想法，就代表你太過天真了。”
看到海倫娜一臉認真地這麼主張，沃恩刻意地加重了語氣。
他從店裡的內場偷偷窺探店內。
咖啡廳雖然在帝都多如繁星，但內部的裝潢基本上都是大同小異。
進店後走到頭，就能看到一座壁爐，該處也兼作廚房，可以看到咖啡壺正垂掛在壁爐上。
由於海倫娜目前人在後臺，因此只有一名店員在廚房忙得手忙腳亂。
客席包括了像是要將廚房圍起來似的L型吧臺座，以及大約十個圓桌座位。
由於店內空間本來就不大，再加上儘可能塞滿了桌子，要是身形肥胖的人在店內行走，肚子肯定會被卡到。
店內的牆壁被改裝成棚架，上面放了些不僅來路不明，就連效果都不明的可疑藥品，以及到處都有的配送的雜誌或報紙。
由於可以在店內自由取閱，每一份雜誌都被翻得翹起邊角。
店門口旁邊坐著攬客的女侍——被稱為“酒吧女”的美女。
她的工作是向上門的客人收取一便士，並對這些客人投以溫柔的笑容。
來客紛紛找到喜歡的位置入座，他們或是閱讀書本，或是談論議題，但所有人也都無一例外地享受著賭博的樂趣。
“撲克牌、射飛鏢還有西洋棋。和其他咖啡廳沒什麼兩樣嘛。”
換句話說，他們都不是沉迷在正式的賭局之中，而是以能速戰速決的遊戲為主。
除了西洋棋外，其餘的都是隨機性高，不需要什麼大型裝置就能玩的賭博。
不管去哪間咖啡廳，一般都能看到有人在玩這三種遊戲。
“沒錯，不過我們也提供店裡設定的賭局……”
“但對了帳才發現，店裡輸掉的金額並不尋常，對吧？”沃恩輕輕搖了搖頭說道：“我知道為了和其他的店競爭，多少會需要一些獨特的賣點，但要是貿然朝著不熟悉的領域出手，就會像這樣踢到鐵板。”
海倫娜的店裡站著兩名荷官。
賭博的分類相當多元，但也可以粗略地分為“客人們私下出錢對賭”和“客人與店裡的莊家進行賭局”這兩種形式。
能在這裡體驗到其他咖啡廳玩不到的賭局——對於招攬客人來說，應該是相當不錯的手段。
至少海倫娜是這麼認為的，還僱用了兩名職業荷官，與客人們對賭。
不過最近，她發現自己經營的這門賭博生意虧損連連。
既然是以和客人對賭的形式營業，那賭桌上的虧損就等於是店裡的虧損。
負責記帳的海倫娜雖然察覺近來輸多贏少，但卻不知道原因何在。
從莊家敗北的次數過於頻繁這點來看，她知道有人在賭局中出老千，但對於犯人的手法卻一點頭緒也沒有。
所謂術業有專攻，她會想到由賭徒來揪出老千的辦法，也不是什麼太過奇怪的想法。
“依我看吶，你到了記帳的時候才發現有問題，我勸你還是收掉吧，不光是賭場，連這家店也收了吧。你還沒窮到那種程度吧？”
沃恩毫不留情地說道。
所謂的出老千，若沒有在耍詐的當下捉住對方的行徑，那就等於毫無意義，就像現在一樣。
說得極端一點，海倫娜不適合幹這一行。
她並沒有那種對所有的客人抱持著戒心，並從可疑的動作分析對方使詐的能力。
不過，有這種能力的人算不算得上是正經人，就姑且不去討論了。
既然如此，不如就把咖啡廳收掉，把土地賣掉，找個鄉下過活。
她肯定不是無依無靠，只要向老家求助的話，一定能找到更適合自己的行當。
就年齡來說，她也是適合再婚的年齡，而海倫娜的性格和外貌也有挑選物件的本錢。
但對於這一點，海倫娜卻堅持地搖了搖頭。
“不行，這是我丈夫留下的店。”
“這……算了，我今天儘量幫你，但你之後打算怎麼做，對我來說就無所謂了。”
對沃恩來說，只要能揭穿出老千的手法並捉住犯人就能獲得報酬，因此只需完成被交付的任務即可。
“說來，我也不是第一次幹這檔事了。”
小有名氣的賭徒被賭場僱用，站在賭場老闆一方的案例並不少見。
甚至還有用贏來的大筆獎金直接買下賭場的賭徒。
沃恩平常就不以大贏為目標，也沒做會讓賭場反感的事，再加上從小就在這個圈子打轉，也有一支自己的人脈。
被中小型賭場委託這類工作也不是第一次，也經歷過幾次非正式僱用下的協助幫忙。
“你通常幾天記一次賬？”
“簡單的記帳每天都會做，但詳細的對帳則是一週一次。”
頻率真低——沃恩雖然想這麼說，但隨即想到這是一名沒受過正規商業教育的女性，在丈夫去世後不得已才扛下整間店的擔子。
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咖啡廳平時的雜務之繁重，一週一次應該也說得上是相當努力的頻率了。
“有嫌疑人了嗎？”
“我完全沒有頭緒……真對不起……”
“要是有客人的勝率高得離譜，就要花點心思盯著看啊。你就是因為疏於防範，才會被對方當成肥羊宰！”
“您說得沒錯……”
“像這樣被說個兩句就低頭道歉，也不是很好的態度。你有每天檢查骰子之類的器具嗎？這類場所使用的骰子，多半都動過手腳吧？”
“我每天都檢查過，所以沒問題……大概……”
“唉。”
雖然是因為手頭緊才接下這份工作，但聽到海倫娜的回應，他忍不住覺得自己的決定下得太草率了。
“總之，我該去幹活了。莉拉，你打算怎麼做？想要待在內場也行，如果要去外場晃晃的話，我就給你一些錢去玩。”
“……”
莉拉在思考了大約一秒後，朝著沃恩走近了一步。
“這樣啊。也罷，反正主要的目的是揪出老千，如果待在角落觀察的話，應該也不會被對方察覺。”
沃恩的嘴角漾出了笑意。
莉拉會有這樣的反應，也許單純是因為害怕待在初次到來的場所，也害怕和不認識的人在一起的關係。
但沃恩看來是贏得了“至少比周遭的其他人好些”的信任。
由於她不會說話，要明白這點也不太容易，但被自己打算好好善待的物件釋出善意的感覺，還是讓沃恩感覺不壞。
“我去幹活啦。”
“麻煩您了！”