“如此這般，我專程上門來投降了。”
隔天，造訪了威布斯塔住家的沃恩，開門見山地這麼說道。
這是一處極為破舊的住宅，完全讓人聯想不到他城鎮之王的身分。冷風從石砌牆壁的裂縫中吹入，地板則處處看得見裸露的土塊。雖說只有餐桌附近鋪了張地毯，但就連這張地毯也受不了歲月的摧殘而褪了色，甚至看不出原本的圖案。
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扣掉為了讓輪椅行走，家裡的動線整頓得較為寬敞之外，這裡和一般庶民的住宅別無二致。
以視線快速掃視過四下的沃恩雖然沒有看見奢侈品或是藝術品一類的東西，但這反而讓他的心頭一沉。
‘只要他有心的話，想賺多少都不成問題，而這個家裡肯定也放了不少錢才對。考量到朱莉安娜之類的存在，他應該還有其他的住處，但他就在這方面都有所控管。換句話說，這老頭的慾望只集中在支配欲上頭，這比起一般的庸俗之人還要棘手多了。’
沃恩一屁股坐到了椅子上，朱莉安娜則是站在他的身邊。看著兩人的模樣，威布斯塔露出了苦笑。昨天派出的部下遭到偶然在場的溫斯頓擊退的訊息，似乎已經傳進了他的耳裡。
“老夫沒想到你會懶成那副德性，像是拒絕提議這種事，還是該見上一面好好傳達才對吧。老夫原本想趁你不在的時候把事情解決掉啊。”
“就結果來說，我這不是決定投靠你了嗎？別對這種小事斤斤計較了。”
“說起來，感覺如何啊，朱莉安娜？初次離家的體驗怎麼樣？‘便士’沃恩有好好照顧你嗎？”
從威布斯塔的口吻來看，他似乎大致預料到朱莉安娜會如何回答，就連沃恩在將視線望向她之前，也猜得出她會露出何種表情了。
“嘻嘻，還算蠻開心的，不過人家還是喜歡和爸爸在一起呢。”
她純粹而瘋狂的愛還是和往常一樣毫無動搖。她踩著小碎步走到威布斯塔的身邊，像是對待情人一般，以手臂環住了威布斯塔的脖子。
“好久沒見到爸爸了！”
“真是的，你還真是完全沒變啊。”
威布斯塔用摸狗般的手勢撫摸著朱莉安娜。
“老夫把許許多多的孩子當成了道具，但像你這樣能滿足於當個道具的道具也還是頭一個。你表現得非常好，既然‘便士’沃恩已經加入，那你的任務也完成了。要回家去嗎？”
“哦，那我會很頭痛的。”
打算殺死孩子的父親稱讚著孩子，差點被殺死的孩子向父親高呼愛情。對於這對親子過於扭曲的關係，沃恩先是咂嘴了一聲，這才插嘴說道：
“我打算儘快離開這個狗屎般的地方，所以有必要了結這場白痴騷動。如果要從納許手中奪取權狀，那我就不能成為權狀的所有人了。要是這個小鬼不在場，我甚至沒辦法參與賭局。”
“不是這鎮上的居民，就無法持有市議員的權狀……若是如此，那就算不是朱莉安娜也沒關係吧？”
“我都幫你做白工了，好歹讓我借個中意的道具吧？”
“哦？你想要報酬嗎？”
“我死也不要，我可再也不想和你有任何牽扯了。”
看到沃恩一副倒胃的模樣，威布斯塔“喀喀”地笑了起來。朱莉安娜攀附著他的背，以隨性的口吻說道：
“誒，爸爸，人家可以喔，人家會幫你打敗那個叫納許的人的。”
“哦，真難得看到你這麼有幹勁，難道是對沃恩產生感情了？”
“算是有啦，況且，就爸爸來看，大哥贏得了那個叫納許的人嗎？”
“雖說賭博這種東西是講機率的，但若是對上那個小鬼，文斯家額孩子肯定是穩操勝券。”
“嗯。既然爸爸都這麼說了，那就沒問題了，人家一點都不怕！”
威布斯塔朝著沃恩瞥了過來。他的視線正在衡量使用朱莉安娜這個資產的代價，以及用朱莉安娜的性命博取沃恩忠誠的利益。
過不久，威布斯塔這麼開了口：
“立刻叫溫斯頓過來，我們來籤合約。條件就設成這樣——‘自締結合約至風波落幕為止，文斯·沃恩在賭博中獲得的成果都歸坎普登·威布斯塔所有’。”
“去你的。”
“直到風波結束為止”這樣的條件實在太過模糊不清，只要換個說辭就能無止境地延長下去，況且“賭博中獲得的成果全數上繳”的範圍若不設限，那在訂下合約的瞬間，沃恩就不會再有任何收入了。
“納許手裡有幾張權狀？”
“七張，他的毅力真是讓人意外，老夫如今還會羨慕年輕人的，也就只有這部分精力而已了。”
沃恩悄悄地為納許默禱。
距離納許握有六張權狀的狀態已經過了好一陣子，但他手裡的權狀卻只多了僅僅一張。威布斯塔雖然嘴上誇讚，但納許兵敗如山倒的日子想必已不遠矣。
“決定一下賭局的日期吧，‘當天會將七張權狀遞交給威布斯塔’，這樣寫就夠了吧？”
“這會讓老夫揹負太大的風險。不管是日期還是權狀的張數，都還不是能夠確定的啊。”
“別了，你當天也要一同參與，別把責任全丟到我身上。”
“老夫好不容易才把你拉入陣營，如果老夫還參與賭局，豈不是多此一舉？”
“你要是不出戰的話，納許就沒有奉陪的理由了。說不定能趁這個機會幹掉威布斯塔，一口氣登上儀典長的位子──要是不讓納許這麼想的話，他是不會來的。”
沃恩和威布斯塔將百無聊賴地打著呵欠的朱莉安娜擱在一旁，大眼瞪小眼地爭論起合約的實際內容。
與此同時，沃恩再次體認到一件事。
‘雖說有不少缺點，但威布斯塔其實也不是個多糟的施政者。光是願意成立你來我往的對話這點，就代表他不打算真的要把人往絕路上逼啊。’
雖說這或許也是因為威布斯塔擔心怒火中燒的沃恩會直接翻臉，但光是願意和身份較低之人好好交涉的謙虛態度，就是絕大部分的掌權者不具備的美德了。
最後，在溫斯頓抵達之前，與威布斯塔決議的合約內容如下：
“‘三天後，會準備好文斯·沃恩、坎普登·威布斯塔和理察·納許三人賭博的場地。從當日清晨到風波落幕為止，文斯·沃恩所得的成果需全數上繳給坎普登·威布斯塔。風波落幕與否的認定，為理察·納許失去所有權狀的瞬間。此外，從立約時至當天為止，禁止文斯·沃恩與理察·納許進行交涉’──雖說詳細的內容應該會寫得再精簡些，但大致上也就是這麼回事。”
沃恩聳了聳肩表示同意。
溫斯頓很快就會到了。一旦在他的主持下寫下這紙合約，就代表溫斯頓會用盡手段執行合約的內容。想毀約相當於不可能的事。
他再次暗自為納許默禱。
從現在起，納許的心願、努力和辛勞，全都會化為泡影。